走出鹤寿堂，夏氏呼出了堵在心头的那口浊气。
婆母与二叔分明是想趁机吞没她的财产。
今日一箭双雕，醉翁之意不在酒，而是想害了海晏性命。
想到大儿子，夏氏心口刺疼，可怜的孩子，如若真有人能治好你，不说几间铺子，就是散尽千金也可。
唉。
夏氏长长叹了一口气，带着两个丫鬟沿路回栖霞院。
行至半路，兰香与菊霜正好带着霍莲溪寻了过来。
小家伙一见夏氏，眉眼笑弯了，探着大胖手叫着，“凉凉，凉凉。”
夏氏笑吟吟地抱了过来，蹭蹭她粉嫩的小脸，刚才的不快已荡然无存。
一行人继续行路。
“小公子今日在哪里？”
夏氏想起小儿子今日休沐，随口问起来。
“夫人，三公子近段时间读书可积极呢。想来定是在学思苑用功。”
【哼哼！三哥哥挂羊头卖狗肉呢！他肯定又在赌钱了。】
冷不丁，夏氏听到了奶音，赌？几岁的孩子会赌吗？
如此想着，夏氏面上不显，接口说道：
“嗯，如此甚好。我们过去看看。”
说着拐进一处拱门，回廊上，一个小厮望见她，撒腿就跑。
“梅雪，竹青，拦住他！”
夏氏认出这小厮是学思苑，专门陪读的。
“跑什么？”
小厮心虚地垂着头，一双眼却是瞟向院里。
有猫腻！
夏氏吩咐押上小厮，一路进入学思苑内院。
刚踏入院门，一阵喧闹声传来。
“咬它！”
“劈！砍！”
“哎，死了！”
“再来！再来！”
夏氏眉眼一凛，抬脚将门踹开。
“砰！”
惊了屋内人。
“甭管，再来再来！”
霍承平面色潮红，一手抓着碎银，一手拨弄着陶盆里的蟋蟀，颇有几分赌红眼的模样。
没人应他。
他抬头，迎上夏氏冷沉的双眸，手里的草枝无声坠地。
霍承平原本上火的赌心，此刻如同浇了凉水，头脑一下子清明了。
他垂着头，怯怯地叫了声“娘。”
屋里的小厮跪在地上，大气不敢出。
“梅霜，整理一下屋子。”
夏氏扫了一圈屋里，发现书架上的书有些异样，便吩咐道。
骰子，牌九，叶子牌……看着堆了一桌子的赌具，夏氏气得脸都青了，她大口大口地呼吸，良久……
学思苑是什么地方？
学习思考，钻研书海的院子，如今居然成了赌博场所，怎能不气？
要不是听见女儿的心声，她还要被骗多久？
“你……你……”
夏氏抬指虚指着霍承平，气噎吐不出一句完话。
“三公子，你好糊涂！”梅雪拿着一副骰子，也是万分惊讶。七八岁的孩童，竟是十八般赌术都会玩，而且隐隐有赌上头的趋势。
“这些东西哪来的？”
夏氏的声音带着颤音，竹青扶着她方才堪堪坐稳了。
霍承平对上母亲失望、气恼的眸子，心慌了，他双膝一软，跪在夏氏面前。
“娘，对不起！”
“手伸出来！”
夏氏不由分说啪啪抽了十戒尺。
“什么时候开始的？”
“三，四……日前。”霍承平抽抽噎噎地说。
几天前，白胖红润的小孩，现在眼眶青黑，脸色蜡黄灰败，俨然就是一副连日通宵玩的赌徒样。
“你可以贪玩调皮，可以愚钝懒学，千不该万不该沾赌！”
“学业不好是勤奋不够，沾赌就是万劫不复，你知道不知道，啊！？”
说着，又是啪啪啪十下手心。
夏氏恨铁不成钢，“谁教你的？”
霍承平身边三个小厮，一个书童，两名伴读，都是精挑细选的，各司其职。
竹青给夏氏奉了一杯热茶，夏氏一边喝一边扫视着这几个下人。
“温习呢？”
夏氏刚才气大，这才发现书童不在，放下茶杯问道。
一阵悉悉的响声从桌子下面传出来。
梅雪循声掀起桌幔，一个被捆成粽子，口里塞着布条的少年出现在众人眼前。
正是书童温习。
梅雪当即扯下布条给他松了绑。
温习把事情如实说了一遍。
那天，三公子回了学思苑就开始抄书默书直到深夜犹不肯歇。
他感到有些疲惫，倚在榻上歇息，命舞文、弄墨给他念名家佳作。
舞文念了半篇，拿出骰子说，公子又抄又默又读，还听书，太费脑了。不若换个方式放松放松？
弄墨也说玩玩而已，又不是赌钱，有什么要紧的？
“小的劝说公子赌就是赌，勿以恶小而为之，舞文弄墨就蹿缀公子把小人控制了……”
温习为人正直机灵，又识得一些字，夏氏便让他跟在霍承平身边当书童。
三个小厮负责起居生活，舞文弄墨则是老太太心疼孙儿在学思苑过于枯寂，送他俩过来陪伴。
简言之，舞文和弄墨是老太太的人。
夏氏揉揉眉心，看着霍承平。
“你可知，错在何处？”
霍承平嗫嚅着，脸上泪痕未干，掌心条条红痕交错，高高隆起，看着就疼。
【三哥哥，错在耳根软，守不住初心。一个人丢了本心，最是容易受人蛊惑。】
【唉，我这傻三哥，太糊涂了，难怪会那么惨！】
他正待开口，听到了小妹的心声，转头看过去，小妹窝在菊霜怀里，抱着奶瓶咕嘟咕嘟喝，一双水汪汪的杏眼看着自己。
“娘，儿子错在听信馋言，贪欢忘本。”
“去跪圣人像，反思！”
霍承平自去罚跪了。
“来人，把这俩作恶惑主的东西拖出去杖毙，传全府下人观刑，以儆效尤！”
夏氏素来娴雅温和，待下人极是宽厚，如此暴怒还是第一回。
舞文和弄墨吓得脸都白了，双膝跪地连声求饶。
霍承平心生不忍。这两人自他五岁开蒙入学便一直陪在身边，几人嬉戏玩闹甚是开心，是他不可或缺的玩伴。
【娘亲慧眼，就该杖毙！这俩家伙是有心人安排在三哥哥身边的。】
【他们的任务就是唆使三哥哥荒废学业，养成骄奢淫逸的性子……】
霍承平傻眼了，他定定地看着手持竹简，头戴儒冠的圣人像，陷入了反思。
夏氏雷厉风行清理了学思苑的下人。
“温习，你是个好的，下月起，月薪加三倍。替我好好督促三公子学习。”
说着又命兰香取出十两银子嘉奖了温习。
温习受宠若惊，连连道谢。
夏氏转而语气一寒，“通知全府下人，去鹤寿堂前院观刑，不得缺席！”