夏芷招手唤过梅雪，压低声音吩咐。
“就说我身染风寒，食欲不振，想吃娘熬的千层汤了。”
“你寻个机会去石榴树上找找，悄悄的，别让人瞧了去。”
“嗯，你等会。”
夏芷展开早上那幅牡丹仙鹤幻影绣，咬破手指，挤岀血珠，用毛笔蘸着，笔走龙蛇地在留白处写了好几行字。
待字迹干透，夏芷小心叠好。
“取出鸟窝里的物品，把这个放进去。需万分谨慎，莫露出端倪。拿到东西即刻回府。”
夏芷面色凝重，手指微颤。梅雪知道事关重大，立刻告辞动身。
夏芷辗转反侧，一夜无眠。
翌日拂晓。
“我的幺孙女儿哎……”
一声凄惶的哀嚎刺破府里的宁静。
夏芷匆匆走出栖霞院。
刚跨出月门，便碰上了霍老太太，两个丫鬟随在身侧。
“母亲，何事如此悲伤？”
看见夏芷面色虽略有憔悴，却不见悲色。
霍老太太心里咯噔一下，忙换了副腔调。
“我听说四丫头落水了，可有大碍？”言外之意，死没死？
夏芷哪有什么不明白的，但大熙以孝行天下，又没抓到实据，也不好冲她发作。
故而淡淡说道：“托母亲的福，小四无事。”
“哦，那就好。”
霍老太太浑浊的三角眼里闪过一抹精光。
说不失望是假的，但戏要演足。
她拍拍胸口，“吓死老婆子我了。”
说着，掏出一枚叠成三角状的黄纸，“这是我特意给小四求的平安符，拿去给她戴上。”
要搁往日，夏芷早已愉悦接过，千谢万谢。
呵呵，给人家的是功德佛珠，到了溪儿这就是一张纸？
夏芷神色寡淡，伸手接过来。
霍老太太扶着额头叫疼，说是舟车劳顿，丫鬟便扶着她回鹤寿堂了，半句不提看看幺孙女。
回到鹤寿堂，霍老太太并没如愿见到心腹嬷嬷。
“你，过来。”
她看着院里洒扫的几个下人，指着一个老实，木讷的小丫头说道。
小丫头瞧她一张老脸阴沉沉的，赶紧跪下听训。
“这几天，府里发生了何事？你给我原原本本道来。”
“若有半句虚言，卖了你！”
小丫头战战兢兢，将绿珠谋害四姑娘不成自尽，大春爬床全家被撵出府去向不明，一五一十述说了一通。
霍老太太听得太阳穴突突突直跳，压下心中不甘。
“孽障克我！”
她恨恨地骂了句。
“算她命大。”
她思忖着，事情有变，得另想方法。绿珠红柳一走一死，她身边人手不够。
乖孙今年参加秋闱，邦儿一家也该搬回来了。
想到孙子，她的脸上一改颓色，露出笑意来。
“凉凉。”
夏芷刚踏入屋里，就被一道软绵绵的身子扑了个满怀。
“溪儿慢点。”
夏芷想了想，还是拿出那枚平安符，准备挂到女儿脖子上。
谁知霍莲溪扭着身子躲开了。
【娘亲，臭臭，我不要。】
臭？
夏芷放到鼻子下闻了闻，纸墨味，嗯，还有些檀香的气息，应该是寺里香火熏的。
正常。
但见女儿抗拒，她也没强求，顺手揣进袖口，抱着女儿进屋用早膳了。
看见那些香气扑鼻的汤羹，霍莲溪把平安符的事丢到了脑后。
穿到这具小身板，她的心智言行越发回归奶娃本性了。
啊呜啊呜，一口汤一口糕，吃得两腮鼓鼓的，像只小松鼠。
夜里，梅雪回来了。
她面色苍白，身子颤抖的厉害，一进屋便瘫软在地上。
“夫人……”
梅雪哆嗦着从怀里掏出一块布帛。
【呀呀！这不就是巫盅之物吗？】
霍莲溪抱着奶壶咕嘟咕嘟喝着，昏昏欲睡。
夏芷手抖的厉害，展开布帛，一面是小人，一面是生辰八字。
用幻影绣针法绣的。
这要是被人发现，夏家恐怕要灭族了。
夏老爷夏东山官拜正一品内阁大学士，门生众多，因圣上忌惮，前几年自请致仕归田。
好不容易打消圣上疑虑，若再起事端，只怕是灭顶之灾。
“夫人，这针法……”
“是夏家飞针。”
夏家人不但文才惊绝，而且心思玲珑，无论男女皆擅长刺绣。
夏家飞针更是一绝，旁人想学，却发现缺了巧思，总也学不到精髄。
只学得形似，做不到神似。
夏芷嫁进候府后，霍老太太总是称赞她心灵手巧，经常叫她教自己飞针针法。
夏芷一心想调和夫君与婆母的关系，自然倾心教授，毫无藏私。
梅雪也想起了此事。
“夫人，世上巧人甚多……或许是误会。”
梅雪的安慰干干巴巴。
夏芷朝她摇摇头，示意她莫要多说。
“拿火盆来。”
夏芷手心冒汗，心跳如雷。
当初婆媳并肩而坐，边绣花边闲聊，她那时觉得温馨无此，此刻却是遍体生寒。
仿佛一张大网兜头罩下，逼得她喘不过气来。
看着布帛在盆中烧成灰，她才松了口气，身子软软的向后倒去。
“芷娘！芷娘！”
霍兴国一个箭步冲过来，堪堪接住她。
“怎么了？”
夏芷似乎找到了主心骨，伏在霍兴国胸前嘤嘤嘤低声哭起来。
她一整天吊得高高的心放下来了，紧绷的神经一放松，这才尽情释放心里的委屈。
怕吵着宝贝女儿，她只低低啜泣。
霍兴国也不急，紧紧抱着她，抚着肩无声地安慰。
梅雪退出屋外，轻轻带上门。
夏芷和霍兴国轻声交流了今日之事，包括厌胜之术。
“也不知母亲包藏的什么祸心？”
霍兴国神色黯然，他虽愤怒，理智却是清明。
“芷娘，老太太眼老昏花，绣那等腌臜物的手法跟你毫厘不差，应是另有其人。”
“此人如此歹毒，其心可诛！”
夏芷后怕阵阵。
霍兴国在圣上手下做事，见识过雷霆一怒伏尸千里的惨状。
两人齐齐看向熟睡的霍莲溪，眼底满是庆幸，心里稍定。
好彩有溪儿神通，提前预警。
“怕与母亲脱不了干系。”
霍兴国沉沉说道。
大熙国倡导孝义，种种迹象表明霍老太太心思险恶，苦无实证。
处理不当，被扣上诬陷母亲，落个不孝的罪名，反倒不妙。
此事，需从长计议。
夏芷想起那张平安符，连忙从袖袋里取出来。
“夫君，你看这平安符可有不妥？”
“溪儿甚是抗拒，说臭臭的。”
霍兴国接过来，就着烛火翻来覆去看了好几遍，又闻了闻。
没异样。
“咱们家溪儿说臭，定是有猫腻。”
夏芷点头。
霍兴国小心地拆开平安符，巴掌大的黄纸上画着符咒，跟平日所见平安符一样。
然而，一般符箓皆用朱砂所画，这张符用的却是……
红中带紫，在灯光下发出幽幽绿光，渗人得很。
“牵机毒！”
夏芷闻言浑身发软，这哪是平安符，明明是催命符。
小孩最喜欢东摸摸西摸摸，又喜欢啃手指头，牵机毒一入口，药石无医。
这是特别针对溪儿下的手！好在溪儿身怀异能，又躲过一劫。
霍兴国眼底风雷滚动，愤而起身。
“我这就去鹤寿堂！”
夏芷连忙拉住他，“夫君，千万别冲动。万一老太太说自己受人蒙骗拿了毒符呢？”
打草惊蛇，后患无穷。
霍兴国缓缓坐下，是啊，老太太一个后宅夫人，哪里来的毒？溪儿一个呀呀学语的奶娃娃，到底阻了谁的路？竟是三番两次遭遇毒手。
事情越来越复杂了。