熊熊烈火吞噬着瓦尔帕，灰烬四溢，哀嚎遍起，死亡的阴影笼罩着这座滨海小镇，无形的巨手扼住了这座可怜的城镇，将一切生命尽数掌握。
小山上，教堂的钟声在凌乱的空气中无力地回荡，如同绝望的呼救，遁入层层迷雾之中。
乱作一团的居民在恐惧中颤抖，初醒的惊愕尚未消退，便已堕入屠杀的恶梦。
黑色的死神如影随形，肆意收割无辜的生灵。
城镇里，星星点点的是巨斧洒下的余烬，深海怒潮俨然登陆赫尔希斯联合帝国。
两人纵马狂奔，直至小山顶上，城内燃烧着的火光照耀在他们惊惶的脸庞上。
冬日的清晨里，这光是如此灼热，又是如此凄凉。
两人沉默地看着这场突然的收割。
阿什尔目光空洞地望着眼前的火海，低声呢喃道：“这就是他们说的烬火吗？”
他的声音充满了绝望，好似看到了命运的审判，但从中又透出一丝丝不可置信。
波雷翻身下马，一把握住缰绳，安抚受惊的马儿。
他抬起头，眼中闪烁着泪珠的寒芒，嘴角勾起一丝冷笑：“也许吧，可能这就是烬火教所敬奉的神明。”
小山上，海风呼啸而过，将他们的身影融入迷雾之中，似黑暗的使者，静静地守望着这座被烬火吞噬的城市。
此刻的他们，孤独而无助，被绝望的深渊所吞噬。
“这到底是什么些玩意？我们觉得必须把消息带到首都塞里斯克，显然这不是我们尔比尔克行省能解决的。”
阿什尔掏出他的背包，整理着物资。
波雷看向阿什尔：“小伙子，你叫什么名字？”
“我？阿什尔，阿什尔·图林。”
“波雷·胡安。”
波雷轻拍阿什尔的肩膀，“阿什尔，你是个信使对吗？”
波雷弹了弹阿什尔左胸前佩戴的锡制灰叶徽章，那是尔比尔克邮政勋章。
阿什尔没有说话，只是以苦笑相回。
“那好，请帮我捎封信。”
波雷从内衫口袋里拿出一封尘封的信，由于长时间的贴身放置，已呈现出一种深深的褶皱感，上边用了印泥加封，印封的图案是一颗骷髅头。
阿什尔接过信封，信封还留存着波雷的体温，“我这趟是送到首都塞里斯克，你要我送去哪？”
波雷骑上马，“顺路，请你去「诺辰堡垒」一趟，去找「烈日酒馆」，就说找「纳尔索夫」，那里会有人接应你的。”
“纳尔索夫吗？……记住了。”阿什尔小心地将信封放入背包夹层。
波雷紧握缰绳，眼神坚定无畏，“我得去通知塔尔法亚，它们如果西进，尔比尔克将失去与中央的联系，那里的人民会孤立无援，我必须去拯救他们。”
阿什尔震惊地看着他，语气急切：“可……你这是自寻死路！”
阿什尔顿了顿，从包里拿出几块面包，递给波雷，“呵……想当英雄是吗？英雄也得吃饭吧……喏……这可是你自个做的。”
波雷接过面包，微笑中带着一丝悲壮，“孩子，活着的意义不在于追求伟大，而在于守护你所珍视的一切。”
波雷指着天边的那一线，“你看见那边的天际线了吗？那里的人民在呼唤我，我必须回应他们的呼唤。”
波雷调转方向，“这两样东西你替我保管，我要求你活着带到烈日酒馆。”
说着，他抛给阿什尔那柄奇怪的木杆以及奇观号上的飞马旗帜。
阿什尔愣住了，他不知所措。
“我不去，总有人会去，这是人的良心，无人可撼。”
波雷拍了拍阿什尔的肩膀。
“高尚的代价就是责任，现在这份责任落在你肩上了，别让我失望，小信使。”
波雷笑着，骑上马，朝着南方疾驰，那个方向，是尔比尔克行省的首府——塔尔法亚。
“信使……”
阿什尔目送波雷远去，“那也许也是我的家……”
阿什尔这才仔细观察那柄木杆——一米余长，配有背带，装有不少金属零件，镌刻有许多精细的花纹。
“是什么高级绅士拐杖吗？”阿什尔从未见过这么精细的物件。
他背上那木杆，把那飞马旗帜折好放入背包。
“责任……吗？”
阿什尔调转马头，眼神中也透露出了坚定的决心。
在不远处的城郊方向，他可以看到「中央卫队」仍在负隅抵抗，但他们的气势早已被黑雾所吞噬。
阿什尔心中明白，也许他是唯一能将这个消息传到中央的人。
他深深地吸了一口气，轻抚他的灰叶徽章，驾马向北疾驰。
远处的冥魂逐渐逼近，他们的身影在黑雾中若隐若现，带着邪恶和恐怖的气息。
而近处的难民们则是一片混乱。
他们慌乱地逃离着，不顾一切地向前奔跑着，认为前方就是生路。
他们的脸上写满了惊慌和绝望，已经看不到任何希望。
阿什尔感受着这种绝望和无助，但他知道他必须坚定前行。
他最后远眺了一眼这个沦陷的城镇，心中默默祈祷着能够顺利传递消息，拯救这片土地上的人民。
“我能做到的……”
天边的黑雾随着光芒追逐过来。
…………
这将是场艰巨而漫长的路途，从瓦尔帕出发，先得北上抵达「萨亚特」，再向西进入「萨诺行省」的「萨拉曼卡」，然后一路西行到达诺辰堡垒，最后北进进入赫尔希斯直隶省途经「阿塔尔」、「万纳要塞」、「塞尔凯」后才能抵达首都塞里斯克。
这近乎一千千米的行程加急需耗时一周有余，阿什尔没有时间耽误，他必须与时间赛跑，与死亡赛跑，与烬火赛跑。
…………
在漫长的旅程中，从晨曦初照到日正当中，从泥泞草地跨越到茂密深林，全得益于「驿马」优异的耐力与速度。
终于，「萨亚特孤山」在前方若隐若现，它仿佛在向阿什尔招手，引领他及疲惫的马儿前往那久违的归宿。
阿什尔腰背酸痛，但内心却充满了喜悦与期待，饥渴的马儿也加快速度，渴望那难求的停歇。
“终于到了。”
阿什尔来到萨亚特城下，这是尔比尔克行省北部边端的一座孤山之城。
阿什尔凝视着萨亚特背后那座高耸入云的山峰，它巍峨挺拔，宏伟壮丽。
这座城市与高山完美融合，仿佛它们原本就是一体。
在这座孤山的脚下，文明的痕迹随处可见——山间的田野和溪流为城市提供了丰饶的物产和清澈的水源，人们在这片土地上辛勤劳作。
这里的居民在山壁上开凿出洞穴，构建起与高山密不可分的防御体系，曾经是萨亚特坚不可摧的钢铁壁垒。
城门外，高耸的城墙环绕着整个城市，宛如一道坚不可摧的壁垒，曾经抵御了无数外敌的入侵。
那庄严的城门见证了这座城市的沧桑历史，然而如今它成为一道历史的见证，仅仅作为一道防止非法入境的检查站存在。
时光的流逝让这座城市增添了些许悲情色彩。
长久的和平让这座城市的防御功能逐渐退去，留下的只有对往昔岁月的无尽回忆。
…………
阿什尔牵着马越过长长的待检队伍，径直走到城门下的哨站，朝站岗的卫兵发问：“你们的总督在哪？我有紧急情报派送！刻不容缓！”
“呦！「约克」快看，今天遇到个新把戏！还送情报呢！哈哈哈——”
一个卫兵起了兴致，向阿什尔走来。
“哥们，你叫什么？你是帮谁运货啊？谁能找这么个傻瓜走私啊！哈哈哈——”
那个卫兵走到了阿什尔跟前。
“我不是什么走私犯！我是尔比尔克信使！”
“走私犯想见我们总督了？哈！付钱啊！五十卡索！啊不……嗯……一百卡索！哈哈哈——”
卫兵敲了敲阿什尔胸前别着的徽章，“臭送信的，呸……下贱！”
“你他妈的！”阿什尔一把拽住那卫兵的衣领。
“别废话！想活命就让我见到你们这管事的！”阿什尔也试着露出狰狞的表情。
“呦！放轻松，愚蠢的家伙。”
那卫兵只是挥挥手，附近的士兵就立马围了上来。
“你们……根本不知道发生了什么！在南边！南边的瓦尔帕……遭到了袭击！”
阿什尔见卫兵们围了上来，不由得心慌。
“喔！喔！越来越疯了，是那‘伟大’的中央军还是穿着皮鞋的金枪鱼啊？哈哈哈哈哈哈——”
“哈哈哈哈——”周遭的卫兵也跟着笑起来。
“你在搞笑吧？是全身披甲的黑色幽灵！我从未见过那种东西！”
阿什尔松开手，“管你们信不信，我劝你们加紧布防！那些玩意能要了你们的狗命！我没时间和你们胡闹了！你们这些看门的最好通知你们的什么鸟总督！”
阿什尔指向胸前的徽章，“我说了我是尔比尔克邮政信使！给我换匹驿马，我得继续赶路！”
阿什尔毫不顾忌，推开周围的卫兵，走向城门旁的马厩。
“喂喂！疯子！你还想搁着换马呢！”那卫兵跟上来。
“「派特」！等等！”
另一个卫兵拉住了他，“或许……他说的是真的呢？”
派特眨眨眼睛，做出一副害怕极了的表情。
“哈？「约克」，你什么时候也疯了？幽灵？谁会信这种东西！是不是我讲的故事太真了？你们这也能信？哈！”
派特竖起食指，调侃道：“瓦尔帕有幽灵的话，我萨亚特就有会飞的面条咯？哈哈——”
周围的士兵沉默着，他们不清楚阿什尔所言皆真，或是愚蠢的骗人把戏。
“嗯？不好笑？拜托……你们不会真信他的鬼话吧！”
“你这蠢货!当那些玩意把你可笑的脑袋砍成两半的时候你就等着乐吧！呸，臭兵痞，下贱！”
阿什尔骑回一匹新驿马。
“想活命就他妈听我的话！瓦尔帕今早就沦陷了！迟早轮到你们这帮蠢蛋！”
阿什尔牵起缰绳，头也不回，驾马西行。
“喂！喂！你们这是怎么回事？真让那小子唬住了？”
派特不解，摊开手询问旁边的队友。
“派特！闹够了没有？不论如何，是不是真的，我们最好上报这事……派特！你带上两个人去瓦尔帕一趟，有情况立刻汇报！”
“好吧好吧，真是负责的约克呢……难”派特摆摆手，无奈地走向马厩。
…………
“下贱？呵！兵痞玩意！没有我全都得玩完！”
阿什尔忘不了那卫兵的嘲讽。
路途依旧遥远，距离下一站萨拉曼卡还需要小半天，如果不停歇摸黑夜行的话，最快明早就能到诺辰堡垒，那里有中央军驻守。