曦转过身来，歪着头上下打量朔影。
——哦？你是……殄灵堂的人？朔影么？刚好，我也想找他们叙叙旧呢。
在认出朔影后，他的嘴角勾起一抹笑，微眯着的双眼忽然睁开，而他的左眼中竟空无一物，只剩黑洞洞的眼眶。血红的灵力从右眸中溢出，充满兴奋和杀意，如同一匹饿狼看见了一只受伤流血的小绵羊。
本能的惊恐，朔影向后退了半步，他感到全身的灵力似乎正在叛逃，正在臣服于面前这非人的存在。他想逃离曦的视野，却发现在自己灵力的禁锢下，身体似乎被蚕茧层层裹住，竟根本无法动弹。
“怎么回事，为什么……动不了？怎么会……他影响了我体内的灵力？！这样不行，快动起来，动起来啊！”迅速察觉到异常后，朔影克制不住的惊恐，紧皱眉头，在心中呐喊着，然而所有的挣扎都毫无意义。
曦走向朔影，步伐轻松而懒散，倒不像是要去杀人。朔影注视着曦，看着后者的身影在闪烁着，迅速向他逼近。
要来了……真的没有办法了吗？朔影不甘地紧闭双眼，咬紧牙关，等待着最后时刻的降临。
——喂。
朔影紧绷着神经，停住了呼吸。
然而死亡的疼痛并未如料想般降临，到来的只有一个简单的语气词，似在耳边响起又似在整个空间回响。
背后传来一阵触感，这触感并非来自肉体，而是来自灵力与灵魂。心脏似乎都要骤停，朔影猛地睁开双眼，屏住呼吸。曦伸出左手，张开五指，抵在朔影的背上。朔影感觉身上的灵力禁锢似乎松了一些，却连移动四肢都做不到，仅能开口。
“你……是何人？”依旧试图挣扎着，朔影的语气不自觉地有些发狠。
——无须多问。告诉我，他在哪？
“……谁？”朔影皱了皱眉头，这是在他意料之外的，这种家伙，居然向自己问人，况且，自己连他都不认识。
——那个替代品，名叫尘云的人。
听见那个熟悉的名字，愤怒与恐惧交缠着从朔影心中升起，他尽力呼吸着，压下这种反应。
“找他做什么？”朔影故作冷静地问。
——当然是杀了他，扶正世间原有的规律。
朔影没有注意到后半句的诡异之处，仅仅是前半句，便让他内心的波动彻底冲破防线。心法控制下的灵力如波涛般，啸叫着向外席卷，却碰到了更强的壁垒，在曦的操控下涌向自己。
朔影第二次感到灵力逆流的痛苦，如同坠入沸腾的深海，周围的海水要将自己压成一团。正反灵力相撞着，互不相让，无不在摧毁他的魂脉，并逐渐向源流靠近，一发不可收拾。
极度的痛苦之中，皮下猩红的斑纹逐渐攀上他的四肢与脖颈，鼓动着，蠕虫般向上攀爬，野蛮生长。
疼，真的好疼……要死，要死，真的会死。动不了……可恶……
——哎呀，真是不意外呢～
曦笑着，绕到朔影面前，去看他的表情。曦伸出手，温柔的抚上朔影的脸颊，如同爱人的手般轻柔，却只是在触摸朔影脸上鼓动的猩红斑纹罢了。
而朔影终于得以窥见曦的面容，那是极其诡异的画面——明明眼中所见五官的形状都已确定，但映在意识中时，这些五官仿佛又在飞速变化，完全无法辨别。
——愤怒与痛苦，以及在生命消逝前的绝望。真想品味一下，藏在你体内的那种力量。
曦几乎陶醉地看着这一幕，仿佛在欣赏亲手创造出的艺术品。他微微前倾，附在朔影颈边，如同即将要咬断后者喉管一般，细嗅着那种力量的气息。
——不过还是算了，没有正餐的话，餐前小菜也没什么必要了。
说着，曦再次勾起一丝笑，不再控制术式的力度。顷刻之间，朔影全身的灵力向上翻涌，不到一秒便能贯穿源流，将他撕碎。
然而恰在一瞬之间，术式突然消失，连同曦的身影一起无影无踪。朔影体内失控的灵力瞬间决堤，涌向外面的世界。
尽一身之力放出几乎全部灵力，朔影几乎感觉不到身体的存在，跪倒在地上，颤抖地喘息着，却不见曦的踪迹。仰望天空，似乎听到曦留下的话:
——真可惜，我还没玩够呢。
天空劈过一道闪电，响起一声惊雷。几滴水从空中落下，忽而下起倾盆大雨。无月的夜空之中，划过的闪电割裂夜空，像一张诡异的笑脸。
朔影单手撑在地上，另一只手扶住喉咙，试图缓解速放灵力导致的窒息感。灵脉在刚刚受到巨大的冲击，灵魂的撕裂感一时半会还无法消除。
而皮下猩红的斑纹并未虽此消失，反而在朔影虚弱之时更加猖狂，向上快要生长至眼窝，并且鼓动地更加剧烈。仿佛马上就会有猩红的蠕虫，或是滴着肮脏血液的触手从内钻破朔影的眼球，生长出来。
四肢的禁锢被解开，朔影看了看手掌，抬手摸了摸自己的脸。劫后余生带来的是存在的虚无感，朔影试图去想接下来要做什么，一旦清醒疼痛感便更加真实，死亡的疼痛反而让他无法思考。
伴随而至的，是脑中无法辨别的声音。尖锐的耳鸣、沉闷的轰鸣、鼎沸的人声、狂乱的呓语、诱惑的劝导……能清楚的听见，意识却完全不能分辨。朔影很清楚这意味着什么，但完全无法制止，甚至已经操控不了自己的意识。
“那家伙究竟是谁？他刚刚没用法术吧？没用吧？究竟怎么回事……好疼啊，为什么不直接杀了我，杀了我啊!疼，要死，真的要死……”
——朔影!
这句传音仿佛具有强大的魔力，穿透了被撕扯争夺的意识，驱散了朔影体内的癫狂，竟让他瞬间清醒了过来。
“熵……熵清？”
——你这家伙，到底在干什么？
“我……”朔影回过神，发现自己不知何时拔出了匕首，一只手握住刀柄，另一只手握住刀刃，正抬手，对准了自己胸口。锋利的刀刃割伤了朔影的手，鲜血汩汩流下，然而朔影却根本没有注意的手掌的疼痛，或许只是因为比起意识的痛苦，这根本不算什么。
一阵惊慌，朔影赶紧放下匕首，扶了扶额头，将手按在猩红斑纹尚未完全褪去的脸上，迫使自己冷静下来。
“抱歉，我刚刚……可能是失控了。”
——没事吧？
“现在已经没事了。”
——刚刚不知道怎么回事，那边监视你的连接断开了，过一会还要连上。你现在的状态，还要继续进行任务吗？撑不住的话，他们可能再要派人过去。
“不，别让其他人来。这样更好，你也知道我想干什么。”
——我觉得还是要……
话还没说完，连接从熵清那边断开了，大概是监视又重连了。
“嘁，别笑话我，你也一样。”朔影不知道监视他的到底是谁，但不妨碍他这么说。收好匕首，朔影艰难地站起来，看向自己无意识时，被速放的灵力绞成肉沫的尸体堆。
可怕，真的可怕。面对这种存在，朔影根本没有任何反抗的机会。这种实力，比他先前见过的所有强者都强，不，准确来说，这种压迫感或许超越了世上所有圣级人物的总和。他打了个寒颤，不知是回想起刚刚那一幕的后怕，还是雨水浇灌的寒冷。
还有，他刚刚说……替代品，是什么意思？
稍一思考，朔影的头又开始痛起来，似乎在阻止自己，他只好拿掌跟拍了拍偏额，以痛止痛。
朔影眨了下眼，看向三大殿。灵视之下，那里的雨水在下落中被染成红色，冲刷着暗红的地面。
一同被击碎成粉末的灵魂在雨中泛着微光，他注视着这些光点，眼中略微落寞，毕竟他也在这里待过些许年，总会有些感情。至于这些过世的同门和后辈，他没有资格为他们送葬，也没有资格为他们奏响离歌。
但这都不重要，朔影并没有忘记自己正在出使任务。至于他的任务目标之一——“预时之书”，现在应该还在地下藏书阁的底部，等待着朔影将它取走，献给至高的灵魂。
这本传说中源于上古的书，据说记载了神明死亡后的所有历史，并能记录尚未发生之事。而它本身，是更古老神秘的存在。
朔影想象不出“更古老神秘”意味着什么，不过他并未期待天爻宗的这本能给出答案，据情报，这只是碎片之一。
朔影拖着疲惫的身躯，走向练功场的正中间，伸出手，将一丝残余的灵力注入地面。然而机关并未开启，兴许是在方才强烈的灵力干扰下过载了。好在路还有一条，绕过三大殿，登上几十级台阶，从天爻阁依旧能够进入。
推开沉重的大门，绕开那个用以掩人耳目的药炉，朔影从楼梯环绕走下。如果没记错的话，他上次来时只有十九岁，并且是以完全不同的身份，进入了最底层。
身体火一样地烧，朔影分不清是灵魂的灼痛，还是淋雨的风寒，抑或是记忆里翻腾的炉火。但是，这些都不重要。无论是什么，只要他能留存实现心愿的余力，一切都无所谓。
凭着记忆与获取的情报，朔影找到了密室的入口，用事先仿制的玉牌，开启了密室的门。
“预时之书”，这传说中昭示天命之物、被人信奉之物，究竟长什么样子？朔影带着警惕地有些好奇。
然而朔影的好奇落空了，密室中并无情报中的“预时之书”，昏黄的灯光下，置物台空空荡荡。朔影心中不禁一紧，情报经高层反复查证，绝对可靠。而如今，居然不见了？
在他疑惑之际，他的耳畔传来白谪染的传音。
——朔影大人，我这边已经处理好了，你什么时候到？
“啧，反正是他们的事。”朔影懒得去想这是否算“任务失败”，反正他们下发任务时完全没有征求朔影本人意见。
“你还……居然这么快。好，我马上就来。”