清晨。
临海镇。
周舟身穿粗布麻衣，来到盐场。
大洛王朝在临海产盐区设有盐场，命盐民在此终日劳作，生产海盐。
被拨入盐场的盐民，各自都有需要完成的数额，这些被称作‘正盐’。
前些年，除了正盐之外，官府又强迫盐民再多生产一些海盐，名为‘余盐’。
无论正盐还是余盐，都是盐民必须完成的生产任务。
倘若无法完成，轻则补缴，重则被派服其它残酷徭役。
繁重的工作，微薄的收入，严苛的惩罚。
临海镇盐场死绝，逃亡的盐民大大增加。
而剩下的盐民，除了要完成自己的生产任务，还要承担起这些人的额盐。
死绝，逃亡的盐民更多了。
苦！苦！苦！
“大人！我真的没有偷懒。这几天天气不好，本就晒不了多少海盐，我一个人还要背负其他人的额盐，实在是上缴不了那么多海盐啊！”
周舟循声望去。
盐场上，一个衣衫单薄，弱不禁风的少年正被一个身形健硕的男子毒打。
少年名唤白风，无父无母，和自己交情颇深，小时经常结伴玩耍。
至于打他的人……
周舟眼神一冷。
阴城。
“你的意思是我强人所难？”
阴城冷笑一声。
“好说。既然你不想生产海盐，我也不为难你。”
白风抬头，呆呆的望着他。
“如今流寇四起，官府正缺人手，你便去充当先锋，也好立下军功，平步青云，早日光宗耀祖，到时罩一罩我，如何？”
“大人，我…我…”白风被吓得浑身发抖，“我…我…不…”
说是充当先锋，其实是在战场上做敢死队，执行十死无生的血腥任务。
周围的盐民在两人身边走来走去，眼神麻木，眼前的一切似乎与他们毫无关系。
“果然是不想产盐了？”阴城对他的反应似乎很满意，“好，那我现在就禀告场令大人，把你从盐户的名单上给划……”
周舟突然从两人面前走过。
阴城看见那熟悉的背影，愣在原地
“周…周舟？”他不敢相信自己的眼睛。
大白天的见鬼了？
“大人何事？”
周舟转身与他对视，眼神平淡如水。
“你这几天去哪里了？”阴城很快恢复镇静，双眼眯成一条缝，“不来盐场，家里也没人，我都准备禀告场令，把你记作流民了。”
“说来也奇怪。”周舟佯装思考，“我那天在大人家里吃饭，不知怎地晕了过去，醒后发现自己躺在仙泉湖湖畔，浑身湿透。”
阴城眯成缝的双眼死死盯着周舟，试图从那张从容不迫的脸上找到一丝破绽，却未能如愿。
难道这家伙大难不死？
先诈诈再说。
“你那天喝多了酒。”阴城试探着说，“我说送你回去，你说不用，晃晃悠悠从我家走了。”
“啊？竟是如此？”周舟左手握拳砸在右手掌心，“想必是我喝多了酒，回家途中失足跌落湖中，所幸无事。”
“大人好心请我吃饭。”周舟面带歉意，“我却误了事，真是万分抱歉。”
“无事。”阴城挥了挥手，“人没事便好。”
嗯…不像是演的。
看来真是酒喝多了不记事。
“这几天没出工欠缺的额盐，我尽全力补上。”周舟拱手，“还望大人多担待。”
“那先这样。”阴城又挥挥手，“去忙吧。”
周舟转身离去。
该说不说…这家伙命还真大。
阴城看着周舟远去的背影。
不过…
他眼中闪过一丝阴毒。
留个终究是个祸害！
更何况穆府的二十两纹银自己已收。
周舟非死不可！
“大…大人…”
白风见阴城完全遗忘了自己的存在，小声提醒。
“赶紧出工！必须把额盐全数补齐！”阴城满脸不耐烦，扔下一句话后便走开了。
经历这一遭，他已经没有威吓白风的心思了。
“是，是！”白风连忙起身，连滚带爬离开了。
……
“白风，你身上的伤不要紧吧？
“小舟哥？”白风听到有人喊自己名字，吓得一激灵，但看到来者是周舟，顿时舒了一口气。
“都是些皮外伤，阴城这回没下死手。”白风活动了一下身体，“真把我弄残了，场上又少了一个晒盐的，本来都没几个了个球。”
“对了，小舟哥，和你一起去吃饭的那几个人怎么没回来？”
周舟没有回答，抬头静静仰望天空。
白风一怔，旋即像是突然明白了什么，声音低沉下去。
“小舟哥，我真的不知道还能怎么办了，真的不知道。”
“白风？”
“这几天你不在，场上传了一个故事，我讲给你听。”
“嗯。”
周舟不知道白风此举是何意，但还是点了点头。
“故事是这样的…一个人去山上砍柴，不小心碰见一只老虎，老虎没吃他，看了几眼后就走开了。”
“哦？”周舟来了兴趣。
“老虎回去之后，其它老虎问它为什么不吃人，老虎说最近这段时间也不知道怎么了，人一个比一个苦，一点也不好吃。”
周舟微微一怔。
“苦日子…什么时候是个头啊…”白风瘫坐在地，捶打地面，“这世道究竟是怎么了？我们每天拼命干活，却连饭都吃不饱。每天还要被人欺负，难道我们…我们生下来就该活得像根草一样卑贱么？”
“这世界…没意思啊…”白风惨笑着摇摇头，眼神一片漆黑，“没意思透了…”
周舟突然想起，小时候白风看见镇上一名武者行侠仗义，双眼含光，说长大了也要像那名武者一样锄强扶弱。
“别太悲观，白风。”周舟半蹲下来，“你还记得小时候说要成为锄强扶弱的武者么？”
“武者，武者…”白风黯淡的瞳孔中涌出几分光亮，咧嘴笑了笑：“嘿嘿…要是真能当上武者，也不枉活这一世…”
“我向你保证。”周舟将手放在白风肩膀上，“要不了多久，你我都能成为真正的武者！”
“嗯，我知道了。”白风只当周舟是在安慰他，起来拍拍身上的尘土，“谢谢你，小舟哥。”
……
傍晚。
劳作一天的盐民，陆续离开盐场。
“周舟。”
周舟刚要离开时，被背后一道声音叫住。
转身望去。
“我找你有事情。”
阴城脸上浮起一抹笑意。