“可恶！当初说好的，让我们木家掌控峦起郡，如今却把我们木家之人当作炮灰！族中子弟已有数十人，死在了前线战场！”
峦起城，沐氏宗祠内，沐得忠双手拍着桌子，怒吼道。
他之前被斩断的一只手，现已接了回来，只是不太利索，仅仅拍了一下桌子，伤口又在隐隐作痛。
这让他的脸色更难看了，铁青铁青的，宛若一张死人脸！
“他们让我们招募散修，让我们修葺矿场，让我们恢复生产，我们统统照做了，现在却还想把我们木家之人，全都派往战场，榨干每一滴血。岂非兔死狗烹，卸磨杀驴！”
沐得仁同样义愤填膺，重重一拳砸在桌上。
“更气人的是，潘家却丝毫未受影响，仍在大肆扩张，仅仅派出了三名潘姓子弟做个样子！”
沐得义气愤至极，把牙齿咬得咯咯作响。
“最过分的一点在于，他们就连我的女儿也不打算放过，也想派上战场，属实欺人太甚，欺人太甚！”
沐得忠面目狰狞，厉声咆哮，祠堂内的桌椅登时一阵震颤，随后便是一连串瓷器破碎的声音。
“唉……”
“只是三清宫势大若此，我等早已泥足深陷，被其牢牢绑定，便如人为刀俎，我为鱼肉，为之奈何，为之奈何……”
三人各自发泄一通之后，最终仍是深感无力，难以反抗，只能各自叹息。
“等等，我有一个猜测，此事会不会是潘家在背后打通了关节，一心想把我们逼上死路？”
沐得仁冷静下来后，推测道。
“不管是不是，我等都必须留下一条后路。蛮州和隆州皆已无所去处，只剩中州一条路可走。”
“至于我等三人深陷泥沼，很难再有脱身的机会，但只要散尽家财，四处活动，上下打点，族中的优秀子嗣未尝不能摆脱束缚，然后就让他们去中州吧……”
沐得忠忽然面露狠厉，有了决断：“即便拼了这条老命，我也要将小仪送往中州，有小仪在，木家就有望再兴！”
“不再是卑躬屈膝的‘沐’，而是堂堂正正的‘木’！”
……
……
臻晶秘境，地底深处水晶大厅内。
一名清瘦老者眼眸半睁半闭，视线悠远无比，似可穿透无限距离，聚焦在秘境外围的清气薄膜之上。
“三清宫压根攻不进来，却仍旧不愿放弃，还真是不肯吃亏半点……”
随后，清瘦老者缓缓移动目光，看向秘境内的某处宫阙。
“如今，留在秘境里的那个姓丘的蝼蚁，资质还真不咋滴，现在也才筑基后期，堪堪过了中程而已。这家伙心性也不咋滴，难耐孤独，难守寂寞，经此短短几年独处，就已心思散漫，开始整日胡思乱想，想要跨入结丹，难喽！”
“不过，老夫也没有多余的功夫搭理他，就任其自生自灭吧……”
“以老夫如今的寿限，只剩四十七年三月零九天，省着点，应该够用了。”
清瘦老者轻声呢喃着，身躯开始缓缓结晶，数息过后，整个人仿佛成了一尊水晶雕像，再无动静。
……
……
“哈哈，道友好生勤勉，汲渊来得不巧，打搅了道友修炼，抱歉抱歉！”
今日一大早，赤汲渊再次登门造访，院门未锁，简单地虚掩着，于是他便自个儿推门而入，对正在练剑的程风游拱了拱手。
“无妨，没什么打搅不打搅的，在下也就随便练练而已，没那么多讲究。不知赤兄此来，所为何事？”
程风游将荒垄剑收起，抱拳问候。
“此事说大不大，说小不小，只是鄙人认为有必要告知一下道友。前日，族人传讯来报，在涛山郡，发现了疑似剥皮魔、拆骨魔、挖心魔等一众魔头的踪迹。”赤汲渊开口说道。
“哦？！”
程风游闻言动容，眉尖一挑，却很快被他压了下去，再次抱拳行礼道，“多谢赤兄告知在下！”
“举手之劳，不足挂齿。倘若鄙人没有看错，道友刚刚是在修炼土行神通？道友可真是学识渊博，涉猎颇广啊！”赤汲渊微微一笑，感叹道。
“赤兄慧眼如炬，不过，在下所学驳杂不精，难登大雅之堂，让赤兄见笑了。”
程风游摇了摇头，随后做了一个“请”的手势，“赤兄若不嫌弃，不妨到屋中坐坐，这次在下备有薄茶。”
“好。”赤汲渊当即应下，“正好可以与道友交流一些修行感悟。”
二人便在客房内奉茶落座，随意谈论起来，一谈就是数个时辰，从枪法、剑法谈到火行、火性，从炼气谈到修心，又从道心谈到真意。
于是，程风游索性问道：“赤兄未到洞虚境界，便修成了真意，属实难得，可谓万中无一！不知其中是否有什么，方便告知的诀窍？”
“道友过誉了。鄙人之所以能在结丹后期便修成真意，大多还是太爷爷教导有方，以及传承枪林的功劳。要说有什么诀窍，我估摸着倒是有一个——心中的情感越是强烈，越是难以磨灭，就越容易形成意象，从而凝成真意。”
“呵呵，其实这个我不说，相信道友也知道。不过，确实没有其它的诀窍了。”赤汲渊呵呵一笑，又解释了一句。
“一旦凝成真意之后，就会在心底留下一个影子，哪怕下次没有强烈情感的刺激，也能凭借这个影子，再次凝聚出真意。”
“原来如此。”程风游点点头，虽然没问出什么，却也没有感到失望。
毕竟，与赤汲渊的这番交流，他的确得到了不少收获，见识到了不少新颖的看法。刚刚只是随口一问，能不能解惑都没关系。
况且他本就没抱太大希望，关于真意的修行，多少都涉及到了各自的功法根基，以及背后势力的综合考量，轻易不会向外透露。
“时候不早了，和道友坐而论道，真是件美事。更残漏尽，恍若无觉！可惜鄙人待会还得去给太爷爷请安，不然，与道友彻夜长谈，方为尽兴！”
又聊了几句之后，赤汲渊笑了笑，起身请辞。
“赤兄请便，改日再会。”
程风游彬彬有礼，将他一路送至街口。
……
送走赤汲渊后，程风游走回院中，脸上表情恢复平静，站在原地默默沉思。
过了片刻，他忽然轻声一笑，自言自语道：“众魔头的消息，管他是真是假，但我手中的剑绝对真实不虚，到时候用剑测一测虚实就知道了！”
接着，他再度掏出荒垄剑，继续练习新学的一式——塍[g]龙盘山。
此式厚重大气，攻守兼备，用于防守，可化作塍龙，盘绕身周；用于进攻，可以潜地而出，出其不意。
不过，此式神通并不容易练就，比起“燔龙熠日”，门槛要高上不少，一旦练成，便是顶尖小神通的层次。
相应的，此式也就对土行真炁的凝炼程度，要求很高。
幸亏程风游当初浸泡育沛池，身躯经受池水浸润改造，竟使得他对土行的亲和性有了本质飞跃，倘若再做一次灵根测试，九品土灵根，肯定妥妥的！
若非如此，当初他和六师兄地底遁逃之时，断然无法那么快就凝炼到足够的土行真炁，即便有着育沛元液相助也是一样！
可以说，浸泡育沛池，起到了和天妖元血相类似的效果，甚至犹有胜之！
这是资质上的提升，故而修炼土行神通之时，程风游非但没有感到丝毫滞涩，反而流畅得很，说是如鱼得水，游刃有余也不算夸张。
短短数日间，他就已将“塍龙盘山”演练到八成熟，在丹府内凝聚了神通种子。
随后，他开始细细琢磨此式剑术神通的每一个步骤和细节，尝试着将其转为符法神通……
修行不计日月，日子就这么一天天过去。
两个月后，当程风游对剑术神通的“塍龙盘山”烂熟于心，足以画出塍龙符，以及在符玺内凝炼出“塍龙盘山”的符法神通种子之时，他便知道，离开的时候到了。
有聚有散，不可贪驻！
与伊人相逢，与伊人相伴，驻足数月，足矣！是时候重新迈动脚步了！
当然，在那之前，一个良好的道别，必不可少。
……
夜深阑静，朗月中天，清风和畅。
两个少年人执手漫步云端，衣袂飘然，姿容绝尘，纵是神仙眷侣，亦不过如此！
“你…要走了吗？”
紫千雪轻启樱唇，眼波盈盈。
“嗯。”程风游微微点头，“身负重任，无法久留。你呢？”
“未来几年，我会一直跟在师尊身边，学艺修行，有成之后，或许会向师尊请示，外出游历一段时间。”紫千雪平静回答，拉着他的手轻轻摇晃。
“在下次相逢之前，答应我，要好好活着，别忘了，我在等你。”
她忽然踮起脚，附到他的耳边，咬了一下，这次咬得很用力，甚至咬出血来，咬破的不仅是他的耳，还有她的唇。
随后沾着血的唇瓣，贴到了另一对唇瓣之上，鲜甜混杂着淡淡的血腥气，在彼此的唇齿之间分享传递，缔结为山盟海誓。
“一片冰心与明月，长夜伴君随风憩。”
“沧海白云犹忆雪，长风逐月永不移。”
月下，风中，二人长久相拥，宛若云水相溶。
岱海儿女无系缚，今夜过后长相思！
……
“你那么爱他，为何不把他留下？”
日出天明，二人分别之后，在少女回府的路上，白衣美妇忽然现身，飞至少女近前，神色复杂，开口问道。
“娘，你不懂，他是留不下的，而且他也不希望我挽留。如果身份互换，相信他也不会挽留我，这才是对彼此的尊重，以及留给彼此的自由。”少女微微一笑，容颜清丽。
“也罢……既然你已经成了师祖的真传弟子，又有了自己的想法，说明你长大了，娘也就管不了你了！”白衣美妇低头叹息。
“才不是呢！娘亲永远都是最好的娘亲，只不过，无论是谁，都不会永远正确，而且有些事也说不清对与错，站在不同的立场罢了。娘亲，你无论何时，都可以对小雪说出自己的看法，小雪会仔细斟酌，善加考虑的。”
少女挽住白衣美妇的手，乖巧说道，之前的隔阂便在此刻消弭无间。
“小雪……”
白衣美妇眼眶含泪，一度哽咽。
“娘亲……”
少女含笑将她抱住，母女俩紧紧相拥，随后少女眼角，似有一滴晶莹划落，那是迟来的泪滴。
……
……
“禀太爷爷，那位程道友走了，南下去了，早上差人送来辞别信。”赤汲渊恭敬立于赤发老者身前，躬身上呈信笺。
赤发老者随手接过，拆开看了两眼，便又把信放回赤汲渊手里，“你也看看。你觉得他是什么意思？”
赤汲渊展信细读，片刻之后，回答道：“都是些车轱辘话，不好不坏，只是他并未亲自登门，而是差人送来，本身就已表明了态度。”
赤发老者微微颔首，捋着胡须，再次发问：“那你觉得，此子将来是否可堪再用？”
“此子心中有自己的原则，若是我等不违背其原则，想要请他办事，以‘娘’家人的情分，应该不难，别强按牛头喝水就成。所以咱们应该顺着他来，就像这次，给了他众魔头出没的消息，他不就屁颠屁颠地追杀过去了吗？”赤汲渊轻笑答道。
“嗯，有理。还是你们年轻人懂年轻人，以后和此子打交道之事，就全由你来处理好了。”
赤发老者点点头，忽又皱眉。
“不过，我们赤家眼下难关却是来自东边。东线战事吃紧，三清宫猛攻不停，大长老独木难支，面对数位三清宫真人的联手威胁，最终只能答应下对方条件——即以楚汉两界阵一决胜负，从而换取对方真人元君的不联手破阵。毕竟，若是七八位真人一齐出手，即便是伏原锁山大阵，同样抵挡不住。呵呵，说是这么说，可我们不能就这么信，汲渊你的看法呢？”
“老话说的好，不要听别人怎么说，而是要看他怎么做。大长老的修为实力，我不清楚，会不会被逼着签下城下之盟，我也不清楚，但通过大长老的各种举措却能一窥端倪。”
“时至今日，大长老一共从各地各部，抽调了三次人手，抽调的都是人员臃肿的部门，以及很多都是世家子弟。随后轮换回来的人手，基本都是能在战场上存活下来的精悍之辈，而这些人，世家子弟在其中的占比很少，绝无一人庸碌！这些人轮换回来之后，顶替的便是之前调过去的那些人的位置。”
“毫无疑问，这是一轮一轮的洗牌！”
“并且，我还听说，大长老将他手下的几个得意门生，尽皆派出云游，寻觅机缘，以图跻身圣境。倘若东边战线真的处境艰难，履步维艰，岂会如此？”
赤汲渊条理清晰地回答。
赤发老者频频点头，接过话茬，往下说道：“大长老意在改革，掌门却一声不吭，恐怕早已有了商量。我们赤家，如今势单力薄，胳膊拧不过大腿，好在大长老顾及祖师颜面，还是额外给了我们一些选择。这是下一批抽调的人员数额，人选可以由我们自己来定。”
赤发老者轻轻弹出一张纸，飞到赤汲渊手中，纸上写着各个修为境界的名额，如元婴境界一人，洞虚境界五人等等。
赤汲渊接过瞧了一眼，随后笑道：“大长老说是让我们自己选，其实也是对我们的试探。孙儿认为我们不能得罪对方，而是应当以此展露诚意。”
“既然赶上趟了，那我干脆早些过去一趟，晚去不如早去，自觉些还能留个好印象，反正也不可能让我漏网的。太爷爷想必也不可能，让我一直安稳地待在家里。不去历经风雨，不去生死历练一番，将来有何资格谈接班？”
“嗯，你能这么想……也好！”赤发老者目光深沉，脸上肌肉抖动，最终化作一声叹息。
“形势比人强，容不得我们不低头。汲渊你深明事理，又心思缜密，处事得当，派你过去，老夫自然放心。只不过，战场凶险，刀剑无眼，老夫赠你一些宝物防身，别人也说不了什么闲话。但老夫不知你需要何物，不如就让你去族中宝库任意挑选，如何？”
“再好不过了，汲渊多谢太爷爷怜爱！”
赤汲渊满脸惊喜，跪倒一拜再拜。
……
……
“熳原城……”
“如今修缮之后，倒是和当年初到此地时的模样相差无几。只不过，不再有人与我一同登上城头，观赏落日……”
“彼时惊闻城破，我赶到后已是满目疮痍，钰菲她也已香消玉殒……”
一名鹤发老者站在熳原城的城头，望向城内，满目哀思。
一堆七彩棱晶堆叠在他身前的城墙上，兀自燃烧，焰光摇曳，七彩斑斓。
火焰映在鹤发老者的眼中，令他复杂之极的眼神，也开始燃烧起来，焚尽杂质。
“可悲！当初因我一句无心之语，间接害了她瘗[yì]玉埋香，我无心害她，她却因我而死！”
“可鄙！当初赤家老祖为了一己之突破，用整整一城人的性命作赌注！”
“可怜！当初熳原城的一城老小，平白遭受无妄之灾，幸存者百不存一！”
“可恨！燚祖脾气暴烈，视众生为蝼蚁，出手毫无顾忌！”
“可恨！！方海为除政敌，不择手段，不计生灵涂炭！”
“可恨！！！我自己身在局中，身为棋子，却浑然不知！”
“故而！今后吾之修行，不为别的，只为掀翻这棋盘，打倒那棋手！”
七彩棱晶燃尽之后，城墙上的火焰熄灭，可鹤发老者眼中的火焰却越来越明亮，邈邈太虚之中，属于鹤发老者的那座心相世界，也在发生着翻天覆地的变化……