严奎带了几个亲信随从，快马加鞭，用最快的速度赶到商国国都冠方城。
城门早有一行人等候，其中一人见到严奎一行，便上前行礼：“严大人，我是黄府大管事，奉家主之命，特来迎接。”
严奎点了点头，说：“有劳了。”
黄家大管事做了一个请的手势，跳上城门边的一辆小马车，带严奎一行往城中走去。
严奎虽然没有见过黄坤，但也对这位贵妃娘娘的长兄早有耳闻。一个掌管着天下财源的传奇人物，连炎武皇帝的爵位封赏也会拒绝，不知究竟是怎样一个人？
严奎着实有些好奇。
冠方城是天下最大的商贸中心，因此十分繁华热闹。街道宽阔、店铺林立，海边无数商船正在靠岸卸货或者满载驶离，海风里满是喧嚣，没有一刻宁静。
顺着楼宇鳞次栉比的主街，远远的，严奎看到一座金碧辉煌的宫殿，以金为顶，以玉镶门，庄严华丽，气派非凡。
“哼，果然是财大气粗。”严奎冷笑一声，暗自想道。
正当严奎整肃好衣领，准备向那金碧辉煌的大宅快马前行时，黄家大管事却将马鞭一扬，拐进了一条小路。
“管事，这是要去哪里？”严奎高声问道。
“大人，自然是去黄府了。”大管事回身答道。
“刚才那所金色府邸难道不是黄府？”
“大人说笑了，那是我商国国君的行宫。不过国君不常来，因为不喜欢这里太过喧闹。黄家虽然经商，但不过是平民之家，怎敢与国君相比？大人放心，请跟我来便是。”
严奎不再多说，紧跟其后。
“吁……”走了好一会儿，大管事的马车停在小街里一座灰扑扑的院落门前，他跳下马车，恭恭敬敬向严奎稽首作揖，说道：“大人，到了。”
严奎惊得瞪大了眼睛，看着这所普通得不能再普通的寻常宅子，不敢相信自己的眼睛。
低矮斑驳的院墙，素色的两扇平门，门前什么也没有，只有两个小厮立在那里，也穿着寻常的朴素衣裳，见他们来，一个上前牵马，一个推开院门进去禀报。
那牵马的小厮有些面熟，严奎皱着眉仔细回忆着。
“贵客临门，令舍下蓬荜生辉！严大人辛苦了！”
一个素衣简冠的男人大步流星地向门外走来，拱手向严奎致意。
这就是黄门世家家主黄坤？严奎拱手回礼，眼睛飞速地上下打量了一番眼前的男人。
黄坤与他想象的完全不同。他太过普通，普通到如果在街上的人群出现，严奎都不可能注意到他。他样貌普通、衣着普通，笑容普通，连说话的声音都很普通，样子不像天下最富有的巨贾，倒像是一个普通人家的平常丈夫。但在黄坤谦恭有礼的表象下，严奎又清晰地感受到他不卑不亢、精明有度的内里。
一个掌管天下财源的人，怎么可能普普通通、不工于心计？
严奎立刻打起十二万分的精神，这个人必定不是一个好对付的人，可要小心不要反被拿捏了！
“久闻黄门世家家主大名，今日一见，果然是风采斐然！”严奎大声赞道，“武帝陛下和贵妃娘娘对家主甚为挂念，特命臣下拜会！”
“求之不得！严大人，请！”黄坤回了礼，陪严奎向院内走去。
这黄家宅院虽然门庭不大，但院内倒是十分宽阔，十几进的院子重重叠叠望不到边。各处屋舍依然朴素，府里的管事仆从也少，令人感到十分安静。
待黄坤与严奎在正厅落座，严奎便开口说道：“家主家风纯朴，在下佩服。此次前来，是为了却武帝陛下与贵妃娘娘的牵挂而来。”
他挥一挥手，身后的随从立刻上前，奉上锦盒一对。
“这是武帝陛下和贵妃娘娘赏赐的一对龙凤夜明珠，世上只此一对，特赐给令嫒黄思思与令郎黄轩。”
黄坤极为恭敬地起身接过，却看也没看，便交给一旁的另一位管事，吩咐道：“好好收藏，等小姐和公子回来再交给他们好生供奉！”
看来，在黄坤的眼里，世上只一对的龙凤夜明珠也算不得什么。
“怎么，令嫒和令郎均不在府中？”严奎故作惊讶地问道。
黄坤叹了一口气，回答道：“大人有所不知，我这一双儿女可都不让人省心呐!”
他摇摇头，仿佛烦恼极了。
“怎么会？我可听说令嫒聪慧过人，许多名门公子都求之不得呢！”
黄坤又重重地叹了一口气，回答道：“思思年纪尚小，哪能这样早就谈婚配的事？也不知是谁造谣，说思思要嫁澜宇太子，闹得沸沸扬扬。后来澜池派人求亲，我才知道那澜宇太子本就与思思自小相识，早有求娶之意，实在令我意外！”
“什么？澜池太子与令嫒自小相识？”严奎大吃一惊。
“此事说来话长。澜池新立太子，是原先的六皇子，是澜池皇帝流落在外的子嗣。他的母亲不在后妃之列，不知为何原因，她离开了澜池，来到商国生活，身边的孩子那时化名森儿，自小与思思在蚤师门下学艺，故而相识，只是，我们都不知道他的身世。三年前他和他的母亲突然离开冠方城，从此没有了消息，直到最近，澜池派人前来提亲，我才知道他几年前是被澜池皇帝寻了回去，后来竟立了太子！不过，我并未将此事告知思思。”
是啊，去年澜池新立太子的事也的确令诸国大为意外，皇子们争夺多年，最后皇帝竟选了一个几乎查不到任何信息的皇子立为太子。但听到这里，严奎相信，澜池皇帝对六皇子的暗中培养在他尚未出生的时候就开始了！至于黄坤知不知道他的身世……哼，这就难说了。
“竟然有这样蹊跷的事！不知家主和令嫒是怎样的态度？”
“不怕大人笑话，我虽为家主，却是个不折不扣的女儿奴。思思自小颇有主见，早就放话她的婚事不要任何人插手。可我黄门不过是平民百姓，澜池帝国太子求亲，我又怎敢一口回绝？思思不松口，只有拖着。前些日子，有消息说澜宇太子要来正式拜会，思思第二天便不见了踪影，唉，真是愁煞老夫了！”
黄坤一边说着，一边连连摇头，唉声叹气。
“哎呀！我竟不知有这样的事！好好的人怎会不见了？难道是被有心之人绑走了？”严奎也跟着演起戏来。
“我们派人四处寻访，都没有思思的消息，想来不是平常之辈下的手。黄门虽是平民人家，但也是天下闻名的大户，我想掳走思思的人不会伤害她，不外乎是出于两个目的，一个是希望婚事快成，另一个则是希望婚事不成。严大人，您说呢？”
黄坤拿起茶杯，轻轻呷了一口，双眼暗暗看向严奎。
严奎恍然大悟，看来黄思思失踪是真的，黄坤此时也在试探，他怀疑可能是澜池帝国掳走了他的女儿，也怀疑是炎武帝国出手想阻止澜池与黄门联姻。
又或者，他在待价而沽，看哪边的实力更强、给出的价码更高……
“家主说得有理。”严奎不动声色，也端起茶杯呷了一口茶水，“不过，用这种下三滥的手段实在有损大国风范。武帝陛下若是知道这样的情况，一定不会放任不管的，毕竟是姻亲嘛。陛下最近一直关注着图狼国那边的事，对黄家少了些关心，我即刻便会向陛下禀告此事，动用地枢阁力量，一定将令嫒安全寻回！”
他故意说出图狼国，果然引起了黄坤的兴趣。
“大人是说，图狼国有战事？”
“不不，图狼国早已归顺，不是战事。不过……”他四下看了看，欲言又止。
黄坤立刻一挥手，周围的人马上退下了。
严奎欲言又止，仿佛是个天大的秘密，最后只说：“能让武帝陛下用心的，自然是大事，而且是能够改变天下格局的大事。”
黄坤瞪大了眼睛，细细琢磨这严奎这番话的意义，一时间，两人都没有说话。
两只鸟出现在厅堂前面，追赶打闹，叽叽喳喳地叫着。
严奎用手指沾了一点水，袖袍一挥，两只鸟掉在地上，瞬间没了生气。
黄坤抚掌道：“严大人好功夫，我只听过一石二鸟，今日却见识了一点水击二鸟！厉害！”
严奎笑道：“只是区区两只笨鸟而已，黄家主谬赞了！幸好这只是两只聒噪乞食的麻雀，若是两只雄鹰，我可不敢轻易做这一石二鸟的事，只怕不仅不能一击得中，还会让它们啄了自己！”
黄坤立刻懂了，严奎在敲打自己，言下之意是：若是他利用思思一石二鸟，在炎武帝国和澜池帝国之间寻求平衡，武帝不会坐视不理。
他笑道：“严大人说得有理。”
严奎又叹道：“天下有太多既聪明、又有权势的人，我不敢说自己聪明，但我却懂得审时度势，跟着最聪明又最有权势的人，才有今天的一点微薄之势。蒙武帝陛下圣恩，我得以施展一身抱负，见证天下大事！有些秘事，我不便多说，只能说不久后，炎武帝国便会拥有毁天灭地的能力，整个天下，必定是炎武帝国的！”
毁天灭地？
黄坤听到这里，浑身一紧，额上沁出汗来。
他急忙拱手笑道：“严大人说得极有道理，与在下所想不谋而合。天下三国，炎武帝国雄霸陆上，一统天下，本就是大势所趋，在下也常祷告武帝陛下有朝一日天下统一，成就雄图霸业！”
严奎看黄坤是个聪明人，便不再多说，低头品茶。
院子里忽然喧嚣了起来，一个声音喊道：“我爹呢？”
一帮仆役簇拥着一个少年郎走了进来。
这少年郎锦衣华服，趾高气扬，一双细长的丹凤眼透着傲慢，此时正气急败坏地抢步进来，一进门就大声呼叫：“爹！我被人欺负了！”
黄坤站起身来，喝道：“大呼小叫的成何体统！家里有客人，礼貌些！这是炎武帝国的严奎严大人，过来见礼！”
他又对严奎说道：“这是小儿黄轩。”
黄轩不耐烦地瞟了一眼严奎，不情不愿地随便弯了弯腰，拱手道：“严大人好！祝严大人心想事成、步步高升！”
这副敷衍至极、傲慢无礼的顽劣举止令严奎怒极反笑：“好好！公子不愧是名门出身，好口才！”
黄轩急着向黄坤告状：“爹，你可得给我出气，那王家的小子也不看看自己几两重，敢和我抢一个姑娘……”
“住嘴！回你院子去，有什么事以后再说！”
黄坤又急又气，立刻喝止了他，他还不知趣，继续嚷道：“他居然欺负到我们黄家头上了，我非灭了他不可！还有，那姑娘我势在必得……”
“滚出去！”黄坤怒喝道。
几个随从又拉又劝，好歹把黄轩弄走了。
黄坤满脸尴尬，向严奎道歉：“大人见笑了，小儿被家母惯坏了，唉！真是朽木不可雕也，家门不幸！”
严奎内心鄙夷，嘴上却说：“言重了，公子还小，又是性情中人，假以时日，必成大器。”
两人寒暄了一阵，严奎告辞而去，他要即刻赶去积玉城，玄门门主玄鲁住在那里。
黄坤将严奎送出门去，门口的小厮牵马陪同严奎一行去城外。
严奎越看这小厮越觉得面熟，忍不住问起来：“我看你甚为面熟，是不是在哪里见过你？”
那小厮行了一礼，回答道：“大人好记性，小人是您还在红袍军时，第十军团的的一名参将。那年军中比武，小人获了第三，还是您亲自给小人授的剑。”
严奎大吃一惊，问道：“你有这样一身本事，怎会到黄门做起了守卫？”
小厮四下环顾一番，小声回答道：“小人的兄弟皆在仞岳山死于非命，连怎么死的、为何而死我都不知道，故而自红袍军精锐在仞岳山全军覆没之后，小人便离开兵营，转投黄门。您别看这黄门看起来门庭老旧，人丁稀少，但其实藏龙卧虎、机关重重，没有人能轻易进入黄府。这里的每一个仆从都是天下排得上号的高手，黄门十大管事，每一位管事都是曾经名动一时的谋略大家或者武林高手，比如大管事，就是天下第一轻功高手蚤师，既精于谋略又轻功了得，他那样的人物都能来做黄家的管事，我做一个守门将又有何不可呢？”
严奎大吃一惊。看来黄家的确深不可测，绝不像表面看起来那样简单。不过，眼下最重要的是是黑山矿的秘密，他必须立刻到积玉城找到玄鲁，尽快赶回图狼国。武帝的意思他已经传达到了，就看黄坤如何应对。
严奎离开以后，黄坤一直坐在厅堂沉思着。大管事轻手轻脚走进来，给他续上热茶。
黄坤问道：“走了？”
大管事回道：“走了，往积玉城方向去了，听说是去玄左道。”
黄坤冷笑一声，眼中精光闪现：“哼，不可被表面功夫迷惑了。现在他们都盯着咱们家这块肥肉呢。”
大管事小声说：“您把小姐比作肥肉，她听了可要不高兴了。”
黄坤笑了起来：“这小丫头现在在哪里快活呢？安全吗？”
大管事弯了弯腰，回道：“您放一万个心吧！我可把所有本领都教给她了。她打架打不过别人，逃命可算是天下最快的。”
黄坤叹了一口气：“这些年辛苦你了。思思既是你的弟子，也算是你的半个女儿，这黄家虽大，却是个华丽的笼子，就让她出去逍遥快活一段时间，未来还不知会怎样呢。”
大管事点点头，说道：“世家的女儿本就与寻常人家不同，不过，小姐聪慧过人，又极有主见，想必自己是有打算的。我派了得力的弟子悄悄跟着她，都是新面孔，她不会有事的。”
大管事话音刚落，就有两个青年男子和两个年轻女子轻飘飘落在堂前，正是大管事派去保护黄思思的弟子七八九十。
四人一下子跪在黄坤和大管事面前，面色沮丧，说道：“家主，师父，弟子们无能，把小姐跟丢了！”
“什么！？”大管事大惊失色，怒道：“混账！四个人跟着都能跟丢？怎么回事？”
小七低头回答道：“小姐似乎早就知道我们跟着她，带着我们尽往人多的地方钻，后来，她还……还进了青楼……我们犹豫了一下，再进去，就……人就不见了……”
黄坤不怒反笑，站起来拍拍大管事的肩膀说道：“蚤师，看来你教出的小跳蚤已经青出于蓝而胜于蓝了。如果连你们都无法找到她，这还真能令我放一万个心！”
“可是……万一小姐遇到危险该如何是好？”大管事仍然有些不放心。
黄坤哼了一声，说道：“我黄坤教出来的女儿，绝不会叫自己吃亏。这样更好，连我也不知道她在哪里，就不怕说梦话被旁人听去了。不过，找还是要找的，免得那两家起疑。你去安排，公开黄家嫡女失踪一事，悬赏天下寻女，网撒得越大越好，声势越大越好，在黄家嫡女找回之前不谈婚嫁之事。你只需派高手盯住那两家的动静便是。哼，就让他们两家慢慢争去吧！”