“生儿，又长高了。”陈员外轻轻抚摸着陈长生的头，眼底的忧虑一闪而过。随后笑道：
“你猜爹给你带了什么！”
陈长生绕到陈员外身后张望，又看了看空空如也的马背，实在是没有任何蛛丝马迹。只得无奈地开口：
“不知。”
陈员外从怀中摸出一物，用手攥着：
“现在呢？”
“玉器么？莫非是丹丸？”陈长生一喜。
“聪慧如我，正是这双鱼玉佩。”陈员外摊开手掌，露出一物，引得陈长生攀手而观。
“真漂亮！”陈长生大喜，一把夺过。抱着陈员外的腿不撒手：
“谢谢爹爹！”
“呵呵，果然依旧是爱此物。”陈员外舒缓了眉头，忽地瞥见张美莹失望的眼神，默默地叹了口气。
“走！进屋。”陈员外拾掇着众人。
李管家着手牵马，吩咐着下人备宴接风洗尘自然是不在话下。
陈长生拿着玉佩去给二丫观看玩耍去了，父母卧房却传出一些不和谐的声音。
“可求得？”
“跋山涉水，曲径幽深处也去过，仍未曾见什么尊神野仙！”
“还敢乱语！怕便是如此心思不能得见。”
“哎，夫人不知。此路越走越心凉，沿途问人，也被讥笑。说什么‘睡梦中磕了后脑勺，这世上哪来的仙？’连山中的老农，也笑而不语。权当遇见我这么个疯子，荒谬至极。”
“不是说……”
“你我哪里得见？全是人口传之……”
“可怜吾儿，真是没有了办法？”
“或许吉人自有天相……”
众人由傍晚忙至薄夜，备了一席酒菜，惯例是陈员外为主，张美莹伴右，而后是奶娘。陈长生在左侧，而后是二丫，紧跟着李管家，还有主厨，院里资历深厚服侍颇有些年岁的人。
本来依律是下人不得上桌的，奈何陈长生始终要拖着二丫。陈员外索性将一干人等安排了下来，人多图个热闹。
还别说，自小生活在深闺大院的陈员外反而觉得有趣，饭菜也更加香甜了，席间还能有人共饮几杯，久而久之，大家都乐得如此。
推杯换盏间，时间已至夜深。陈长生与二丫又偷偷溜去厨房了。
虽然陈员外打破传统，但也不是个完全开朗之人，男儿未成年是不允许喝酒的。
席间吃得不痛快，陈长生与二丫时不时就溜到厨房寻酒喝。两小儿也另有一番高谈阔论。
诸如哪家田间的黄鳝多，谁人地里的蛐蛐肥。该是螃蟹繁殖季节了，又到河虾的产卵期。此类种种……
酒香飘十里，衣物也醉人。陈员外夫妇哪里不知？唯叹陈长生注定早夭，恐失人生一乐，便放纵许多。反令人锅中常温米酒，尚留有肉食，只是不曾有糕点，怕小子们太过贪恋，席间倒少食了。
而李管家每每都要斥责，倒是二丫痛并快乐了。
“前天的蟹腿还不够肥美，过几日咱两再去西边寻一寻。”二丫手里抓着个鸭腿，嘴里的酥皮还未来得及吞咽，便急切地对陈长生说道。
“好哇，好哇，过几日田里也要插秧了，铁蛋，柱子和小翠他们也要来吧，正好和他们同去。”陈长生珉了一口米酒。
“你倒是记得清楚，就怕你又被小翠嘲笑，哈哈。”二丫也喝了一口，毫不留情。
陈长生今日还未喝几口就早醉了，脸涨得通红：“哪里，那次鞋不合脚，如今我换上奶娘缝的皮履，定甩她三里。”
“痴人妄想，只待小翠途中歇气等你，免得过于难看。”二丫咧着嘴笑道。
“一派胡言，只当你贪杯，她……她也不甚于我！”陈长生还要更加狡辩。
“二丫，你哪里去了！”一声呼喝传来，打断了陈长生后面的话。
“糟糕，今日却过早席毕了，家父寻来。告辞，明日再细谈。”二丫又喝了口米酒，用袖子拂了嘴角。起身回应道：
“爹，孩儿在此，小的这就来见你。”
“这泼皮。”陈长生兴致缺缺，放下手中的玉杯，拍了拍尘土也兀自回房去了。此次真是有些醉了，月光洒落下来身上似乎也没那么痛。
“少爷，夫人唤你呢。”
陈长生一回房间，丫鬟不端来脸盆洗漱，反而拿一件外套给披上，说了这么句话。
“坏了，莫非母亲发觉？”陈长生嘟哝了一下，也不扭捏，径直往张美莹房间走去。
“爹，娘，儿来了。”
陈长生推开房门，朦胧间见桌边两个人影，烛光摇曳，看得并不多么真切，于是开口试探。
“生儿，你过来。”
父亲在一旁没有话语，母亲脸上看不见表情，只冷冰冰地说了一句。
“何……何事？”陈长生没有底气接了一句，脚步还是不由自主地向人影挪去。走到近前，这才看到母亲脸上有些许泪痕。
“娘亲，你这是……”陈长生心里一惊，连忙伸手要去替张美莹擦拭。悔不该偷吃，如此肆意妄为，害母亲伤心至此。
“你……有没有喜欢的人？”张美莹一句没什么头脑的话给陈长生整得不知所措。
“啊？”原来不是为喝酒的事，陈长生松了口气。
“什么？喜欢？”
“就是想跟他一直在一起。”父亲说话了。
“一直在一起？哦！我知道了，是二丫，明日我还要与他去摸鱼呢。”陈长生想也不想地答道。
“长生是男孩，只能选女人哟。”张美莹忍不住嗤笑了一声，眉头依旧是不那么舒缓，轻轻地抚摸陈长生的头发。
“那我选娘亲，我要和娘亲永远在一起！”这时陈长生认真思索过后，斩钉截铁地说道。
张美莹的手顿了顿，而陈员外则是再也绷不住，眼泪不争气地露了一滴，急忙擦去了。
“不行，你得找个跟你年纪相仿的。”陈员外仰了仰头，心中意味难明。陈长生只觉气氛有些许沉重。
“罢了，时候不早了，你且去歇息，待到有喜欢的人再来告知我。”陈员外朝他挥了挥手，又吩咐丫鬟把陈长生送了回去。