麦罗埃人口的绝大部分是牧牛者和农业种植者，他们分散在广袤的区域。他们住在土茅屋里，小规模地群居在农村，由家族的酋长和首领来统治。因此，与埃及尼罗河洪泛平原地区的放牧者或种植者相较，他们似乎较少受到直接的政治控制。他们可能是以每年向国王进贡的方式来缴税，而不是那种由埃及官员确定的有着详尽前估税额的税收制度。人们在麦罗埃东、西边的稀树草原上放牧牛群。畜牧者是半游牧者，在夏季和冬季牧场间来回放牧。只要每年进贡牲畜，他们可以不受中央政府的控制，享有相当程度上的政治自由。
统治者、官员及全职手工业者住在城镇，包括麦罗埃城本身。国王作为全能、绝对的君主进行政治统治，比起古埃及，似乎得到了更多臣民的拥护。君主虽然是在单个王室家庭内选择的，但继承并不是想当然的，需要得到贵族的同意并最终得到祭司们的支持。一个不受欢迎的君主偶尔也会被更换掉。国王的母亲也是统治层中一个重要角色，这可能是为了维持朝代更替的稳定和延续。
麦罗埃国王们的个人财富来自他们对贸易的控制。王国的主要出口物是开采与狩猎到的物品，这两项贸易都受到国王的直接控制。狩猎者，装备着铁制武器，深入到南方的草原和林地搜寻象、鸵鸟和豹。狩猎者构成了常备军的基础，人们在战争中会使用象，受训后的象还从麦罗埃出口到埃及，并被用于埃及军队。
麦罗埃的主要工艺是炼铁和铸造铁制工具。熔炉掏出的废渣堆积成山，前年以后还立在道路两边，见证了古麦罗埃王国巨大的产铁量。铁为麦罗埃的农民和狩猎者提供了优良的工具与武器。麦罗埃王国的成功、壮大和财富要部分地归因于铁的出现与使用。
在公元纪年到来前的最后一个世纪，麦罗埃国王们把他们的统治扩展到第一瀑布和第二瀑布间的下努比亚。这导致了麦罗埃与埃及的罗马统治者之间的冲突。麦罗埃军队在公元前23年攻击了边镇西恩纳(Syene)，并捣毁或夺取了大量雕像和其他珍宝，罗马皇帝奥古斯都的青铜头像可能就是在这次战争中史夺取的。