叶清婉此番回娘家省亲，挨了好些软刀子，那些贵小姐们，一个个说话娇娇软软，可插人心窝子的言辞张口就来，字字句句搅得人心肝脾肺都疼。
那些个软刀子说得都是事实，她们提及斐府近日的种种，桩桩件件都似在叶清婉心头狠狠划上一刀，偏生那些事儿又都是铁板钉钉的事实，总归都不是什么好名声。
好不容易熬了过去，回到斐府又听闻姑奶奶斐娇娇来打秋风的事，将那些能摔的茶碗摆件摔了个七七八八，叶清婉只觉心口一哽，险些喘不上气来。
“疯子！”
她们难道不知晓斐家账上如今所剩银钱寥寥无几？那些被斐娇娇肆意打砸的茶碗摆件，哪一样不是白花花的银子换来的？她在这儿砸得欢畅，府里就没一个有眼力见儿的下人上前拦着，就任她这般胡作非为？
都疯了！
气得狠了，叶清婉顺手拿起桌上放着的茶盏，高高扬起，想要狠狠摔出去。但转念一想，摔碎容易，过后还得花银子重新添置，想到斐府捉襟见肘的账目，她又有些讪讪地放下。
心里头那股子郁气更重，她现在连发个火都不顺心，真真是憋屈到了极点。
瞧着斐府的那本烂账，叶清婉又开始发愁，再过些时日，若还是入不敷出，斐家就该倒了，这样下去不行。
斐府就这么几个主子，大厨房却养了十几个厨子，各有所精，手艺精湛自是不假，可这开销也如流水一般。还有上百的伙计负责处理菜品，每日食材的损耗，都是一笔天文数字。各个主子院内还设有小厨房，伺候的人数更是难以统计，靡费无数。
负责扫撒陈设、采买事物的小厮就有不少，再加上巡夜的护卫和更夫，加起来足有百十来个，个个都要支领月钱。
浆洗衣物、伺候主子的丫鬟仆妇更是繁杂，下头又细分了大丫鬟、二等丫鬟等，有些老人上了年纪，什么活也不干，就这么白白养着，坐吃山空。
这么多的蛀虫每日每夜啃着斐府这块骨头，怪不得府里入不敷出，这般情形，断断不能再继续下去了……
卫兰是在一片吵闹声中醒来的，彼时，卫逸尘正坐在床前的矮榻上，手中紧握着一封信，目光紧锁在信笺之上，眉头微蹙。
“我昏睡了几日？”卫兰刚一开口，便被自己那喑哑粗粝的声音吓了一跳。
眼前多出了一杯水递到面前，卫兰就着卫逸尘的手，小口小口地将水喝进肚子里，润了润唇，这才觉得喉咙里的那股子灼烧退了些。
“整整三日。”卫逸尘的面色也好不到哪里去，惨白着一张脸，“我与他们说是染了病，好歹算是瞒了下来。”
卫兰也知晓，此番行事自己确实有些冲动了，见卫逸尘这般劳心劳力，心中满是愧疚：“抱歉。”
“我早就说过不要招惹不必要的人。”
一时间，屋子内陷入了死寂般的安静。
外头的吵闹声愈发大了起来，卫兰不解，打破沉默问道：“外面怎么这么吵？”
“叶氏觉着斐府的下人，人数多了些，要将人发卖了去，优胜劣汰。”卫逸尘扯了扯嘴角，显然是已经预想到了后头要发生的事。
卫兰不是个蠢的，优胜劣汰也要看是在什么环境。这深宅内院，本就是最容易滋生阴暗、藏污纳垢的地方，真的能有纯粹的优胜劣汰一说吗？怕不是又要惹出一堆乱子。
卫逸尘将手中的那封信递给她：“那边催得紧，是时候开始了。”
卫兰接过信封，目光扫过，上头只有两个字：陈生。
她下意识动了动肩胛骨，伤口处传来一阵轻微的刺痛，虽还没完全好透，动作略显勉强，但好在并不影响正常行动，只要稍加留意，小心行事，应无大碍。
……
年节几日的喜庆氛围，连带着京城的夜都好似被这欢愉的气息感染，显得有几分温柔。
陈御史坐在街边的小摊前，喝完了面前最后一口鸡汤，抬眼望向街道。人来人往，灯火辉煌，一片国泰民安的繁华景象映入眼帘，他只觉那一口鸡汤实在是熨帖的很，很是满足地眯了眼。
“大人，可还要继续？”一旁布衣打扮的护卫上前，恭恭敬敬地询问。