就着月色，艾格打量这个异域巫师，他在他的香料味里皱了皱鼻子，眼睛停上他全身绕着的那些东西——几天前那些枝条有这么鲜亮发青吗？它几乎不能算是枯枝了。他像在评估未知之物。
“别用这种眼神看我。”雷格巴被看得皱起眉，也不知他误会了什么，立马解释道，“我是人类，彻彻底底的人类，你该明白人类和那些动物是完全不同的东西。”
说起那完全不同的东西，他却如数家珍：“我遇到过树精，不止一只。我在森林里目瞪口呆，不比见到人鱼时的震撼少——它们同样长着一副类人的面孔，双手和双脚，但它们耳朵尖尖，头发不是头发，而是一条条鲜亮发青的藤条。”
“和那条爱搭不理的人鱼不一样，它们懂人言，通人性，然而我从来没有怀疑过这一点——那是和人类无法共通的动物，不管是外表还是本性。”
“色.欲。”他说，“人类的色.欲，那是树精唯一的食物。”
“食欲的本能——这种强大的本能也是那种传说动物接近人类的唯一原因。”
沿着船舷，艾格开始走往船尾，耳边浪声此起彼伏，巫师神秘的异域音律跟在背后。
“正如我警惕人鱼——当一种懂人言、通人性的动物把你当做食物——或者说一个摆放食物的餐盘，任何人都应当万分警惕，更何况那些动物还有着一些莫测的本事，有着超出想象的神秘手段。”
雷格巴把手搭上了船舷，“我至今没有确定人鱼的食物是什么，又拥有着哪些致命的手段，也许你可以听听人们是怎么遭遇一只树精的。”他带着思索回忆。
“传说无处不在，又踪迹难寻，人们得一遍遍地遭遇，才能完全搞明白它们——那种兽类追逐着人类的色.欲，所有的手段也是为引起人类的色.欲而生，所有的手段更是依靠人类的色.欲来施展。”
阴郁而潮湿的海风在把衣物与发丝不时吹开。
“起先是春梦，一场接着一场春梦。接着是冬天里长出来的绿叶，一棵棵奇异美丽的香料树，勾引般得、无处不在的气味。当你脑海里生出色.欲，只需一点点，那对它们来说就是厨舱大门打开的一道缝隙——它们将凭借那点色.欲让你双眼蒙蔽，迷失于幻境，当人们被色.欲完全浸透，它们甚至能完全操纵一个人的头脑和身体。对于某些口味特殊的树精来说，人类饱含色.欲的血肉甚至也是一道美味。”
雷格巴望着手腕上的枝条与船舷的摩擦，异域口音让这些话几乎是另一种的语言了。
“最可怕的兽类不是喝血食肉的兽类，而是懂人言、通人心的兽类。它们是色.欲的化身，是最善蛊惑之道的动物，它们引诱出你的色.欲，引诱出那平等潜伏在每一个血肉之躯的东西——只要你心生色.欲，你就是它的嘴下羔羊。”
他静了一会儿，语气平淡地加了一句：“或许只有最纯洁的孩童才能完全抵御那种动物。”
话音散进海风，艾格在巫师的最后一句话里停住，停在了船舷边。
这是他曾经上船的地方，他知道底下的舷壁挂着一道道铁杆，一个隐蔽的登梯。
他望着夜色里的黑海，伸手摸了把船舷，一手的湿润。他低头看去脚下，水迹一路延伸，又在目及之处断在了海风里。
人鱼上船了。
“很多东西都是人类的本能，知道了也无法避免，但我依旧辗转反侧，一直在想——人鱼——这种大海动物的食物是什么？”
巫师踩过地上的水迹，脚步没有发出声音。
“它想从人类身上得到的是什么？它所有莫测的手段是为什么而生？又是依靠什么来施展？”
“不是色.欲，我知道，它们并非同一种动物，但那必然是像色.欲一样，是人类各种感受与欲.望里的普遍一种。”
顺着巫师的话音，艾格不由看向夜色深处。
它上船了，去了哪里？桅杆的影子隐隐约约，不管它在哪里，他不难想象出那动物从黑暗中投来一双眼睛的样子。
阴影笼罩，像是把它从无数传说故事里显露。它以什么为生？又凭借什么施展威能？它坐在那儿，就是神秘与恐惧的化身。他已经有答案了。
——恐惧。
第37章
脚下甲板泛着潮湿的光,无意间的落步带来一记水声，雷格巴身形一顿，低头看了看,下意识环顾四周。
海风无形,黑暗静而深沉，他露出了一点不安。
当你见到了那种动物,直面了那种动物,只需一次,隐隐能感知到那是什么——巫师脸上还有着连日不得安眠的痕迹，对于人鱼的食物，他或许已有猜测，但他什么都没说，也不再继续谈论那条离船的大海动物。他退后几步，靠上屋檐下的墙壁，眼睛却一直不离船舷边的人影。
船舷边的人始终没有回视,一连串的话像落进了一汪深潭,没带来半点涟漪。
“你不好奇吗？”观察片刻,雷格巴突然问,“同样是色.欲,船上的疫病——我的诅咒，没让你想到什么吗？”
顺着水迹逡巡着眼前夜色,艾格没有接腔。
“我倒是好奇。”巫师说，“你了解我的诅咒，知道那种诅咒是以人血作引，知道背负诅咒后,任何一点色.欲都将致命，知道死于色.欲的尸体会不成人形,却不知道——这种诅咒最关键……也是最难办的一环是什么？”
艾格停了一会儿，转脸看他。
对比之前自始至终的心不在焉，他此刻的注视称得上耐心了。雷格巴没有卖关子：“是一只以色.欲为食的传说动物。”
说着，他把手上的枯枝链子褪下，递了出去。
“或者是那种动物完整的一把头发。”
寥寥夜灯里，巫师浑身的枝条冒着桐油的光泽，比起几天前的干硬，此时拧在一起的东西像是食用了养分，柔软，鲜亮，仿佛下一刻会像活物一般扭动起来。
注视片刻，艾格走上前，接过了巫师手里的东西。
指尖传来柔软的热度，他捻了捻：“头发？”
“头发，树精的头发，那种动物身上最有价值的部位，也是咒术里无法缺失的一环。”他盯着那双垂下来的绿眼睛，“告诉你这个色.欲之咒的人并没有说过这些东西，对吗？”
他审视道：“看样子，你也并不太了解巫师。”
艾格抬眼看他。
“也许你不用这么防备巫师。”雷格巴不闪不避与他对视，“大陆和海洋遍布着神秘力量，在一株药草上，在一种动物上，却不在任何一个人类身上。事实上，没有哪个人类本身具备什么神秘力量，包括你们嘴里邪恶的巫师。”
他坦率说起巫师的手段，坦率得不像是在暴露信息，倒像是在交换什么：“每一种咒术都离不开那些东西——血液，药草，神秘之物，神秘的动物。要我说的话，巫师比普通人多一点的不过是一个隐秘的传承，以及一些珍贵的收藏。”
他拿回了这条链子，仔细地套进手腕：“这是我最稀有、最来之不易的一份收藏，你看到了，一只树精的头发，部分头发。”
随后他抱手道：“另一部份则在我要找的那个人身上。”
艾格看到探究的意味再度来到了那双琥珀色的眼睛，这回巫师并不像以往那么急切地寻求消息。
“我要找的那个人——虽然他卑劣、偷窃，但确实是个本事不错的巫师，他传承了我这个的咒术。广阔大陆上，也许没有哪个地方会像我的家乡一样，一遍遍遭遇那种动物，又住着不少巫师，以至于可以完全揭开那种动物身上的奥秘——这是个危险，但绝对隐秘的咒术，我不知道它是怎么从那个巫师的嘴里传到了你的耳朵里、传去了你们那座岛上，更不知道他具体说了多少——但是我猜。”巫师注视着他，“那人从来没有跟你讲过传说动物在里面的作用，对吗？”
没等对面有所应答，他自顾自道：“他必然也没告诉过你，有些巫师追逐那种传说动物，狂热程度并不亚于海盗们追逐火.枪这种武器，区别在于前者是个活物，远比死物危险。”
接着他状似回忆了片刻。
“诅咒的能力，也许算得上那些传说动物诸多能力里中最危险的一种了……你看到了，我的诅咒并没有这么强大，不是吗？如果那是一个完整的咒术——并非来源于树精的一把头发，而是树精本身。你不妨想象尸体双脚化为树根、面部皲裂皱起、头发变成枝丫——想象那里出现一棵完整香料树的样子。”
“传播死亡、制造瘟疫……有些时候，人们对巫师的指控也不算完全失实。”他耸肩道，“比起拿着树精头发施咒，大多数巫师当然更喜欢后一种方式——直接找到一只树精。”
“巫师骗取人们的血液，无数人的血液，交到那种动物的手里——他把人类丰盛的色.欲交到了那种动物手里，没有动物会拒绝送到嘴边的食物，不是吗？邪恶的巫师，饥饿的动物，最好的合作。”
“随之而来的是一个个无知无觉、背负上色.欲之咒的人，正如你在船上看到的，每一具尸体脸上的表情都是茫然的，直到下了地狱，背负诅咒的人都搞不明白，到底是在哪儿惹上了死神的那把刀。”
安静片刻，雷格巴把目光从舷外深海转回到对面那道身影上。
“这是色.欲之咒。”他摸着脖颈间最为油亮的那根枝条，“与其管这种死亡之术叫作色.欲之咒，更多巫师喜欢称它为‘树精的诅咒’。”
说着，他开始寻找倾听之人的眼睛，但他没能看到那双眼睛，始终沉默的背影已经来到了船舷边，分不清是在倾听还是出神了。
“听起来有些荒诞，像那种吓唬小孩的故事，对不对？”
“但你应该明白，我说的都是真的。”
抬起手，艾格摸到了冰凉的船舷，上面的湿润已经被海风带走了。听着耳畔的异域腔调，他的思绪却游到了那些真正骗小孩的童话故事。
壁炉火光前，有人道：“儿童需要良好的引导，还需要在深夜有个好梦。”因而所有的道理都是甜美的，死亡和灾祸里没有恐惧，残酷得藏在糖衣之下。故事告诉他们，邪恶的诅咒只降临于该降临的地方，雪山染不上黑色，城堡永不会坍塌，而勇敢纯洁的灵魂能抵御一切东西。
勇敢纯洁的灵魂——勇敢、纯洁……惯用的说辞还有哪些？时间久远，他记不起来了。甲板上，夜里的油灯已逐一亮起，巡逻的船员来来去去，绕着船尾徘徊了一遍又一遍。故事讲得够长了，收回船舷上的手，艾格转身步往舵楼。
雷格巴却没有就此离开，隔着五六步的距离，他用更慢的速度跟在了他的身后。
路过了一根桅杆，路过了一队巡逻水手，距离渐渐拉开，艾格听到背后的脚步也在渐渐远去。
就在那远去的声音快要消失的一刻，雷格巴再度开口了。
“我见过这些年的北海。”他说，突如其来地叙旧。
“没有了领主的庇护，那里是最险恶的混乱之地。一直以来，我寻找着那座岛屿，时不时冒出那样的念头——岛是死的，人却是活的——人呢？北海在被海盗们一块块分食，加兰海姆的贵族属臣纷纷逃离，平民任人宰割，就连你母亲的家族也免不了一场大火——他们的领主呢，军队呢，所有的人呢。”
那问声里不含疑惑，他所做的仅仅只是一句句地陈述。
“那里本该有枪声，有呐喊声，四处流传开来的战争故事——任何覆灭都不该这么无声无息，更何况是那样一个家族……可我自北向南一路找遍，仅存的消息只有一个你，你是唯一一个在海上出现过的加兰海姆。”
空旷甲板上，他视野里唯一的那道背影在继续往前，步履规律且漫不经心的。
“昨天晚上，坐在充满噩梦的舱室里，我想起来，诸多灾祸里，那种隐秘无声的覆灭我曾亲眼见过，仅仅一次。”
巫师说：“在一个被树精诅咒的村庄。”
“那是一个欢声笑语村子。”他将庞大的死亡平平直叙，“诅咒降临后，那里成为了一片空旷无人的香料树林。”
“我也见过得知自己背负上色.欲之咒的人。”
依旧是轻描淡写的语气。
“那是一种跗骨顽疾般的东西，当人们背上诅咒，春梦——我更乐意管那叫色.欲的噩梦，噩梦与幻境将如影随形，色.欲的诅咒追逐着他，那是怎样一种感受？……我不知道，我曾旁观一切，为了抵御色.欲，抵御死亡，那个背负诅咒的人做了一件又一件疯狂的事，他阉割了自己，他戳瞎了能看见幻境的眼睛，他杀害了他的妻子，企图让麻木与伤痛抢先占领自己，他快要疯癫，却又不敢完全疯癫，毕竟疯子也会拥有色.欲，那是每个血肉之躯都无法躲避的东西。最后的最后，他已经不知自己为何要抵御这个诅咒。”
“他依旧死于追逐而来的色.欲，他变成了一棵香料树。闻香而来的商贩将树林采摘、贩卖，换得了一袋袋沉甸甸的钱币。”
“死亡竟也不是终结。”巫师的语气似感叹，“仔细想想……这种诅咒像最完美的瘟疫，不是吗？那是枪炮也无法抵御的无形之物，隐秘无声间，它能覆灭一艘船，一个村子……甚至。”他顿了顿，“一座岛屿。”
像是前面的甲板没有了通行之路，不知不觉间，两人都已停下了脚步，停下了所有动作。
艾格在这阵沉默里回过头，看向巫师。
巫师的眼睛在等着他的视线。
“你好像不怕诅咒……你把你染血的绷带丢给了我，‘你试试’，你对我说。”他转动着手上的枯枝链子，斟酌许久。
“昨天晚上——在想到这一切的时候，我试了试——没有其他意图，仅仅是试了试，我随时可以终止施术。”
艾格的视线落向了那把树精的头发，漠不关心的，一如他把绷带丢向巫师的时候。
“可是没等我终止它，血液消失，大火烧起，一切在开头就已结束……咒术失败了。”
巫师静静望了他一会儿。
“森林里的树精拥有这种诅咒的能力，其他地方的传说动物同样具备。”他说，“诅咒可以是树精的色.欲，也可以是其他传说动物的某种食物。每个巫师都知道的一点——同一类型的诅咒会吞食诅咒，诅咒会覆盖诅咒……一个人只能背负一个诅咒。”
他注视着那道肩膀，注视着那截侧脸，等面前的人抬起眼皮来，他就注视起了那双深绿色的眼睛。
“咒术失败在开头，它告诉了我有且仅有的一种情况——这滴血液的主人身上已经有了一个更强大的诅咒。”
话音逐字落地，夜色里的绿眼睛在平静回视。
那是一种牢固而可信的平静。
他红色的发丝、卷起的袖角、凌乱的衣领、未曾好好扣系的衬衫，每一个细微处都在横七竖八、随风动荡，但没人会怀疑那双绿眼睛里的平静。
“诅咒。”巫师缓慢念出这个词，用他来自异域的神秘腔调。
“你身上的诅咒——不是色.欲，我知道，你闻过我的催情香料，你辨认出了那种香料的异常……你知道诅咒是以人血作引，知道背负诅咒后某种东西将会致命，知道死于诅咒的尸体会不成人形。你知道那是什么。”
“脑中的噩梦，眼前的幻境，耳边的呓语——那感受追逐着你——”
他问：“那是什么？”
“一直以来，你在抵御的是什么？每个血肉之躯都无法躲避的种种感受与欲望里，对你来说，什么是致命的？”
隔着五步之远的距离，巫师端详着眼前这座平静的血肉之躯。
那人红发，碧眼，脊背笔直，一言不发的侧脸是优美起伏的雪色，让人想到很远很远处，宁静岸岛上永远连着天际线的雪山叠嶂。若曾有故事描绘这样一个古老家族后裔的英俊与无畏，也该是吟游诗人传唱的烂漫歌谣，而非巫师口中的神秘怪谭。
巫师在犹豫。
“那诅咒……会让你变成什么？”
他犹豫，又不停试探地：“那诅咒——已经让加兰海姆变成了什么？”
他像是已经不知道说些什么：“大概——我想，大概是你们海上的东西……海上的东西……一条游鱼？一只海鸥？不，不应该，那么多人，一整个岛屿，不该是活物，没有诅咒能有这么大的力量……一块礁石？一丛海藻？”
忽然他好似想到了什么，抬起头，直直望去了船长室的方向。
“一株……红珊瑚？”
第38章
是恐惧。
未知的动物是恐惧,接连不断的尸体是恐惧，人们脸上的是恐惧。脑中的噩梦、眼前的幻境、耳畔的呓语，通通都是恐惧。
他时不时辨认出那种东西,并告诉自己：那是恐惧。
恐惧是种怎样的东西？
无助者的心跳,软弱者的颤抖。危机面前，那是从血肉之躯上裂开的一道致命缝隙。瑟瑟发抖时,人人都会希望自己是个不会恐惧的无畏者。
然而它平等存在于每个血肉之躯,区别只在于明显或隐蔽。
有人天性胆小如鼠,也有人仿佛生来无畏，如果有人曾告诉那个住在城堡里的男孩：你会恐惧，你将翻来覆去品味恐惧，你会像只悬崖上掉下来的红毛松鼠那样瑟瑟发抖地恐惧——比起这样的鬼话，艾格更乐意去相信松鼠会长出翅膀，相信“世界上还有种未知动物以恐惧为食”之类的离奇之谈。
他几乎不曾恐惧。
他生来无畏，加兰海姆所有令人头疼的孩子里,他是最胆大包天的那一个。他不怕黑,不怕悬崖,不怕风暴和打雷,松林和雪山是游乐园,他第一个玩具是把金属制成的转轮火.枪，灰头土脸的一次炸膛后,紧接着他会去开第二枪。
加兰海姆的男孩得长到十二岁才能拥有出海远航的经验，他觉得那实在是个漫长的期限，早在个子还没船舷高时，他就已试着偷溜进父亲的远航大船,躲在一个酒桶里听轮船拔锚起航。他自小听人们讨论海上的东西，暴风雨、暗礁、海盗、战争。
他从来不觉畏惧。
有谁会畏惧大海呢？那是加兰海姆的养育之地,是最自由最广阔的冒险之境。
孩童因无知而无惧，长大才因经验而无惧。时隔多年，不经意间回想起来，那本该是他在皮破血流的经验里获得第一个道理——那也该是每一个自认勇敢的孩童最早明白的道理——人人都是一具血肉之躯，有些事情并不会遵循无畏的意志，有些事情得有第一次，一次过后还得有第二次第三次，经验才能教会人怎么克服意志之外的麻烦。
比如晕船，比如醉酒。
曾经的男孩藏进那艘远航大船，曾经的船长——北海领主打开酒舱大门的时候，酒桶里偷渡者正在对着满室的酒气呕吐，东倒西歪的脑袋上还带着摔倒磕出的伤，活脱脱一只落汤的红毛松鼠。
领主把晕头转向的红毛松鼠从桶里拎起，已惯有的眼神挑剔，开口第一句是训斥：“你知道船上对偷渡者的刑罚吗？”
北海的统治者对他的长子总有各种各样的不满意，他火烧的红发，深蓝眼睛，铜铸般的方下巴，威严目光是比言语更有力的号令，然而除了都是红发，孩子们长得更像母亲，一点儿也不像他，女孩不像他，男孩也不像。
他揣着灰头土脸的男孩一路走过甲板，边走边训斥，用他一贯的大嗓门。
那是一艘以展翅海雕为船首像的轮船，载满了经验丰富的战士，充斥着号令、抗击风暴、预备战火的声音，教训孩童的话语像格格不入的雀鸟误入了海雕群。闻声的船员开始发笑，笑声一传十、十传百，领主将肩膀上越埋越深的红发脑袋一把拨开。
“你在学鹌鹑吗？”他有千百种挑剔的话，每逮着一次机会，话语就会像齐发的箭矢，扎向男孩那远超身板大小的自尊心，“你也会觉得自己见不得人吗？哈，我以为你已经可以凭借一颗胆子横行大海了，你两条腿不是快得能溜上船吗，怎么现在站不稳了？脑袋不是比火炮台还硬吗，怎么埋起来了？”
“对着海面照照你现在的样子，你最好再掉两滴眼泪，让所有人都来看看挂在我身上的这只洋娃娃。‘哪里来捡来的’，别人会这么问我，我告诉他们，安洁莉卡丢掉的，因为我的女孩嫌弃这娃娃太过软塌塌。”
浑身力气跟着愤怒一起回来了，他开始挣扎，却被一只大掌捏着衣领提到船舷外边。领主还在嘲讽不停，另一只手掰上男孩的脸，让这个向往远航的不知天高地厚者直视眼前的汹涌大海，而他没忘甩头给那手掌恶狠狠的一口。
“现在，我要把这只暴躁的洋娃娃丢进海里，嘶——你可以去跟下面的海怪比比牙口了。”
他从不讨饶，也并不害怕。他远离陆地，见到了双脚不可着落的海面，风浪袭涌，他只觉无论轮船如何颠簸，下一次自己定能稳稳站在船头。晕船是一回事，恐惧又是另一回事。
还是那句话，有谁会畏惧大海呢？
在很长一段时间里，那是一种鲁莽的、毫无自觉的无畏。
他从来不畏疼痛与鲜血，所以他好像总是在流血受伤。手中火.枪的威力在随着年龄的增长而变大，炸膛的意外却仿佛不在果断开枪之人的考虑范围内。他快要有自己的船了，出海的次数越来越多，又总是在暴风雨的天气里迟迟不归。年少的无畏者在用一次又一次的险境丈量恐惧的边缘，而他的恐惧生来就远在天际。
皮破血流的事情不在少数，长辈们教授经验的同时，恐惧竟也成了一种时不时念叨在嘴边的课程。
“至少你不该一个人出海。”医生替他包扎在船上暴风雨里弄出来的伤口，“到时候被海怪卷去了，也没人替你报个信。”
每当巴耐医生离岛行医，城堡里替他包扎的医者通常就会是他年纪轻轻的助手。
比起老人家的温声细语，那个浑身异域装扮、与海岛格格不入的助手总会说上一通恐吓之言，每每还说得煞有其事。
“海怪，知道吗？海怪才不管你是谁的孩子，有谁做靠山，它们凭灵魂和血液认人，最喜欢你这种从里到外都闻起来香喷喷的人类小孩。”
“不信的话，下回你站在船舷边时低头看看，然后你终于能发现在你撒欢的大海上，海面之下有道黑影子一直在尾随。”
“想想看，一头海怪为什么要跟着一个人类？你最好小心再小心，一旦海浪逮住了你，它就会把你拖进海里，拖到海边的洞穴，先把你养胖，养得白白胖胖，再起把火，架口锅，放点盐巴和香料——”
海岛上有学士，有医生，有匠人，来自海上的各种各样的人，带着各种各样的故事。他早已到了不需要床头故事的年纪，也早已在那些或离奇或恐怖的怪谭故事里千锤百炼，他无动于衷，甚至懒得去指出那些故事的重复与拙劣。
“还有鲜血。”异域来的医生叹气，“看看我这满手的血，我的殿下，你该对疼痛有点敬畏，别把流血不当回事。”
那是一个擅长讲述巫师故事的医生，口音总是带着奇特的韵律。
“记得我以前跟你讲过的那些吗？要知道，鲜血不止是破皮和伤疤的问题，巫师的诅咒——所有诅咒可都是基于鲜血，一旦你这随地乱洒的血落到了一个巫师手里……”他给出神秘又意味深长的眼神，“真有那时候，你还不如选择躺倒在海怪嘴边，至少那种死法利落点。”
“岛上没有巫师。”
“这可不一定。”
“你笃定得好像你就是那巫师本人。”
“……话可不能乱说。”异域之人压低声音，“否则明天你就得到火刑架上找你正直无辜的医生朋友了。拜托，多少信一点，看在你老爹帮我解过奴隶镣铐的份上——一般我不告诉别人这些隐秘的知识。我是在向你提醒诅咒的危险，好吗？”
“比如？”
“不同的巫师掌握着不同的诅咒，比如你可能会突然全身生疮、吐血暴毙，也可能一会儿怕冷裹上冬衣、一会儿又热得脱光衣服，白天畏光、晚上怕黑……最可怕的是——”
他说：“我不是吓唬你，有的时候，死亡也不会是终结。最可怕的是等你灵魂湮灭，肉.体还会变成一些……一些其他的东西，你不妨想像一下，一棵香料树，一株红珊瑚——被贩卖，被收藏，总之，一切的开始仅仅是因为你留了一滴血给巫师。”
“听起来比火.枪还危险。”
“不一样。”那人想了想，“人类的血肉之躯可挡不住一次火.药的炮轰，然而照理来说，诅咒却可以被抵御。”
“怎么抵御？”
慢悠悠的、骗小孩的那套，“勇敢、纯洁的灵魂能抵御一切。”
“勇敢。”他甩甩手上的伤，“照你这么说，我得勇敢，我不能害怕，首先就该蔑视疼痛和流血。”
异域之人哑口无言。
“讲点好的，别再拿可怕的睡前故事吓唬他。”每次都会这样打断恐吓的是母亲。
在那些黑漆漆的长夜，她提灯从门外走进，拉上天鹅绒的窗帘，点起壁炉里的火光，确保屋内的每场安眠。是否所有孩子在母亲眼里都是异常脆弱的样子？她问询每个讲给幼童的床头故事，剔除那些黑暗阴森的，留下那些不会引发噩梦的。
当他把鲜血淋漓的伤口递给医生，她总在一旁提醒：“轻一点，你弄痛他了。”当他闯祸被父亲教训，她总是不认同地皱眉：“言语是利器，你把他说得眼泪汪汪。”
他从来不觉被吓唬，也不怕疼痛，更不要说冒眼泪了，然而在母亲的柔声细语里，任何反驳似乎都是言不正名不顺的事。他时时懊恼，以至于决定少闯点祸、也尽量别把自己弄得头破血流。
所有关于收敛与谨慎的教育里，她的话总是最有效的一课。去往她的书房的时候，他得藏好每一道新冒出来的伤口。
那是个摆满金属零件的房间。
锁扣，钥匙，滴答滴答的钟表，不同制式的火.枪，他能在那里认全所有金属。然而进屋之后，最常闻见的气味却是花香，来自窗外花田，来自桌上花束，来自屋子主人的袖摆和双手。
“又受伤了？”她从羊皮纸堆里抬起头，一眼就能看出所有，“火.枪的炸膛？”
“一次。”他说，“枪口对面的海盗比我受了更重的伤。”
母亲拉过孩子的手，端详透血的绷带。
“跟枪口朝向了谁无关。”她摇摇头，“最常被火.药所伤的一直是最常和这种武器打交道的人，艾格，你会不断受伤。”
“我不怕。”他知道那是自己会打一辈子交道的武器。
“我知道，什么都吓不倒你，你是最勇敢的那一个。你几乎快长大了。”她捋顺他的头发，“但是我会害怕。”
火.枪，最新式的火.枪，一把五岁幼童也能安全使用的火.枪——很难想象那种危险的武器会出自这样一个花香四溢的房间，就像那些海盗与贵族们——那些真正的海上掠食者们也很难想象，这种带来了巨大变革、令北海天翻地覆的武器的诞生仅仅是因为一位母亲的恐惧。
人性并不共通，艾格曾想。
人和人之间的距离也许远大于人和兽类。兽类饱食后常懂餍足，而贪婪之辈永远在张着血盆大口，人们会背叛，会筹谋，会有漫无止境的欲求。
哪里有宝藏哪里就有争端，所有平静的前提是这种武器诞生在了加兰海姆——雪山和冰海教会了人们用最冷酷的方式掠夺，也教会了人们用最坚固的方式守护。他们是冰之群岛的统治，是最无畏而古老的强大家族，海雕飞过的地方会留下加兰海姆的信，鲸鱼游过的地方将扬起加兰海姆的帆，人们夸夸其谈，宣扬海神无处不在，在人间留下的名字叫做加兰海姆。
他们可以在任何混乱之地守住每一条岸线的平静。
城堡一如既往巍峨，海岸一如既往坚固，那个本该平静一如既往的夜晚始于一场噩梦。
他在黑暗里睁开眼睛，听到暴雨打在窗户上的声音，自小到大，噩梦屈指可数，更别说冷汗与心悸。他坐在床上，听到屋外有短促的尖叫，转瞬又消失了，他听到有东西翻倒的声音，转瞬也消失了。像还没睡醒，像场梦境。他下了床铺，打开房门，迎上眼睛的是一株红珊瑚。
一丛完整的、血红的珊瑚树。
它足有成年男人那么高，枝条瑰丽横生，色彩夺目噬人，不属于城堡的任何一件摆饰。同样像场没睡醒的梦境。
那是最初的恐惧之梦。
恐惧是种怎样的东西？
无助者的心跳，软弱者的颤抖。危机面前，那是从血肉之躯上裂开的一道致命缝隙。缝中溢出的黑影将扭曲大脑、血液、骨头，变化每一寸皮肉——
一株红珊瑚。
他见到了侍卫的恐惧，他们剑柄掉落。他见到了学士的恐惧，他们揉着眼睛，悚然张望四周。他见到了异域医生的恐惧，他从楼梯下方朝他奔来，“恐惧，是恐惧！”，他朝他呼喊，朝惊惧的人们呼喊，极力镇定的神情在徒劳的呼喊中化作一片扭曲的、珊瑚的红。
恐惧。他握住一个温热的血肉之躯，转瞬掌心一片僵硬冰凉。是恐惧，他扶起一株红珊瑚，又倒下一株红珊瑚。他路过了一株红珊瑚，一株接着一株的红珊瑚，越来越多的恐惧，越来越多的红珊瑚，像一场不断传染的瘟疫。他走过一条长廊，接着奔跑过一条又一条的长廊，怪谭故事仿佛没有尽头，他分辨幻境与现实。
终于，长廊的尽头，父亲走了过来。
领主穿过他怪象遍布的城堡，肩上有雨水，背后是雷声，脚步匆匆却有力。他火烧的红发，深蓝眼睛，铜铸般的方下巴，威严目光是比言语更有力的号令。若悍然无畏的海神拥有塑像，那该是他的模样。
他找到珊瑚丛中年少的面孔，手掌握上他的肩膀，轻轻松了口气。
雷雨声里，父亲说了什么：“听着，艾格。”他在说，“事情来得有点突然，就像那些不敢扬旗的海盗在峡湾的埋伏，阴险，但不值一提，你见过这些，不是吗？只是一点小伎俩，只是一些红珊瑚。”
“这里是我们的地盘，是你的地盘，没有什么可怕的，你一直是最勇敢的那个，现在也是，对吗？”
他握紧他的肩膀，手掌稳如磐石，眼中没有恐惧。
“你的母亲在楼上等着我们，安洁莉卡睡在她的房里，现在，我们要先去找到安洁莉卡，轻手轻脚的。她不是个胆怯的女孩，但待会儿也许需要我们一人给她一个拥抱，告诉她我们在这里，让她相信没有什么可怕的。做完这一切，我们得去揪出躲在暗处的敌人——看着我，艾格，你几乎长大成人了，你不需要拥抱，对不对？拿好这把火.枪，给你的武器上好膛。”
死寂的城堡开始传出零星但沉稳的脚步声，仿佛噩梦结束前那阵代表唤醒的动静，真切而有序。他伸手，接过火.枪——
紧接着他们听到了一声枪响。
从母亲书房的方向。
在后来无数个睁眼醒来的时刻，偶尔他怀疑结束所有长梦的是那声时时徘徊耳边的枪响。他比谁熟悉那种枪响——它是那样一种武器，激烈，致命，响声赫赫，巨大的覆灭和更迭在那种响声中发生着。
这是一个怪谭故事，不是吗？这里是牢固的城堡，不是吗？枪声——那种装填弹药、松开转轮，象征战争与人迹的枪声……又是哪儿来的？
或许是从风雨呼啸的窗扇，或许是从大开的屋门——花香被血腥淹没，最后一张羊皮纸从空中落地时，鲜血已然浸透她的黑发与长裙。
那是从背后穿透心脏的一枪。
最后的时候，领主把孩子的眼睛捂上，但他不知道他的手指已经变成了根根分明的红。缝隙间望去，珊瑚的红，鲜血的红，一大片红。
诅咒，死亡，藏匿未知的敌人，所有混乱可怕的东西跟随夜晚一起降临，不曾让这个北海统治者动摇分毫。他步履稳固地走近，手掌放上孩子的肩膀——没有东西能让他裂开恐惧的缝隙。
但妻子的鲜血可以。
艾格从此知道了恐惧是无处不在的东西。
第39章
轮船行驶海上,时间和距离一样，常常是会被模糊的讯息，眨眼数十英里过去了,眨眼已经深夜了。像以往每个寒夜一样,雾气再次从舷外升起。
艾格抬头望去，孤岛般的大船被夜雾笼罩,所有的景物都是朦胧未知的。
未知——未知让想象延伸出无数触角,让所有故事的画面栩栩如生。恐惧往往由此而生。
然而再怎么栩栩如生的故事,重复上十次、百次，任谁都会是一副波澜不惊的模样。沿着伸向雾气的船舷，他慢慢步往舵楼。
恐惧是同一个道理，噩梦也好，幻境也好，那些跟随诅咒而来的、无处不在的东西重复上十遍、百遍、无数遍，一次次直视过去,在经验的撕扯与时间的缝合里,所有缝隙都能彻底紧闭。
他知道自己心头没有任何恐惧。
幻境渐次于雾中浮现,他将所有未知的黑影一一辨认——那静立如枯尸的东西是最远的一支桅杆,蛛网一样密布欲坠的是纵横缆绳,幽灵啼泣一样的声音是海风，海怪眼睛一样的光亮是舵楼的灯……紧锁的水舱到了。
这扇玻璃窗像——像什么？艾格停下脚步。像一块需要出卖灵魂来换取答案的魔镜。
他知道自己现如今没有任何恐惧,曾经的疑问却始终悬在那里。
诅咒就在身上，一直就在身上，不是吗？曾经的那个男孩也并非无懈可击，他目睹了灭亡,历遍噩梦，他分不清现实与幻境。他曾经恐惧。
恐惧重复了十次、百次,想象之中，下一秒出现在身上的东西千篇一律，不需要刻意回忆，那场景历历在目——最先变化的是眼睛，而后是手指、双脚，扭曲自下而上，等到灵魂湮灭，鲜艳的石质会占据每一寸死亡的躯体——任何一点恐惧过后本该是一株红珊瑚。
然而他每次张开眼睛，看到的双手依旧是完整的，他摸上一株红珊瑚，皮肤在与僵硬石质对比分明，只有他——仅仅是他，仍然是具活生生的血肉之躯。
……为什么？
他转过脸，玻璃上映着自己的面孔，黑暗让人脸的轮廓模糊不清。窗户之后，池水空空荡荡。
那动物从这里离开了，艾格想起来。以恐惧为食的动物。
转眼它好像又上船了。他望去轮船前方，视线被雾气阻隔，那未竟的疑问重新冒出，它上船了，去了哪里？
突然落上眼皮的是一道灯光，艾格抬头。
船医室里出来的两名船员吓了一跳，煤油灯晃了晃，照出那是道活生生的人影才稳住。对于多数船员来说，这片水舱一直是个弥漫不祥的禁忌之地，走下楼梯的时候，那两盏煤油灯往四周各探了一遍，谨慎得像是要驱清周围的每一缕阴影。
灯光里的声音在向同伴小声犹疑：“你觉得那动物……真的不在了吗？”
“事实就是它已经不在那儿了。”其中一盏灯再次朝水舱照了一瞬，“我们最好是相信它已经远在海底了。”
夜色黑得只能照清三步之内的东西，而黑暗总是让人胡思乱想。
“如果我说——当然，我不是在怕黑。该死的，可能是周围太安静了，一眨眼又起了雾，如果我说……”
“得了吧，我知道你想说什么。我他妈和你一样，现在只想跑回屋内关好我的舱门，我他妈半点也不想在入夜后的甲板上晃荡，天知道我在害怕什么。”说着他们已走下楼梯，“这船越来越邪门了，你半夜走过一片坟地时也就这样了，也许跟人鱼没半点关系，这见鬼的感觉早在第一个死人出现时就开始了。”
艾格与发着牢骚的两人擦肩而过，等到两人在余光里成为背影，无意间的一瞥，正在迈向楼梯的脚步停住了。
他注意到了其中一人手里的东西。
“好吧，就当这里是片坟地，好歹底下都是活人。”
一张面具在船员手里晃动着。
那是医生每隔三天就会制作的、塞着棉花与香料的防毒面具，潘多拉号上有且只有一人需要那样一张面具。
“也许我们只是被噩梦折磨坏了，又也许——我承认这个，想到要迈进事务长的舱门，我两条腿已经开始打颤了。”
“谁又不是呢，我至今搞不清楚我每晚的噩梦到底是因为尸体、水舱里的动物、还是因为事务长的那些刑罚——五个人，你肯定也听说了，他手底下用惯的五个人就在昨晚全没了。”
“不用想，这会儿一定都成了海底鱼群的大餐，没人知道他们又犯了事务长哪个忌讳。”
“他浑身上下都是忌讳。”
“所以我们最好从现在开始闭嘴，需要做的事情只有低下头，举起双手，把他的面具递过去……”
目送船员的背影往船头远去，艾格看向了远处船首楼上隐隐约约的光亮，他心想自己应该没搞错那两人话中的意思。
如果昨夜并非幻境，那黑袍面具的男人应该和他的侍卫们一样，已经是海里的一具沉尸了。
是幻境吗？他自问了一瞬，随后想到了那声枪响，以及脊背上漫长的尾鳍触感。
……不是幻境。
船首楼一分两层，事务长的舱室就在船长室之下，不同于二楼挂满了雕有蛇身的明亮灯盏，事务长的舱室门口几乎不见光亮。
等到艾格在船医室取了一盏灯，来到这里的时候，那两名船员正在从事务长的屋内退出来。
他们额头冒着冷汗，弯腰拉上舱门后，两人齐齐松了口气。见到前方提灯的人影，他们投来了纳闷的眼神，但谁也没开口说话，只是加快脚步，迫不及待离开了船头。
这是大多数船员从事务长舱室出来后都会有的模样。
一切如常。
然而听着两人的脚步渐远，看着那扇隐隐透光的玻璃窗，艾格却记起了昨夜落海之人身处幻境时的神情。他们在那间舱室看到了什么？事务长？一切如常的事务长？
……会开口说话、发号施令的事务长？
他没法得知离开的两人看到了什么，只是确信他们所见的一定不是眼前这幅图景。
透过窗户，墙上的刑具泛着冷光，那张面具落在桌上，漆黑的眼洞朝着屋顶。相比船长室，这间仅仅摆放了桌椅与睡床的舱室几乎毫无人气，像个未经准备的新居。
角落里仅有的一盏油灯照着一个大开的木箱，木箱中冒出的一层珠宝则是整间舱室唯一明亮的地方。
而那条拖着黑尾的动物坐在远离明亮的长椅上，黑发垂落扶手，连接着地上的阴影，它低首端详着手中的东西，平静又专注的样子仿若是这间人类舱室一直以来的所属者。
静谧的昏暗中，艾格看清了它手里泛着光泽的东西，那是一颗晶莹剔透的绿宝石。
几乎是他来到窗口的同时，人鱼在屋内抬起了头。
如果换做是一个人类无声无息地侵占了亡者的舱室，又在不经意间被人看到一切，不管如何镇定，屋内之人或多或少都该出现隐秘曝露后的神态了。
然而此刻盘踞在里面的是那样一个动物——巫师的诉说言犹在耳，那是一个无法与人类共通、只属于恐惧的动物。它追逐恐惧，食用恐惧，它嗅到人们的恐惧，又凭借那些恐惧让人们迷失在噩梦与幻境。恐惧会召唤恐惧、恐惧会扩大恐惧，当人们被恐惧完全浸透，它甚至能操纵那恐惧之人。如果条件得当，如果拿到了人类的鲜血，它大概还能制造一株红珊瑚。
它所有神秘的手段都是为恐惧而生，在这艘恐惧笼罩的轮船上，所有神秘事情的发生也都该是理所应当。
慢慢地，人鱼穿过屋子，来到了窗口。
那张苍白面孔清楚出现在玻璃之后，他看到了它一如既往的凝视模样。透窗而过的视线徐徐滑动在脸上，长久而无声的注视后，它开始从屋内摸索窗框，打开窗户，那动作已经足够缓慢，陈旧的窗扇却依旧发出了不可控制的声响。
刺耳的声音刮过耳膜，在寂静里几乎是惊扰的，它倏而停下，目光停上他的眉心。
那凝神屏气的样子让他有种错觉，错觉自己脸上已经有了什么反应，比如皱眉，比如不安，比如恐惧的端倪，更错觉他任何的反应都能令窗后的动物停下所有呼吸与动作。
许久过去了，窗户终于打开，它抬起一点脸，找寻什么般朝他轻轻嗅来。艾格伸出手，碰上一片翕动中的长鳃。
于是它如预料的那样，所有的呼吸与动作都停下了。
为恐惧而生的动物，艾格出神地想。如果人们心生恐惧，那就是它的嘴下羔羊。
鳃片的轮廓锋利而危险，半干的触感和湿润时不太一样，柔软消失，更坚硬了，他摸到一根轻颤的骨刺。没由来地，他开始设想如果曾经的自己遇到了这条为恐惧而生的动物——如果他还不识恐惧，如果他还在那个诅咒降临前的海岛，如果是那个男孩碰到了这样一条动物——首先冒出的是那样一个疑问：他会恐惧吗？
这样想着，手指沿着鳃片来到了黑色发际。好奇与恐惧是未知的两面，他知道，或许再胆大包天的人面对未知时都该有一点恐惧。
但它是这样一种动物，长鳃奇妙，黑发的触感也奇妙，像无数传说的具现，好奇终究会占据上风，曾经那个听遍了神秘故事的男孩大概会在观察之后问声好，试探着交换一个名字，试探着和它握个手——最简单的，表示友好的那一套。
忽然地，人鱼脸颊向后撤去。
艾格回过神，手指间那片长鳃正在缩回脑后，若那部位是像尾鳍一样柔软的东西，这一瞬它也许已经蜷成了一团。他朝人鱼脸上看去，那双灰眼珠正在望着他的手。
他低下眼睛，这才看到了手指上的血迹，反应过来自己碰上了那根骨刺的顶端。
手背出现一片湿润，是人鱼的一只蹼掌伸了过来，他没有动弹，过了一会儿，另一只蹼掌也慢慢伸来。
触碰轻而潮湿，两只蹼掌合拢了一只手。
艾格跟着它的眼睛，望向指头上的那点血迹。
他没有嗅到血腥味，也不觉疼痛，却可以想象到那种疼痛与血腥。他已经知道了鲜血可以是亲者的恐惧，也可以是仇者的利器，鲜血里总有诸多不详。
它呢？这只并非以血腥为食、却每每对血腥都有反应的兽类呢？他朝那双灰眼珠看去，幽邃的眸光在涌动，哪怕没有露出可以被人类分辨的神情，这一刻那张脸看起来也几乎是人性的。
这是一个懂人言，通人性的动物，他想，一边将手从它掌中抽出。
随后他低头，端详了会儿那双迟迟没有收回的蹼掌，伸手在那湿润的指头上握了握。
“交换名字后才能手拉手。”松开指头，他告诉它，“人类的规矩。”
记忆里一句随口的童言，话音出口，他却不由看向了窗框后那张闻声抬起的脸，它会有名字吗？
寂静在持续。
无论深夜或白日，寂静一直是轮船上相对的东西，因为浪声与风声不会停歇，那是大海上亘古不变的韵律。
起先他以为出现在耳畔的声音来自远方的海浪，来自雾气里的风声，来自那种不变的海上韵律，但等到手掌再度被潮湿的五指握住，被缓慢拉过窗框，他看到眼前那截苍白脖颈在震动。
生疏的，晦涩的，仿佛有道令喉咙生痛的伤口横在那里，若声音有颜色，夜里响起的这道声音应该是褪色的灰。
“……萨……克……萨克兰德。”人鱼说，“名字。”
第40章
传说里人鱼的声音生来就是一种神秘咒语,能蛊惑人心、编织幻境，使游鱼迷乱方向，使行船触礁沉没,是深海万籁里最危险最美妙的一道。
艾格从远方的风浪声里回过神,回到窗框后的面孔，左手在被那只蹼掌一点点握紧。
耳畔声音落地,通用语,耳熟的音节,没有任何传说之事发生。
但它屏气望来的模样却像是往大海上放了个自身也无法确定的咒语，此刻正在戒备一艘轮船的触礁。
传说向来不可尽信。
艾格辨别着这道嗓音，这完全称不上美妙的嗓音，任谁都能听出那发声的困难与不自然。
四目相对片刻，他眼睛首先探去了那截紧绷的喉颈。
他猜测了一瞬：“受伤了？”
喉咙滑动间，人鱼的眼睛在落向握住的手。
指头上血迹已干，掌心上则是一道显眼的痂,血和痂都是暗红色的。
它张开嘴,一句话经过长久的凝视才连成完整的音节。
“……受伤了。”对着暗红色的伤口,它哑声说。
声音再度入耳,乍听起来那不像人言,只是一种低沉的嗡声震动，其中若有任何含义,在这种迟滞的语调里，似乎也无法完整地显露。
顺着它的目光，艾格望向自己的手。
一时半刻，他同样无法分辨它能听懂多少,又能说出多少。
“萨克兰德。”他念出这个音节，人鱼抬起了头,继而微微抬高脖颈，如同任何一个听到名字被呼唤的生物。
这不是一个陌生的名字，艾格不乏意外地打量着它，“听起来更像一个地名。”
迎着这阵打量，人鱼凝视的模样同样像是在一窗之隔的面孔上探索什么、证实什么，它凝视着从喉咙发出那种低沉的震动：“……地名。”它说，分不清否认或确定。
“离这儿很远的岛屿。”
艾格不难记起这个名字一直以来代表的图景，盛夏群岛的记忆仅有寥寥一点，却像那片土地一样鲜明。
“大太阳，金沙滩，人群总在和鸟群比谁更吵闹——萨克兰德，一个热闹的地方。”
也是和这个苍白安静的动物看上去毫无关系的地方，“……你的名字？”
两鳃微微掀起，人鱼抬着头，偏着脸，有一会儿没吭声，只是凝神看着、听着。
它注视他回想的样子，倾听他回想的话，全然安静地，仿佛这短暂的几句是多么曲折长久的一段。直到艾格再度猜测起它听懂了多少，它才张开嘴巴，渐渐重复起他嘴里的那些字眼：“……太阳……沙滩……很远……”沙哑的声音逐渐用上和他一模一样的语调，艰难且持续着，比起模仿，那更像是一种耐心十足的品味。
它摸过蹼掌里始终放松的手指，又碰了碰掌心那道伤痂的边缘。
接着，控制着那凝滞的喉咙，初次开口的动物慢慢告诉他截然不同的图景：“很远……沙滩的下面……没有太阳，没有人群……很远，是海水，石头……还有夜晚。”它凝视人类，眼珠静而深邃，逐字逐句间，那是一种通晓人言、更通晓诸多未知言语的模样，“海水，石头，夜晚……没有声音。”
……是海底。
艾格听出来了：“萨克兰德的海底。”
“海底。”人鱼复述，“萨克兰德……的海底。”
四目相对，比这嗓音更晦涩的，是跟随而来的想象之景。
海面之上的东西人人可见，然而人们从来无法看见大海深处的东西。在阳光照不到的深海，哪怕是盛夏的群岛，大概也是无垠的寒冷永夜。影子般的深海动物住在那里。
“萨克兰德。”他眨了眨眼睛，“那座岛屿是你的名字。”
姓名，地名。
片刻之间，艾格能想到诸多古老群族的姓氏起源于土地的故事。帕斯顿港最大的商人家族是帕斯顿德，堪斯特岛曾经的领主是堪斯伯格，而加兰岛养育加兰海姆。
以养育之地命名，这在人类族群里不算是罕见的事，无论远行到哪里，从样貌到姓氏，一个人身上最深切最无法违背的印记往往是那片故土。
他思索着眼前的动物，“与此同时，那还是你的——”他首先用了这个词，“家乡？”
人鱼却对这个词缺乏领会的样子，“……家乡。”它重复，那是和说“太阳”与“沙滩”时一样的语气。
“出生的地方，长大的地方。”停顿片刻，他替它加上一句，“巢穴所在的地方，领地。”
“……领地。”很明显它更熟悉这一种说法，却还在更缓慢地复述他嘴里的另一种说法，“……出生的地方，长大的地方……”
像砺石在因摩擦而损伤，清晰可闻地，那嗓音在随着字句的增多而嘶哑下去。
但声音没有停止：“……领地，是名字。”
随后它仰起脸，将蹼掌里的手慢慢往窗框内再度拉进一寸，等候他的下一句。
带着这种徘徊在失声边缘的嗓音，自始至终，那都是一种格外专注于交谈的模样，那称得上津津有味的专注给人一种错觉，好像人类才是在交代未知秘闻的那一个，才是开口说话会令人感到纳罕的那一个。
低下头，艾格看去自己被拉入窗内的手，那只蹼掌托着手背，湿润的指头避着伤痂扣着掌心，一个紧紧的、却怪异而不得其法的交握。
他感到手指在因长久未动而泛起一点麻意。
触碰一只兽类的手爪是一回事，与一个交谈对象握手又是另一回事。看了一会儿，他抬起手指，照着正常的握手方式，反手扣去了那只蹼掌。
人鱼低头看去，阴影里的鳃尖颤了颤。
掌心贴上掌心，虎口嵌入虎口，停顿片刻，他力度适中地握了握，最湿润的部分是它指间的蹼。
“萨克兰德。”松开手指，抽回手，他想起那座岛屿与这艘船相隔的海域，“这么说，你从很远的地方过来。”
没等手抽回窗外，人鱼蹼掌前伸，再度握了上来。
它有一会儿没说话，只是一点一点地将那只始终放松的手掌重又拉回窗框，拉到身前。
再开口时，那喉咙像某种堆满青苔的蚌壳在被艰难撬开，“……很远。”它说。偏过头，停顿片刻，它似乎也在倾听自己的声音，可这已经是失去声音的一句，喉咙滑动数次，“海上……总是很远。”
又是几乎无声的一句。
艾格视线下移，从它时不时滚动的咽喉，望去胸膛上的那道伤。
“看得出来，一路上危险还不少。”一时间，他想不到海里有哪种危险会损伤着这种动物的嗓子，误食了什么东西？有异物卡在那里？这样想着，他伸出另一只手摸向了眼前的喉颈。
人鱼注视着那只碰来咽喉的手，规律扇动的长鳃慢慢贴到脑后。
手底下喉骨完整分明，没有任何异样。咽喉的伤本就肉眼无法看见。
“有东西卡在这里？”艾格问。
人鱼的喉咙再度酝酿起一点震动，应声的话从胸膛来到嘴边，它张开嘴。
没等那嘶哑之音再次出现，艾格抬了抬手，把手背上的下巴合了上去，“点头，或者摇头。”
于是人鱼闭上嘴，摇摇头。
很难说清它的注意力是否在这句问话上，它一边摇头，视线却始终跟随着那只从眼前收回的手。
“知道自己喉咙受伤的原因吗？”
停在手上的视线来到他的眼睛，这回它像是思索了片刻，再度摇了摇头。
艾格不再询问了。
越过它的发顶，他看去它背后黑漆漆的舱室。
油灯已经在里面燃尽，若隐若现的海水气味从内飘来，那是海上无处不在的一种气味，理所当然地充斥在轮船每一个角落。
短短半个夜晚，这间大船管理者的舱室已然成为了这条动物的地盘。
无论它几次三番赖着这条船有什么目的，但此时此刻，对于这条浑身挂伤的动物来说，比起需要用爪牙搏斗的海底，也许这艘被恐惧统治的人类轮船才是它最从容来去的场所。
只要他对它鸠占鹊巢的行为睁一只眼闭一只眼。
艾格看向那截回归沉默的喉颈。
“领地是你的名字。”短暂的沉默后，他再次说，却并非对着一窗之隔的面孔。
视线上移，头顶是那间摆放红珊瑚的船长室，他猜测着这种动物共通的习性。
“……人鱼以领地命名。”
在海上碰到这样一条动物的几率是多少？
望着那片屋顶，凝神间他能听到楼上动静。那大概取决于大海有多深，有多浩渺无垠。
名字，领地，人们无法看到深海之事，这种动物身上再微不足道的谜团，也曾像深海那样神秘难解。可他现在知道了，它的名字，它的领地——它的食物，他知道了它们懂人言，通人性，知道了那些神秘莫测的手段，以及那个诅咒里无法缺失的一环——一只以恐惧为食的动物。
碰上这样一条动物的几率本该像大海那样渺茫，可他意识到这里、那里，这些时日的航行中，那座消失的岛屿上，处处都是这种动物留下的影子。
他长久地注视着窗户后的这种动物。
那始终仰起的苍白面孔陈列在黑暗里，眼眶阴影里的灰眼珠几乎呈现黑色，像写满了那些怪谭迷雾的解说。
事实上，它身上也确实能找到那些未知的解说。
头顶响起了脚步声，艾格闻声侧头。
时至深夜，船长室里依旧有不少侍者来往，忙碌的程度则取决于船长肺病反复的情况。
开门声，关门声，似有脚步要从楼梯上走下来了。
窗口的人鱼却对周遭的动静恍若未闻。
沉默里，它握着掌中的手，手指重又碰上了那道伤痂的边缘，一点一点的触碰逐渐变成缓慢的摩挲。
艾格听着耳畔动静，“松手。”
人鱼抬起眼睛，松了点手指，却没完全松开。它低头看了看，又将视线移去一旁的楼梯。鳃尖在黑暗里一次翕动，像是才闻见那逐渐接近的脚步。
把它搁在窗框上的一条手臂推回屋内，艾格瞥了眼一旁紧闭的舱室大门，“开一开门？”
彻底松开蹼掌，人鱼从窗后退开，转身移进阴影。很快地，开门声传来了。
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