秋高气爽，日上树梢暖风习习。
谢府大门洞开，以谢衡为，站了一地人，耐心等候元夫人母亲到临。
不多时，派去打探消息的小厮飞骑赶到，缰绳一扔便高声禀道：“大人、夫人、公子，老夫人的车马已行至街口了！”
“唔。”谢衡挥挥手，扶了扶帽子、又抻抻衣袖，郑重其事。许佩兰素日爱穿红，今天却一身赤金撒花裙，但佩戴着翡玉头面，衬得肤色雪白。
两刻钟后，张家人的车马鱼贯停在谢府门前，其中有三辆青盖宽敞马车。刚停稳，第二辆车里率先下来个男子，乃是张家嫡长子，张明琏。
谢衡定睛一看，脸色当即变了，顿感头疼！
哼。张明琏站定，斜睨一眼妹夫，赶去从妻子蒋氏手中搀扶母亲穆氏，说：“母亲，慢点儿。”
“您仔细脚下。”蒋氏脸圆体胖，小心翼翼地侍奉婆婆下车。
“外祖母！”
谢正钦朗声高呼，快步近前，膝盖刚一弯，便被老人搀起。张家老夫人姓穆，满头银，齐眉勒着抹额，一身绛紫如意袍，虽年迈，但腰背挺直，精神矍铄。
“孩儿给外祖母请安。”谢正钦跪不下去，改为尊敬躬身。
穆氏说话中气足，不疾不徐，慈爱道：“好，好！钦儿有出息了，夺得乡试头名，祖母甚欣慰。”她一出口便隐去“外”，直如对待亲孙。
谢衡定定神，含笑上前，许佩兰步步紧跟，前者躬身拱手称：“衡恭请老夫人安。”后者屈膝道：“妾许氏，见过老夫人。”
“唔。”穆氏个头高挑，略昂，对许氏视若无睹，淡淡对女婿说：“老身不请自来，怕是给你添麻烦了吧？”
“这是哪里的话？小婿原就打算派人相邀。但喜榜先传至鹤丰，小婿倒后知情了。”谢衡父母逝世已久，猛地面对岳母，十分不自在。
谢正钦是小辈，依次见礼道：“大舅、大舅母。”
“哈哈哈~”张明琏愉快大笑，洪亮说：“好外甥，解元郎！我就说你很不错，果然一举高中了。”
“钦儿自幼聪明，读书又一向刻苦，合该取得头名。”蒋氏端庄温婉，性情与急躁的丈夫截然不同。
“大舅母谬赞了。”谢正钦谦道。
老夫人不怒而威，瞟一眼长子，又望着女婿，眼神幽深锐利，似能洞察人心。
蒋氏身为长媳，率先扬起笑脸，关切问：“多年未见了，你身体可好？”
寂静半晌，鸦雀无声。
众目睽睽，且长辈在场，自己又再得一子，陈年旧恨渐渐平息。谢衡僵着脸，再三地咬牙，最终客气答：“托大哥、大嫂的关怀，尚可。”
一声“大哥”，至少表面上谅解了张明琏。
老夫人脸上泛起微笑，颇为满意。
杀子之仇，如何能勾销？许佩兰垂眸，差点儿咬碎牙齿，却丝毫不敢作。
一时间，场面既怪异又尴尬。
谢正钦清清嗓子，望向第三辆马车，若无其事地问：“不知那车里是哪一位长辈？”
“哦，是你的小舅母和芷珊表妹。”穆氏和蔼告知。她微皱眉，说：“芷珊头一回出远门，有些不习惯颠簸。”
谢正钦了然颔。谢衡忙催促：“钦儿，还不快去迎一迎你小舅母？”
“是。”
许佩兰强压下愤懑怒火，以主妇的姿态，插嘴说：“路途遥远，奔波劳顿，小姑娘家确难禁受，歇几日就好了。”
然而，老夫人及其长子皆目不斜视，置若罔闻，只有蒋氏淡笑瞥了一眼。
许佩兰饱尝被冷落的滋味儿，难堪至极。
“怎的不见二哥、二嫂？玮弟呢？”谢衡出言打破僵局。
“你二哥二嫂管着家里呢。小叔则是上任不久，抽不出空。”蒋氏慢条斯理答。
谢衡干巴巴道：“哦，原来如此。”
说话间，年方十五的张芷珊已被侍女搀下马车，脂粉盖住了气色，但看得出她眼神疲累、四肢无力。一见谢正钦，她便垂，嗓音娇柔，屈膝道：
“表哥。”
谢正钦回了一礼，尚未开口，车上又下来一人，他忙恭谨表示：“请舅母安。”
“无需多礼。”
张明玮的妻子罗氏笑吟吟，亲热搀起外甥，又牵着女儿，说：“唉，你芷珊妹妹头一次出远门，受不住颠簸、吃不下饭，瞧瞧她，像是霜打了似的。”
“娘！别说了，怪丢人的。”张芷珊娇嗔阻止，粉面含羞。
谢正钦莞尔，并未接腔。
少顷，浩浩荡荡一行人迈进前厅，落座寒暄。
乔瑾等丫鬟候命多时，贵客进门，旋忙着奉茶。她无意中扭头，却见谢正钦与一个娇俏少女并肩殿后，不时对视、有说有笑——
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