瘟神，总算走了……
谢衡别开脸，表面平静，内心却鄙夷。
谢正钦绝口不提其它，而是提醒：“父亲，时候不早了。”
“姐夫赶着去衙门吧？”张明玮了然问。
谢衡点点头，歉意道：“实在抱歉，只能晚上再聚了。”
“无妨，公务要紧。”
“正钦，功课停一天，好好招待你小舅，晚上设宴接风。”谢衡嘱咐道。
“是。”
“那，我去衙门了。”
张明玮文质彬彬，颔道：“晚上见。”
谢正钦为父亲打起轿帘，谢衡低头钻进轿子，急匆匆地离去。
片刻后，府门口一片祥和。
“散了，都散了。”
“谁准你们旁观的？”
“再不走，统统抓起来打板子！”
管事们七嘴八舌地驱赶下人。
“快走！”乔瑾叫上秋月，混在人群里，一溜烟地跑回南院。
与此同时·西院
“张明琏，张明琏……”许佩兰捧着肚子，眼神森冷，从牙缝里吐出字，一字一句说：“我与他不共戴天！”
“夫人息怒，他只在门口闹了一阵，已经灰溜溜地走了。”王茂兴擦了擦汗，禀道：“不过，那位调任为英州知府的，被公子请进了南院，大人吩咐晚上设宴为其接风。”
“那个是张家老三，叫明玮，城府极深，绝非纨绔草包，大人对他赞赏有加，十分麻烦。”许佩兰脂粉未施，歪斜靠着椅子。她身穿一袭石榴红撒花长裙，衬得肤白胜雪，因体格丰满，绷得领口微敞，一抹藕色亵衣若隐若现，说话扭动间，饱满双峰微颤。
王茂兴状似垂，眼皮却偷偷掀起，两眼直，咽了口唾沫，躁动难耐。
“知府？奴婢想，他官儿做得越大，就越爱惜名声，夫人应可放心。”李小姗端着燕窝粥凑近道。
“傻丫头，你懂什么？他当然不会亲自动手，一旦高升，只需动动嘴，就不知有多少人争相为其效劳。”许佩兰柳眉拧起，挥手道：“拿走，我不想吃。”
“好歹用一些吧，不能饿着小公子呀。”李小姗婉劝。
许佩兰闭了闭眼睛，改而说：“先放着，一会儿再吃。”
“是。”李小姗只好端走。她经过时，王茂兴低眉顺目，毫无异样。
许佩兰忧心忡忡，丝毫未察觉下人的无礼淫邪目光，吩咐道：“既然大人有令，你去叫厨房准备上等酒宴，接风我就不去了，没得给自个儿添堵。”
“哎，是！您不便操劳，本应多歇息，大人会谅解的。”王茂兴殷切地宽慰。他无法自控，频频窥视上美妇人的胸口风光。
许佩兰又道：“虽说晚上接风，但午膳也不能怠慢，你告诉南院厨房，缺什么尽管开口，我身子不适，无法亲自张罗。”
“小的一定办妥。”
“去吧。”
“是。”
王茂兴恋恋不舍，弯着腰，姿势别扭地走了。
入夜后
接风宴已备妥，按张明玮的要求，设在南园荷花池畔亭内，宴饮之余可赏月听风。
贵客驾临，忙坏了下人。
提篮内是鎏金香炉、香饼、木炭等物，用以驱蚊并熏香。乔瑾熟悉南园的一草一木，懒得绕远路，便抄小道，左手提篮子，右手拨开花枝，借着不远处树梢的朦胧灯光，轻快前行。但路过僻静假山时，却隐隐听见一男一女激烈争执：
“我没有！你少冤枉人。”李小姗涨红了脸，辩解道：“是夫人临时叫我送琅泉佳酿来的。”
“一坛酒，大可随便支使小厮跑腿，你却亲力亲为，巴巴地捧了来。”王茂兴气势汹汹，低声怒斥：“你分明是想趁机见一见心上人吧？老子知道，满府丫头都爱慕公子，你也不例外！臭娘们，那次在老子身底下，你昏了头，喊的是谁？”
“我、我赶着回去伺候夫人，有什么话等回房再说吧。”李小姗狼狈哀求，羞臊得恨不能钻地缝。
“你个贱人，不守妇道，跟了老子，床上竟还惦记别的男人，呸！”王茂兴颜面无光，狠狠啐了一口唾沫。
乔瑾整个人僵住了，半晌才听明白，尴尬得脸烫，小心翼翼，一步一步原路后退，悄悄远离。
但夫妻俩仍继续互相指责：
李小姗擦干脸上的唾沫，流着泪，怒火攻心，反唇相讥道：“是，我贱，你又有多好？嗜酒好赌，偷偷把我的体己输个精光！平日里稍不如意，就打人出气，三天两头喝得烂醉，睡着了就胡言乱语，吵得我整宿睡不着觉。”
“哼，扯这么多，不就是怪我两个月没碰你吗？”王茂兴鄙夷不屑，轻慢道：“你三心两意，老子提不起兴趣，熬着吧，等老子消了气再说。”
李小姗倍感屈辱，险些咬破嘴唇，冷笑说：“谁稀罕你碰？姓王的，你做了亏心事，每天夜里被鬼魂纠缠索命，日后抖搂出来，可别连累我。”
“你说什么？”王茂兴脸色突变。
“阿荷是怎么死的？你——唔！唔！”李小姗猛地被丈夫掐脖子捂住嘴，登时拼命挣扎。
阿荷？阿荷！
王茂兴在做什么？杀妻灭口？
乔瑾心如擂鼓，后背冷汗涔涔，本想火离开，可听着李小姗挣扎声渐渐微弱，又忆起阿荷溺亡的惨状，登时万分为难，脚步迟疑。岂料，提篮不慎碰上树干，铜制香炉的盖和炉身相撞，“叮当”作响。
“谁？”王茂兴厉声喝问。他面目狰狞，一把甩开妻子，大步冲向异响处。笔趣阁∧小说网∧haobiQuge
糟糕！
乔瑾不假思索地扔了篮子，扭头飞奔逃离。
“站住！”
“谁？”王茂兴慌了，边追边问：“你是谁？站住！”
追上了，会不会被灭口？乔瑾白着脸，吓得手脚软，慌不择路，埋头狂奔。
论体力，男人强得多。转眼，王茂兴便看见了对方背影，但没认清，诱哄道：“小丫头，站住，别怕，我就问你几句话。”
你当我是傻子？乔瑾置若罔闻，只顾逃，特地往主道方向跑。
但下一瞬，她终究敌不过，被王茂兴一扑，揪住胳膊抓住了。
“是你？”王茂兴喘着粗气，迫不及待审问：“说，你都听见了些什么？”
乔瑾恐惧到了极点，二话不说屈膝一顶，正中对方裆部。
“啊——”王茂兴不由得松手，痛苦捂住裆部。
乔瑾惊惶失措，无暇考虑半分，再度跑向主道。王茂兴心里有鬼，略缓了缓，便继续追。
须臾，主道近在眼前，乔瑾不顾一切，横冲直闯藤萝花丛，一头跳到道上，刚想放声大叫，却见谢正钦舅甥俩站在对面！
张明玮微微挑眉，打量了几眼，扭头问：“正钦，她是谁？”
谢正钦却顾不上答话，疾步靠近，震惊问：“你怎么了？”
刹那间，乔瑾就放下了心。
她双目圆睁，脸色惨白，牙齿格格作响，下意识指向来处，指尖哆嗦，激动后怕，说不出一个字。
谢正钦皱眉审视花丛，忍不住搂着乔瑾，右手拇指轻轻擦去对方脸上的草灰，沉声问：“那里面有什么东西？”
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