“什么？”谢正钦愕然震惊,立即撂下茶盏,疾步前去一探究竟。
乔瑾拎着花浇，诧异望着谢正钦和张诚一阵风似的跑了,倏尔又见秋月匆匆出来，忙打听问：“姐姐,外面出什么事了？”
“公子的大舅来了，在门口拦下大人的轿子。”秋月忧心忡忡,急急忙忙地追赶。
大舅？
乔瑾愣了一下，睁大眼睛，扔下花浇追上去,紧张问：“等等！他是不是、是不是那个、那个……嗯？”
“没错，就是那个曾派人给继夫人灌药的，据说产下的死胎是个儿子。走！瞧瞧去,我一直没见过他。”秋月两眼放光。她虽担心公子受牵累,可又不可避免有看热闹的兴奋感，提裙飞奔。
乔瑾也难以免俗,担忧惊奇，跟着往外走,但理智使她问：“哎,咱们哪里出得去？这会子二门该有人把守了。”
“门房若问起,就说我们赶着去伺候公子呗。快点儿，晚了就真出不去了。”秋月心急火燎,暂时抛开嫌隙,拉着乔瑾顺利出了二门,她们混在下人群里，挤在门框后探头眺望：
辰时初，临城人早饭毕，纷纷忙碌起来，大多刚准备出门，因而府门口往来行人并不多。
“张明琏！”
谢衡负手昂然，勉强维持着仪态，压低嗓门，口不择言道：“你名字里虽有个‘琏’字，却是最不要脸的！”
“哈？你名字里有个‘衡’字，为人却最不公。不仅不公，还无礼至极，而且忘恩负义。”张明琏高大健硕，四十开外，脸膛红润，颇具武人气概。他的轿子横着挡住妹夫去路，理大喇喇，气势十足。
“休得血口喷人！让开，我赶着去衙门。”谢衡脸色铁青。
谢正钦夹在中间，焦头烂额，极力劝阻：“父亲、大舅，求二位长辈冷静些，有话好好说，别叫外人看笑话。”
“钦儿！此事不与你相干，立刻回书房用功去。”谢衡疾言怒色，不容置喙。
“当着大舅兄的面，你就敢这样对待慧兰的孩子？真不知正钦这几年是怎么过的。谢老二，我告诉你，张家还没倒呢！当年，若非顾及外甥，张家断不允许姑娘不明不白地去世。”张明琏怒目而视，一把扯住外甥胳膊，将其拽到了自己身边。
舅甥并肩，皆硬朗挺拔。
“看，原来咱们公子的高个子是随了舅舅。”秋月兴致勃勃地指出。乔瑾也恍然大悟，轻声补充：“嗯，公子的五官像他父亲，但体魄随舅舅，所以才有一股英武气概。”
秋月与有荣焉，得意告知：“听说，元夫人娘家祖上曾出过一位大将军，统领千军万马，威风凛凛！”
“哦，难怪了。如果有机会，我真想见识见识大将军。”乔瑾由衷赞叹。她们聚精会神，继续眺望：
谢衡极度不耐烦，碍于场合，却不能作，只能提醒：“慧兰自幼体弱多病，众所周知，什么叫不明不白？她死于重病，风光大葬，谢府可没亏待她。”
“哼，你的心，越偏了，怕是被枕头风吹到了胳肢窝。堂堂谢祭酒的曾孙，竟做下‘宠妾灭妻’的丑事。况且，那女人当年只是外室，寡廉鲜耻，伤风败俗，人人得而诛之！她算什么东西？竟几次捧着肚子向我妹妹哭哭啼啼，挑拨离间无耻下作，她欺负慧兰柔弱，你非但没为妻子撑腰，反而日夜流连狐狸窝、践踏妻儿脸面，生生气死了慧兰。”忆起妹妹，张明琏仍是恨铁不成钢，悲叹怀缅，忿忿道：“当年，倘若我们追究，你岂能安然无恙？”
谢衡怒火中烧，当即反问：“那你害得我失去一个子嗣，又怎么说？我追究了吗？假如不是顾虑孩子，我绝不罢休！再者，就事论事，何必牵扯祖上？令曾祖还是鸿胪寺卿呢，你的礼仪也不过如此。”
“彼此彼此罢了。呵呵，你能用什么罪名追究我？”张明琏嗤之以鼻，抱着手臂，慢悠悠道：“但按律，女子勾奸有妇之夫，官府允许捉奸、允许私刑打杀，我已网开一面饶过□□性命，何错之有？”
“你、你——”谢衡嘴唇哆嗦，气得词穷。
谢正钦不可能袖手旁观，反复地劝解：“家丑不宜外扬。求二位长辈消消气，争吵无济于事，没得给人白看热闹。”
“好外甥，别怕那女人，继母又如何？舅舅给你撑腰！”张明琏健壮，一巴掌将谢正钦后背拍得“嘭”响。
“您放心，我在家里过得很好。”谢正钦宽慰道。
谢衡文弱，一向不屑动手，此刻却重重扯回儿子，怒道：“居心叵测！钦儿，千万别听他挑唆。”
“最毒后母心，这话能流传千古，自有其道理。慧兰只留下一个孩子，年幼弱小，我三番几次派人来接，你却百般阻挠，可见是心虚。”张明琏理直气壮，桀骜不羁。
“我的儿子，用得着你管？难道谢府养不起孩子？你简直荒唐可笑。”谢衡气极反笑，头晕脑胀。他痛失一子，始终耿耿于怀，迎娶许佩兰，确有斗狠赌气之意，令都城谢氏族亲十分不满，但悔之晚矣。所幸，许佩兰妩媚温柔，待丈夫恭敬顺从，且孕有子嗣，他的悔意便渐渐淡了，老夫少妻，日子倒也和美。
张明琏下巴一抬，眯着眼睛质问：“我只是想见见外甥，你却拦着，未免太过分了。”
“你这人不可理喻，谁敢把儿子交给你？休想！”大清早的遇瘟神，谢衡暗叫倒霉，懒得理睬，气冲冲地吩咐：“老周、老刘，送公子回房，看好大门，一个外人也别放进去。”
“父亲！”谢正钦急了。他一边挡住大舅、一边挥退自家管事，并抽空督促小厮驱散意欲围观的行人，心力交瘁。
“钦儿，你别再与他搅和，赶紧回去！”谢衡顾及颜面，隐忍着没大脾气，强硬喝命小厮把儿子押进府、关大门。
“住手！”
“我看你们谁敢动手！”张明琏怒不可遏，其心腹随从纷纷上前，与谢府下人对峙。
谢衡横眉立目，气急败坏地问：“我一再忍让，你究竟想怎么样？非要闹得撕破脸皮吗？”
“我大老远来访，你竟连门也不让进，岂有此理！”
唇枪舌剑，互不相让，一行人移到了两顶轿子之间。
谢正钦左右周旋，累出一额头汗，他深知大舅急躁冲动，根本不敢离开，无奈之下，猛然双膝跪地，忍无可忍喝道：
“别吵了！”
“你们有气，不如都冲着我，怪我当年没照顾好母亲。”
争吵戛然停止，鸦雀无声。
“快起来，怎么能怪你呢？”张明琏有些讪讪的，弯腰搀扶。
谢衡叹了口气，也伸手搀扶，疲惫道：“为父说了，此事不与你相干。起来。”
“不。”
谢正钦执意跪着，沉痛表示：“二位长辈争执不休，小辈听得十分痛心，却又无力劝阻，只能跪地请罪，期望二位稍稍息怒。”
“我固然有气，但并非冲着你。”张明琏使劲一拽，外甥却纹丝未动，不由得诧异，欣慰笑骂：“臭小子，挺有劲儿的。起来！”
谢衡皱眉，威严责问：“男儿膝下有黄金，你这是做什么？”
“因笨拙无能而请罪。”谢正钦严肃板着脸。
谢衡背着手，无可奈何道：“行了，没人怪你。”
两顶轿子遮挡，外人看不清楚里侧的一举一动。
“哎，看不见啊，也听不清楚，他们在干嘛呀？”秋月伸长脖子嘟囔。乔瑾摇摇头，说：“太远了，又有轿子挡着。”不过，看样子，公子多半跪下了，因为簇拥的小厮们先是弯腰伸手、随后都跪着。
忽然，远处传来清脆马蹄声，乔瑾循声扭头，定睛望去：
只见几个男子赶到，为者“吁”地一勒缰绳，马蹄尚高高扬起，他却已一跃而下，身手利落，骑术高。
谢、张两方齐齐扭头，众目睽睽之下，张明玮把缰绳和马鞭抛给随从，笑眯眯，恍若没觉众人的难看脸色，高声问候：“姐夫，久违了，你这一向可好？”
憋了半晌，谢衡耷拉着肩膀，强挤出微笑，答：“尚可。玮弟，你何时抵达临城的？怎么不派人来个信，我好安排酒席为你接风。”
张明玮双目炯炯有神，老成干练，言行举止大气从容，爽朗答：“昨日午后入城，歇息一晚就来了，专程为聚一聚，茶酒皆可。嗯？这不是正钦吗？”他含笑上前，弯腰搀扶，若无其事地说：“唉，虽然久未见面，但也不必行这么大的礼，快快起来。”
“小舅，”谢正钦彻底松了口气，顺势起立，恭谨道：“总算把您盼来了。”
“路过临城，怎么可能不来看你？”张明玮朗声大笑，拍拍外甥胳膊，赞道：“长高了，也更懂事了，假以时日，前途不可限量，还是姐夫教子有方！小弟佩服。”
这一席话，迅浇熄谢衡的怒火，他定定神，温和道：“哪里，他只是虚长了个子，平日仍很无知。”
谢正钦也谦道：“舅舅谬赞了。”
“哈哈哈~”张明玮乐呵呵，眼睛扫了扫，望着兄长，讶异问：“大哥，您不是说去城南拜访老朋友么？”
“咳，唔，是啊。”张明琏干巴巴应声。
张明玮抬头看了看天色，关切地催促：“那快去吧，一会儿日上树梢，热得慌。”
一般人家，长兄往往气势威严，但张家不同。张明琏镇不住幼弟，甚至有些怕。他皱了皱眉头，撇撇嘴，竟点了点头。
张明玮便吩咐其左右：“你们愣着做什么？还不赶紧伺候上轿？”
“是，是。”方才帮腔作势的小厮们毕恭毕敬，早已收敛了，有的牵马，有的压轿杆，头也不敢抬。
张明玮脸上挂着笑，眼神却隐含告诫，说：“大哥，请。”
“知道了知道了。”张明琏粗声粗气，袖子一摔，钻进轿子，又飞快掀开帘子，亲切道：“正钦，改天一起喝茶！”
谢正钦站在父亲身后，轻轻点头，嘴上却说：“大舅慢走。”
“嘿嘿嘿，行！”张明琏心满意足，起轿离去。