建安元年，六月初。
兖州长达两年的战祸，因张邈、陈宫、吕布、曹操势力的覆灭，逐渐消弭。
虽说这四人都还活着，但其麾下兵马都已经消亡殆尽，名声在兖州也变得人人畏惧，哪怕是曾经的兖州名仕张邈和陈宫，也因为掀起战祸而被兖州士人谴责。
吕布和曹操更不用提，两人将兖州视为战场，早已如虎狼一般被兖州士民畏惧。
兖州诸势力虽然覆灭，但兖州百废待兴，又有河北袁绍虎视眈眈，兖州牧的人选也成了郑牧思考的重点。
“有贾文和出任司隶校尉，关中的段煨、李傕、马腾、韩遂等势力不足为虑，然而兖州重地，亦需要文武兼备者才能胜任。”
“臧洪文治有余但武略不足，又跟张邈袁绍之间牵连甚广，如今张邈未死，臧洪也未必会跟袁绍死战。”
“朝中公卿虽有能治理一方的，但未必同心。”
返回许县的途中，郑牧策马寻思。
郑牧只是不愿管政，但不意味着郑牧不去干涉重要职位由谁出仕，故而郑牧会以贾诩为司隶校尉，去思考兖州牧由谁来担任。
许县文武公卿中能牧守一方的不少，如黄门侍郎钟繇，但郑牧不太想用钟繇这类的世家豪门来镇守兖州。
豪门世族一旦掌权，必然会优先培养家族势力，这不是郑牧乐意见到的。
更何况，钟繇跟郑牧，不是一条心。
“只能矮子里拔高个儿了，虽说能力差了些，但能力是锻炼出来的，假以时日未必不能独当一面。”郑牧将目光瞄准了小沛。
关羽！
作为刘备最亲信的大将之一，未来能以三分之一的荆州对阵曹孙全明星阵容的关羽，在潜力上是有资格牧守一方的。
虽说现在经验尚浅，还不是那个能威震华夏的关羽，但当了一年多彭城相的关羽在治理地方上已经有了不少的经验。
“治理兖州的难度也就比治理彭城高了八倍。嗯，八倍。似乎，还是有些勉强了。”郑牧继续沉思，若只是治理，八倍的难度倒也没什么，但关羽还要兼任武事，就不能将精力全花在治理上。
郑牧脑中闪过糜竺、诸葛瑾、孙乾、简雍、陈登、郭嘉等众：“玄德公身边的文臣有些多了，也该提拔升迁了。”
“糜子仲在东海替玄德公屯田，颇有成效，兖州百废待兴，让糜子仲平调为兖州别驾，倒也不差。”
“至于治中，陈登受家族约束估计很难去兖州。玄德公始终是要入朝的，这徐州也需要能人。果然，还是得让子瑜去兖州尽心尽力了。”
“子瑜是第一个主动效力玄德公的名仕，这两年不论是能力还是功绩都有目共睹，与云长的关系也颇为友善。”
“然而调走了关羽，襄贲城的防卫就变弱了。”
关羽在小沛，张飞在郯城，郑牧其实是有私心的，毕竟有刘备的两员大将为护翼，襄贲城就万无一失了。
如今势力剧增，不能将能人全都留在徐州，这重心始终是得迁移的。
但很快，郑牧又摒去了这份担忧，刘备若来了许县，郑牧直接回襄贲城，反正郑牧不管政，何必待在天子身边。
哪都好，不如自家的襄贲城好。
“就这么定了！”
郑牧抚掌，脑海中已经构筑了完美的人事部署：刘备坐镇许县兼管豫徐，关羽坐镇兖州，贾诩坐镇关中，郑牧坐镇襄贲城，南北都能兼顾！
而在这期间。
刘备跟袁术的攻防战也随着时间的推移陷入了僵持。
有主场优势的刘备，虽然无法将袁术击退，但也能让袁术难以推进。
而时间越长，袁术的粮草供应就越难维持，只要刘备稳扎稳打，袁术退兵是必然的。
郑牧没有增兵徐州。
这一场仗只能由刘备独立完成，连郭嘉都被郑牧送到刘备身边了，不需要郑牧再去设军谋。
郑牧也不是什么都不做，在击溃曹操后，就遣人快马加鞭的将兖州战局告知刘备。
盱眙。
得到郑牧的战报，刘备又惊又喜：“子武击败了兖州的曹操，还斩杀了袁绍的上将军颜良，灭了颜良的三千骑兵！”
对郑牧的用兵能力，刘备这两年深有感触。
但刘备没想到郑牧竟然如此生猛，不仅击败了曹操，还斩杀了袁绍的上将军颜良，灭了颜良的三千骑兵！
刘备将战报递给郭嘉，郭嘉快速的扫了一眼，亦是吃惊不已。
曾在袁绍麾下待过一阵的郭嘉，是见过颜良的武勇的，被袁绍称为河北双雄的颜良文丑，有着惊人的武勇，亦是袁绍最信任的战将。
而如今，袁绍的双雄之一，竟然被郑牧斩了，一同覆灭的，还有颜良的三千骑兵！
那可是骑兵啊！
郭嘉强忍心中的震撼，不由想起了跟郑牧的第一次见面。
初见就用“煮鼎”的方式来吓唬自己，显得极为粗莽，然而郭嘉很清楚，郑牧的“粗莽”只是表象，若谁真的认为郑牧有勇无谋，那就等于半只脚已经踏入了煮沸的鼎中，不死也得残。
“颜良是袁绍最信任的大将，如今战死兖州，袁绍必然震怒。”郭嘉语气又多了几分凝重：“徐州的战事得尽快结束了。使君，可即刻调彭城相和东海相南下，是时候反击袁术了！”
关羽和张飞一直未调往下邳前线抵挡袁术，除了要应付袁术的分兵外，更重要的是怕兖州的曹操会冒险奇袭。
如今曹操在兖州的势力覆灭，而袁术的兵马也由最初的兵分七路改成了主攻下邳，关羽和张飞自然也就不用继续在彭城和东海固守了。
刘备心中亦是这般想。
下邳诸将虽然骁勇，但比起关羽和张飞还是欠缺了不少。
跟郭嘉仔细商议后，刘备遂下令召关羽张飞南下，准备打破僵持的战局。
郑牧都赢了曹操，刘备自然也是不甘落后。
邺城。
袁绍正在享受膳食。
作为世家贵子，又是如今河北最强的势力者，袁绍的膳食堪比皇宫佳肴。
细细的品味山珍海味，袁绍那贵气十足的双眸中，亦有睥睨的霸气。
虽说青冀幽并四州，尚有不服袁绍的势力如易京当乌龟的公孙瓒、如黑山那群只敢偷偷摸摸出现的黑山贼、如青州的宗贼海寇、如并州的匈奴残部；但平定这些势力对袁绍而言只是时间问题，袁绍更在意的是黄河南部的兖州。
故而这些时间，袁绍一直在关注兖州的局势，坐等颜良将郑牧的首级送回。
让颜良带三千骑兵去伏击郑牧，袁绍一开始是觉得有些抬举郑牧了，但许攸认为郑牧既然能赢曹操就意味着是跟曹操一个水准的，不能小觑。
袁绍也知道曹操的能为，于是采纳了许攸的提议，还特意嘱咐颜良要小心谨慎。
在袁绍看来，颜良斩杀郑牧已经是无可争议的事了。
冀州上将军带上三千骑兵伏击一个远道而来的郑牧，那不是轻而易举？
若杀不了郑牧，只有一种原因，那就是许攸料算失败，郑牧未去攻打范县！
“袁公路七路大军竟然会被刘备给挡住，真是废物，连昔日公孙瓒麾下一战将都奈何不了，还想跟本将争天下。叔父啊，当初你偏心袁公路的时候，可曾想过有今日？”
袁绍又想到了叔父袁隗，作为袁氏掌权人，袁隗对袁绍和袁术的态度是不一样的。
虽说袁绍过继给了袁成当嗣子，但在家族内部，袁隗看待袁绍的眼光依旧是小妾子，更偏袒嫡子袁基和袁术。
故而袁隗在的时候，袁基是太仆，袁术是虎贲中郎将，而袁绍只是西园八校尉之一。
然而世事变化无常，袁隗最青睐的袁基死了，偏袒的袁术在淮南挣扎，而最轻视的袁绍反而成了河北霸主。
世家豪族常以嫡庶亦或者主家子旁系子来区别对待，少有能以才而定的。
若是盛世倒是无事，而在乱世却又往往以庶子旁系更容易成事，袁绍如此，公孙瓒亦是如此，如今又多了个郑牧。
因为乱世，比的是谁更精明，谁更奸诈，谁更狠辣，谁更会凝聚人心。
庶子旁系因为幼年遭受的待遇不公，更能折节下交；而嫡子主家高高在上，大部分依旧是固有的家族思维。
端起酒樽，袁绍静静的品味佳酿，脑中已经在想着再次见到袁术时，袁术是否会卑躬屈膝、真诚的喊一声“兄长”。
哒哒哒——
一阵急促的脚步声响起，许攸面有焦急，急声而道：“明公，兖州出事了。”
脑海中的美好画面被打破，袁绍不由蹙眉：“子远，你向来稳重，怎今日如此急躁？”
许攸稳了稳心绪，有些艰难的开口：“明公，颜良死了。”
“颜良死了，又不是——，嗯？”袁绍惊愕抬头：“你说谁死了？”
许攸不敢回视袁绍的目光：“颜良死了。”
手中精致的酒樽投掷在地，袁绍大呼：“不可能！这绝对不可能！颜良乃冀州上将军，麾下更有三千精骑，怎么会死？子远从何处得来的消息？是哪个探子敢虚传情报？”
对袁绍而言，颜良就是无敌的！
死？
怎么可能死！
“攸一开始也不信，奈何传信的是曹操麾下大将东郡太守夏侯惇。”许攸凝声道：“据夏侯惇说，他本在濮阳抵挡张扬和张绣的部将胡车儿，结果郑牧忽然兵临城下，挑着颜良的首级和将旗。”
“夏侯惇不敌，只能弃城而逃，沿途更是打探到郑牧不仅杀了颜良，还灭了颜良的三千骑兵，更是攻破范县，将孟德在范县的文武和家眷尽皆生擒了。”
“夏侯惇伪装成兖州的流民，才侥幸北渡黄河来邺城寻攸，希望攸能请明公出兵相助。”
许攸将自夏侯惇处得来的情报，一一述说。
袁绍眼神急剧变化，最后一脚将眼前的桌子踢翻，山珍海味倒了一地。
“郑牧狗贼，本将必杀你以报颜良之仇。”袁绍赤红着眼喝道：“速传州府文武。”
夏侯惇作为曹操最信任的大将，是认识颜良的；若是亲眼看到颜良的首级和将旗，那自然不会有假了，袁绍纵然不愿意相信也改变不了事实。
不多时。
袁绍的州府文武，如文丑高览张郃淳于琼沮授田丰郭图审配等人纷纷来到州府衙署。
平日里很少有州府文武共聚一堂的，毕竟州府文武平日里都很忙，又岂会每天都要聚众议事，只有遇到重大变故的时候才会聚众商议。
沮授在衙署门前见到别驾田丰，顿感惊讶：“元皓，发生什么事了？怎么你也被召来了？”
田丰摇头：“不只是田某，郭图逢纪审配等人也都召来了，先进衙署吧，就你我未至了。”
待得田丰和沮授也入衙署，闭目养神的袁绍，睁开了那赤红的双眸，道出了众人的疑惑：“诸位，上将军颜良，战死兖州。”
一言激起千层浪。
“颜良战死？这怎么可能？”
“是谁杀了颜良？”
“怪不得明公会召我等前来议事，颜良竟然死了。”
“颜良是明公最器重的上将军，如今战死，恐怕战火又要开始了。”
“这个时候南下兖州，时机未至啊。”
“......”
众文武心中惊骇莫名，颜良会战死，还死得如此突然，这是众文武都未曾想过的。
“明公，是谁杀了颜良，末将定要将其碎尸万段！”文丑豁然而起，同为河北双雄，颜良文丑之间的关系亦如兄弟一般。
颜良既死，文丑自然不能忍。
田丰则是问出了更核心的：“明公，颜良为何会去兖州？”
众人这才反应过来。
颜良什么时候去的兖州？又为什么会去兖州？
袁绍沉默不答。
许攸则是起身道：“孟德麾下满宠曾来邺城，希望明公派兵去范县保护孟德的家眷。明公念及跟孟德的交情，就遣颜良领三千骑兵去范县了。”
许攸避重就轻，只言保护曹操家眷，不提算计郑牧一事。
若言算计郑牧，会让许攸很丢脸，袁绍沉默不答亦是这个原因。
田丰本就多智，几乎是瞬间就听出了许攸这话中的可疑之处：“保护曹操的家眷，为何要让颜良去？还要让颜良带三千骑兵？许子远，你到底给明公献了什么拙计？”
拙计？
许攸心头泛起怒火：“田元皓，你这话是什么意思？”
田丰冷笑：“许子远，别以为田某不懂。你这人一向自傲，时常自比孙吴，喜欢卖弄诡计，必然是你向明公献了拙计，明公才会让颜良带三千骑兵去兖州。”
治中审配揣测了一阵，猜到了缘由：“天子拜郑牧为将征讨兖州，然而郑牧一直在荥阳屯田开渠迷惑曹操，该不会是你许子远料到郑牧会奇袭范县，于是暗中劝明公出兵范县截杀郑牧吧？”
“郑牧此人，用兵诡诈犹且胜于曹操，你竟然让颜将军单独领兵？必是颜将军轻敌冒进中了郑牧诡计，被郑牧斩杀。”
“许子远，你为一己之私，竟然害得冀州上将军被斩，该当何罪！”
审配亦是擅长军务的，将这前后情报一联系，将战况猜了个八九不离十。
沮授亦是蹙眉：“颜良性情促狭，岂能独自领兵？许子远，此等大事为何不与我等商议？”
郭图的目光在袁绍的表情上打量，不似田丰审配沮授一般针对许攸：“诸位，明公做事，自有用意，何须我等来置喙？颜将军虽死，却为我等提了醒。”
“以往我等皆认为，天下诸雄，唯有同为四世三公的袁术，方是明公唯一的大敌；如今看来，败曹操、迎天子、斩颜良的郑牧，已经逐渐成了威胁明公大业的隐患。”
“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃。百尺之室，以突隙之烟焚。若无颜良战死兖州，我等又如何会去重视郑牧？许子远虽然想独贪其功，但其本意，亦是为了替明公除掉郑牧这个隐患。”
“明公召诸位前来，不是让诸位来讨论谁对谁错的，奖惩赏罚，自有律法。我等众人，亦不可坏了明公法度。”
“许子远，兖州如今是何情况，还请与我等细说。”
袁绍的表情舒缓。
许攸则是冷眼扫向郭图，郭图这是将好话歹话都说尽了。
但相对于田丰沮授审配的针对，郭图算是说得委婉了，许攸也不想继续在这事上争执，遂道：“据孟德麾下大将夏侯惇所言，郑牧不仅斩了颜良，还将颜良的三千骑兵全部击杀，更是攻破范县，将孟德在范县的文武家眷全部生擒。而孟德则是行踪不明。”
夏侯惇的情报，也仅限于濮阳到范县之间，并不知道曹操的具体情况。
审配敏锐的觉察到了不对劲：“颜将军的三千骑兵全部被击杀？这怎么可能！就没有逃走或乞降的？”
许攸面色凝重：“攸亦询问过夏侯惇，但夏侯惇却说，他亲眼在颜良战死处看到了郑牧立的碑，上面记载了时间地点以及战况。五月十七，护军将军郑牧率丹阳锐士骑卒一千三、步卒三千，于范县外斩冀州上将军颜良及河北骑兵三千骑，折损丹阳锐士骑兵四百一十二骑、步卒三百二十一人。”
“这不可能！”审配惊呼道：“一千三百骑再加三千步卒，竟然以不到千人的折损，就尽灭了颜将军的三千骑。这必是郑牧在虚报战功！哪有立碑将战况记载得如此详细的！”
许攸沉默，没有回答审配的质疑。
审配认为这是在虚报战功，但在场文武，更多的却是认为郑牧在炫耀战功！
虚报战功压根不需要立碑文，哪怕在刘协面前说斩首一万那也是郑牧一张口的事。
可在斩杀颜良的地方立碑文，除了炫耀，就是故意留给袁绍的探子看的。
而如今已经六月了，过去这么长的时间，没有颜良麾下任何一个骑兵返回邺城，反而是自濮阳弃城而逃的夏侯惇送回情报，就足以证明这碑文记载的真实性。
众人的眼神纷纷变得复杂。
哪怕是一开始认为郑牧在虚报战功的审配，也逐渐沉默。
荀谌忽然开口道：“诸位可还记得，许县曾传回一条情报，郑牧曾以一千五百骑在曹阳断后，正面击退了李傕郭汜张济万余步骑，更是当场斩杀了郭汜！”
“曹操麾下曾有一千骑兵，由曹操的骑兵大将曹仁统率，然而曹仁和那一千骑兵也同颜将军一般，包括主将在内全军覆没。”
辛评倒吸了一口凉气：“这郑牧的骑兵，竟然如此骁勇？比起公孙瓒昔日的白马义从亦不遑多让了。可郑牧起于徐州，麾下皆以丹阳兵为主，怎会有如此厉害的骑射？”
辛毗则道：“班固曾在《文艺志》中曾言。善用兵者，以正守国，以奇用兵，先计而后战，兼形势，包阴阳，用技巧者也。”
“形势者，雷动风举，后发而先至，离合背乡，变化无常，以轻疾制敌者也；阴阳者，顺时而发，推刑德，随斗击，因五胜，假鬼神以为助者也；技巧者，习手足，便器械，积机关，以立攻守之胜者也。”
辛毗引用的，是班固在《汉书.文艺志》中的内容，亦是后世总结的兵家四势：权谋、形势、阴阳、技巧。
其中兵权谋家是战略型，注重军事战略研究，正奇相辅相成，又通晓形势、阴阳、技巧各派之长，是兵家的魂魄所在。
兵形势主要为战术方面的运用，突出的就是一个快准狠，动如风雷，后发先至。