袁绍眼神中多了笑意：“孟德素有大志，然而其出身跟阉宦有关、其父曹嵩又贪污成性，故而孟德常以此为耻。不仅性甚节俭，又好读兵书，希望能以军功立命。”
“我欣赏孟德的大志和军略，故而与孟德相识相交，希望能让孟德效力麾下。”
“然而孟德内心甚傲，不愿屈尊于我。我不愿直接出兵南下兖州而让孟德独自面对张邈吕布，亦有让孟德知难而退，托身于我的想法。”
“只可惜，张邈吕布占据了优势，竟然还被孟德反围在濮阳，让我心有不忿啊。”
“如今孟德多了个棘手的对手，主动求援于我，我如何不笑？”
许攸眼神一动，猜到了袁绍的想法：“明公之意，是要趁这个机会，将孟德收入麾下？”
袁绍大笑点头：“正是此意！子远可回复孟德使者，就言朱灵三营尚且未归，我已有怒意，如今又借兵马钱粮，需孟德将家眷迁入邺城。”
许攸面有担忧：“孟德有傲气，如此回复，孟德必不肯答应。”
袁绍则是不以为意：“正因孟德有傲气，我才要打压孟德的傲气，否则即便暂时屈居于我，今后也必然会再离开。不用多疑，我自有分寸！”
说完，袁绍便转身入楼阁，向众鸿儒行礼致歉，又以酒自罚，让一众鸿儒更是钦佩。
许攸回见毛阶，传达袁绍的条件。
毛阶大惊失色：“可否容毛某与袁公一见！”
许攸看穿了毛阶的用意，回绝道：“明公决定的事，是不会轻易改变的。更何况，明公如今正在接见各方名仕，哪有时间见你。”
“回去告诉孟德，不要逞能了，来邺城与攸一同助明公成事，则天下指日可待！”
毛阶无奈，只能再回鄄城。
这一来一回，已经过去四五日。
得到回复的曹操，眼神变得复杂，有凌厉，有恼怒，亦有无奈。
“将家眷迁入邺城，曹某也只能到此为止了吗？”曹操心情不由郁郁。
将家眷迁入邺城，曹操依旧是兖州牧，但不同的是，曹操是袁绍的兖州牧；如同袁绍任命的青州刺史臧洪一般，行事只能以袁绍为尊，而不能再独断专行！
心情郁闷的曹操，将自己关在小楼中，连荀彧和戏志才都不见。
“荀君，明公不见我等，为之奈何？”戏志才无奈，有心想劝曹操，但却寻不到机会。
荀彧沉吟片刻：“志才勿忧，仲德在东平国募粮，可让其返回鄄城。”
程昱在范县，得知荀彧紧急相召，遂连夜来到鄄城。
知晓缘由后，程昱便入小楼见曹操。
原本曹操不准备见程昱，但程昱却谎称已经筹得粮草，这才入内见到曹操。
然而一见到曹操，程昱却不提粮草，而是反问曹操：“明公，昱私下听闻，你有意将家属迁居到邺城，欲与袁绍联合，可有此事？”
曹操见状，无奈一叹：“如今局势，已经不容曹某选择了。”
程昱见曹操并未真正下定决心，于是劝谏道：“明公，昱以为，你只是因为暂时的困难而心有畏惧，并未深思。”
“袁绍据燕赵之地，怀有并吞天下的雄心，然而以袁绍之智，昱不认为其能成事。”
“明公虽然跟袁绍有旧，但明公真的甘愿屈居袁绍之下吗？明公有龙虎之威，又岂能如韩信、彭越一般臣服他人？”
曹操沉默。
程昱又道：“昔日田横，乃齐国世族，兄弟三人都曾为王。据千里之齐，拥百万之众，与诸侯南面而称孤。高祖得天下，传旨‘田横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且举兵加诛焉。’，明公若是田横，可会感到耻辱？”
曹操不假思索：“此乃大丈夫至极之辱！”
程昱又道：“昱愚钝，不识大势，认为明公之志，不如田横！田横，只是齐国一壮士，犹自羞为高祖的臣子，而明公却欲遣家眷入邺城，北面而事袁绍。以明公之聪明神武，反不羞为袁绍之下，昱为明公感到耻辱！”
“如今兖州虽残，但尚有十余城在，能战的勇士也有数万人。以明公之神武，又有文若、志才、昱等相助，霸王之业亦可成事。何故要托身于袁绍，去当袁绍的家臣？”
被程昱说中心事，曹操再也无法压抑内心的苦闷，拍案而起：“田横尚且不愿受辱，曹某又岂能沦为袁绍家臣？仲德之言，令曹某如拨云见日，茅塞顿开！曹某宁可战死，亦不会向北而事！”
见曹操再起壮志，程昱壮道：“明公有此大志，昱又岂能不助明公成事！再给昱五日时间，必为明公征得粮草！”
曹操离席起身，向程昱躬身长拜：“若无仲德，曹某难以坚持心中大志，请受曹某一拜！”
程昱连忙扶起曹操：“明公勿需如此！文若、志才、昱等追随明公，便是笃信明公立下了大志就不会轻易改变！切勿寒了众贤士之心。”
曹操心中有愧，遂出阁楼见荀彧、戏志才，拜而叹道：“曹某令文若、志才担忧了。”
荀彧见曹操走出了楼阁，知道曹操已经不再迷茫和惊惧，遂壮道：“去年，陶谦略泰山任城，艰难之势不弱于今日，明公尚且不惧，又有死战之心。”
“如今之局，虽然艰险，但未必就是必死绝境。”
“彧，愿与明公同舟而济！”
戏志才亦是向前明誓：“戏某虽然愚钝，但也愿效犬马之智，与明公同行！”
见状，曹操心中的惊惧彻底消失，放声大笑：“有文若、志才、仲德相助，曹某何惧天下！”
“这几日，曹某也并非只在楼中惊惧迷茫，已思得破局之策，请诸君助曹某，共破此难！”
荀彧、戏志才和程昱，尽皆凛然，齐声应道：“愿遵明公之命！”