聂老太爷微微眯了眼眸:“我还以为，你自参加了那场擢升宴后，便在北京流连忘返了。”
耳畔传来那使人刺耳心惊的“擢升宴”三字，兰昀蓁的心不由得滞了片刻。
若是聂老太爷连擢升宴一事都知悉，那只能说明，她早便被旁人盯住了。
不知老太爷究竟知晓多少，兰昀蓁先将那份无关紧要的事实托出。
“您老既如是说，孙女思来想去，也觉只有那桩事了。”她的思绪万分清晰，脸庞上浮着平静的笑，“荣太太因我为她顺利完成了手术，邀我前去参加荣府的宴席，她大抵不曾知晓您已为我相看好了贺家，竟唤了方家的侄子作陪，风言风语，或许便是自此处传出的。”
“原是闹了一出乌龙？”聂老太爷淡淡道。
“……孙女亦有处事不妥之处，才惹得……”兰昀蓁话未说完，一记掌掴却瞬然刮来。
那手掌力道之重，霎时间将她头打偏去一侧。
阴沉沉的祠堂里倏地死寂了，原先尚有人声，当下却似乎只余那记响亮耳光的回响。
事况变化得甚为猝然，饶是立于老太爷身旁的聂缙面上亦浮现几分惊愕。
“你果真同你母亲一幅模样！”聂老太爷手中的那尊红玉狮头绽露出猩红獠牙，如嘶喑怒吼。
兰昀蓁尚偏着头，一时之间，只听得左耳嗡鸣许久，再无旁音。
她欲将脸扭回去，可侧脸至颈部一线却似全然失了知觉，僵直地杵着。亦不知冰冷的时间又过了多久，她方听得聂缙说话的声音，随之袭来的，是左脸庞火烧火燎似的疼痛酸麻。
“爹，您息怒，莫气坏了身子。”聂缙于一旁扶住老太爷，为其顺气，一边劝慰道。
“当今是何局势！你胆敢与贺家二房相牵扯？”聂老太爷挡开聂缙为己缓气的手，阴鸷着双眼盯她被打偏过去的侧颜，手执的紫檀木杖狠狠掷在她鞋尖前的石砖地面上，“你可是想要害死聂家！？”
聂岳海终是知晓了此事。
印花边的柔软衣袖于阴暗处一寸寸吞噬攥紧进掌心，兰昀蓁听他怒眉睁目地吐出事实，脸庞似灼烧般疼，可此时此刻，心中反倒平淡万分，丝毫未有自己预料中的顾虑。
一切既已被撕开面纱，置于明台上来论，便再无什么好瞻前顾后的了。
只是有一点，仍使她不能安心——以聂老太爷的脾性，若早对她起了疑心，便不会放任她一人北上，可他仍旧这般做了……只能表明，是她留于北京，同贺聿钦在一处时，有人知会了他。
告密者究竟是何人？
兰昀蓁沉静少顷。她未用手去遮捂红肿的脸庞，强忍着脑海中翻江倒海般袭来的眩晕感，将脸回正:“祖父光是听旁人之言便轻信了去，又怎知这不是挑拨离心之术？”
“事到如今，事实皆摆于眼前，你既不知悔改，还有何好狡辩的？”聂缙诘问。
“旁人如何质问我都可以，但大舅怎能这般做？”兰昀蓁微微低首，自若地整理起皱褶的衣袖。
“你这话是何意？”聂缙拧眉。
兰昀蓁不急不缓地将袖口捋平，掀眸看向他:“我刻意接近贺聿钦，是为查明长兄冤死的真相。”
提及自己英年早逝的爱子，聂缙顿时愣了一霎，神情略有松动，可转瞬间，容色却又平复俨肃:“理毓之死早已了结，何须你来查？”
“长兄被暗杀时，我亦在船上，教堂里只余下一枚弹壳，船长同安全经理搜遍邮轮却仍寻不出凶手，而后邮轮抵沪，老翟叔接我时告知，那枚弹壳同萧家先前购入的军火标号一致，彼时我方忆起，初在枪响逃窜之时，人群中有人曾说……他瞧见了萧家二少。”
听她如是细说着，聂老太爷的眼眸更眯起，旁侧的聂缙紧追问她道:“你是说，杀害理毓之人乃是萧宪？”
兰昀蓁不置肯否:“萧家黑白两道通吃，不但于生意场上同聂家针锋相对，甚至不惜以杀人作威胁。昀蓁想着，若有一契机可铩其羽、挫其锐，今后聂家在商界亦会有更高的权柄，不再受其牵掣。”
“你想借理毓之事，对萧家发难？”聂老太爷阴沉着眸子睨着她。
兰昀蓁微微颔首:“年幼时，长兄最是关照我，他不该有这般结局。邮轮上同命案相关的大小事务皆由贺聿钦处置，我去寻他，是为使他与聂家站在一边，来日揭露萧家人的真面目，不但可除去窒碍，亦是还长兄一个公道。”
“起初我问你时，你为何不提及此事？”聂老太爷又问道。
“事情还未能办妥，此时昀蓁若是说了，便是添乱。”
“那你这般做，可有想过，今后同贺亥钦成了亲，该如何自处？”聂老太爷板着脸色，手中的文明杖再度于石板面上敲响，掷地有声，似敲打人心，“你又将聂府的脸面置于何地？！”
兰昀蓁稍稍垂首，敛去眸底的情绪:“此事是昀蓁考虑欠周，您老莫因我气坏了身子。”
方才诘问连连的聂缙如今也不做声了，紧抿着唇，心中伤感又愤恨，直惦念着早逝的长子。