先前去时，她便已想好了，此事若被人发觉，届时该如何寻周全。
所幸返沪后第一个见面的人又是兰坤艳，她在这位待她亲善的干妈面前总是自如的:“昀蓁去见了一位友人……此人，老太爷大抵是不喜的。”
“你既知晓你祖父喜恶，又何必再给自己惹事招非？”兰太太的眉心皱得愈深了，“老太爷有意与贺家大房结亲，现今不知盯你有多紧！”
“可总归，北上为荣太太主刀手术一事是真。”兰昀蓁缓了一缓，接着问，“莫非干妈也觉着，这贺亥钦可成我良婿？”
兰太太忽地被她问住了，如鲠在喉地欲说又止，好一会儿后才开口:“蓁儿，你若不想嫁给他，干妈如何不能替你去同老太爷说情？可此事做主之人，并非你我。”
她沉吟半晌：“几日前，老太爷遣人来问我那位荣太太的事儿，我便晓得，他终是对你起了疑心。”
“你可还记得你母亲的下场？”兰太太转眸看着她，“她是大太太所出的女儿，与你大舅乃一母同胞的亲兄妹，在聂家，此等身份，今后有多少荣华富贵可享？可她偏偏忤了老太爷的意愿，不惜逃婚私奔，亦要同你父亲那书生在一处。”
“……蓁儿，我本盼你忘却这些，今时今日，却又望你记得此事。”兰太太握住她的双手，“你母亲，着实是未过上她本该享受的日子，你是干妈心疼长大的，干妈不希望你复蹈她的前辙。”
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“见到老太爷，好好地认个错，你虽同我姓了‘兰’，可终归骨子里淌的是聂家人的血，他老人家亦是疼着你的。”
离开兰府时，兰坤艳卧在床榻上，抬手轻抚过她的脸庞，目光温和地同她如是说道。
兰太太终究是错了。
她的骨子里无一滴血同聂家人相干，聂老太爷亦非那般偏疼孙辈的慈长。
是以，在她走进聂家祠堂前，遇见立在祠堂门外的聂之仪时，后者以一种哀怜的眼神注视着她。
“你来此处，又是为何？”兰昀蓁站定在祠堂门口，侧过身稍朝着她。
聂之仪的细眉微微耸动，似乎欲颦起，却又懈下了。
她就这般望着她，又不答反问:“你可知，是谁告的密？”
这次，换兰昀蓁的眉头颦蹙了。
“三小姐。”老翟叔从祠堂里走出，将这段对话戛止，他瞧见她二人相对而立着，朝兰昀蓁平静道：“老太爷在内，三小姐还是进去吧。”
兰昀蓁颔了首，却仍立于原处，眼眸依旧看向聂之仪。
后者未再往后续说，她却隐约觉察到，她眸光里的那份悲悯。
悲悯……？
何来悲悯？
一股怪异之感在兰昀蓁心底蔓延。
“三小姐，请吧。”老翟叔催促道。
堂姊妹二人的目光于凝滞的沉默之中交汇少顷，终了，兰昀蓁率先收回视线，迈了步子，踏入祠堂。
……
初入祠堂，便闻得三足青瓷炉中烧着的袅袅香火气息，放目看去，映入眼眸的皆为刻有聂府宗族先辈名讳的黑檀木灵位牌。
灵牌之多，乌泱泱地层叠于香案后方，摆列四五层高，似是团簇黑云欲压城，颇有风雨飘零，瓦断垣残之势。
最前一排的灵位两侧置有烛火，此时尚为午时，无须点烛，兰昀蓁只瞧见那冰冷的惨白蜡烛身遭附挂着凝固了的烛油，略灰白的烛油呈下生之态，堆摞出诡状殊形，奄奄待毙，甚是怪谲。
“……老三亦是忧心她做出傻事，好在兰家那边的电报将她截下，不至让她重蹈当年阿绫的谬错，酿成私奔大患。”
祠堂东楹隐约有熟悉的人声传来，携着重叠的步履声，她望过去，瞥见楹柱后渐显全貌的那张脸孔——走出之人乃是大爷聂缙，他正偏过头，略躬着腰，同身旁的老太爷讲话。
“大舅……”兰昀蓁轻唤。
闻言，聂缙淡淡掀眸瞥了她一眼，身旁的聂老太爷将拐杖掷于地面，不再往前，他便也随之停下步子。
“何时回来的？”聂老太爷立身原处，双眸盯着她，右手掌拊于紫檀木文明杖的狮头杖柄之上，将其摁住，不得动弹。
杖柄以红玉而雕，刻作饕餮血口的狮兽，玉色赤红，衬得那狮首狞恶凶厉，似是裂眦嚼齿。
“本该在昨夜收到干妈电报时便赶回的，只是当时夜深，车站已无火车，是以乘今朝的头一趟列车返沪。”兰昀蓁回道。