太后的伤寒转为肺病，窗前借光练笛的世子在换气的间隙听到堂前的争执，慌忙奔出替婆婆拍背顺气，又小心瞥了人君的脸色赶紧退在一边，握着竹笛的指尖发白。贴身护卫他并不想要，他只想跟在小叔身边。
礼部送来秀女的名册和画像。从扬州选来的姑娘对着盆牡丹看得出神，忽然被宫人喊了名字，和几个气质各不相同的漂亮姑娘依次走入屏风。年轻的君王被一身蓝衫衬得瘦削高挑，像个文人，又有收敛的锐利。他温和地问她们是不是真的想好了，现在还能反悔。她忘了回答，只是痴痴地看着他，忘了礼节。等一旁的姑娘扯她的袖子，她才慌忙低了头，面红耳赤。他好像笑了，她又偷偷看他，见他不知为何叹息，那嘴边的笑转瞬即逝，仿佛苦笑。
入夏，太后病逝，后宫戴孝，阵阵蝉声，并无多少夏日喧闹。
当初崭露头角的李氏校尉擢升一级，调入御林军，充任世子贴身护卫兼教武艺。韩梅向已与自己一般高的世子行礼，拿出袁成复交代的东西贺其十六生辰。袁平裕握着那把没开刃的金国工艺匕首，看韩梅眨眼隐入高墙。
对皇宫的新奇一两月足以耗尽。年纪最小的姑娘陪人君吃过一次饭就没再见过丈夫的身影，空得一个才人的称号。
傍晚的风凉快，消暑的冰镇绿豆汤清甜，她摇摇晃晃荡着秋千，听年纪和自己差不多的侍女说她几乎不认识的丈夫。说原先后宫只有修容一人，说若非圣上最近会去修容宫中留宿，怕都以为圣上有龙阳之好，惹得她咯咯直笑，又好奇宫人们这般私语是否有些太胆大。侍女说圣上好像并不在意，只是对宫里支出管得颇严。今年若非跟着秀女进了些新人，年年遣送一批人出宫，这宫城可是要越发冷清。
墙外的公公扯起嗓子说圣驾到了。她慌忙跳下秋千，却被打了腿，愣神的时候已经被人拉起站在一侧。“肖抒青，我没记错吧。”她高兴地点头，又听人说：“说你几岁便会在瓷器作画，纸上绘花更是栩栩如生，听修容说你画了幅荷花，不引我看看？”
烛光摇曳，执手展画。画中有水，水中有舟。舟旁有花，花偎碧伞。伞下笑语，语惊涟漪。
父母之外第一次有人愿意听她的喜好，略知一二又甘拜下风，听她讲幼时在窑厂的趣事，听她讲耐心的师傅，听她讲影青瓷纸上调不出的颜色，一切都饶有兴致，毫无厌烦。她惊奇他手心的厚茧，说自己握笔都不起茧，又问他手心为何有这般吓人的疤痕。她看着他明亮温和的眼眸，笑着，心想人君哪里有叔父他们说得可怕，若非陛下，她怎有机会跟随叔父从江州去往扬州。
清晨醒来枕边已无人，她有些失落，知她兴奋哄她睡觉的话语仿佛仍在耳边。宫女摆在桌上的早饭还有一碗药膳，她一眼便看出是影青瓷的碗。说是清风苑遣人送来的，让才人平日莫贪凉。此后七日，人虽未来，日日早饭皆有一碗药粥。
会画画的字大多也写得好，才人疑惑修容一异国女子秀丽工整的字迹，闻其常得圣上亲自教导，不由问侍女圣上可有画作，于是知晓圣上好画牡丹，却没存下几幅。
下着大雨，圣上却撑伞去了和喜宫。有人观雨生愁绪，有人听雨笑临帖。
金乌黎托腮看他认真替自己抄了一页小楷的诗文，等人抄完拉过手腕揉揉。他说不用手往外抽，被她就势一歪坐在怀里，有着金桂香味儿的吻贴在耳边。
耳鬓厮磨，浅色的玉簪蹭在椅背上，束起的发松了，被金饰镂空的长长耳坠挂了几缕下来。她撑着他的肩膀，一只手小心挑起扎眼的灰白，又颤着手把他的发簪取下，在那缕发附近找到了更多。
他笑着安慰，“等哪日这一缕都白了，我就把它编在外面做装饰，江湖上一看，就知是个大侠。”
她一时无语，“陛下……还是想着江湖吗？”
他叹了气，轻轻摸了她的脸，“人得有个念想。你都放下了？”
“我一个弱女子，求个真情，算不算念想。”
他一笑，然后摇头，让她帮自己把头发重新挽好，“不说这些，准备吧。再过不久，你娘家要来人了。你同母异父的好哥哥，可是一条后路都没给你留啊。云州来报，你爹向来在巴彦以东护卫，如今，人都在他手里了。你若是想爹，我叫万统领帮忙送封信，你们父女俩也有很多年没见了吧。”
他们相对站着，她低头再替人抚平衣衫，泪唰得流下，“陛下给的，我知足了。”
秋日寂寥，金国的使者如约而至，带来良马金银希做交易，对外嫁的公主行简单慰问，正事是商量在乞颜抓到的沅军细作共一十一人如何处置。
甘州情报则与金使所说有所出入，三人被抓，二人战死，两人下落不明，剩下四人在酒泉和渗透进的甘州眼线顺利接应。那不明下落的，一个是朱华，一个是许应。
与之对应，甘州也提供了目前所俘金兵细作名录，涉及活动更为广泛，除了常规的打探军队动向，还包括探听物价、扰乱市场买卖、违规偷运奴隶等。
谈可以，但金国开的价太高，也不知从何来的底气。两轮议过，金使再度求见，呈上一只玉环，还有国主之信。
袁成复脑袋嗡然炸响，强忍几忍没有当场发作，皮笑肉不笑收了信。
清风苑轮值的是韩梅，她第一次见袁成复这么失态。“叫金乌黎来见我！”惊得院中鸟四下飞起。
金乌黎匆匆赶来，进门要跪又被拽起，兄长的信拍在眼前。
“我把玉送了人，你告诉他的？”
“陛下！”女人美目里都是委屈与不敢置信。“我写的每一封信，内卫都检查过，你要质疑谁？你从前见过我几次？是，太后是告诉过我那块玉的故事，我从何知道你送了人？”说到后来已是哽咽，“我能知道什么？你叫我写的信，我一字不差地写了，我不可能再回去了……袁成复，我早就是你的人了……一个人能鼓起勇气爱几次？我不想他了，我想好好活着，有错吗？！”
袁成复捂了捂头，只觉一阵眩晕，金乌黎撇过脸站着，也不去扶。
“好……好，我的错，千错万错……”袁成复手撑在桌子上，长出口气，和缓了声音，“你对巴彦，还有多少留恋？”
“没有。”没有半分犹豫。
“那我们等云州的回信。”
第三次商议，沅朝官员代表态度有所退让，愿意和平交换两方被俘人员，并付一定额度礼币，但交换的金额还有待商榷。
又隔五日，沅朝官员主动安排好酒席请金使上座。酒过三巡，阐述皇帝旨意。在乞颜被抓的人一定要放，巴彦若是准备放弃自己人，他们也不介意北方兵戎相见。强硬的话说完，又附上一个喜讯，说修容已有身孕两月，两地还是应以和平为重，让边民繁衍生息。