荆楚之地才人多，大江大湖，秀丽中别样的豪迈。
内卫人手紧缺，听闻岳州洞庭出了能人，是以万知亲自走一趟探探究竟。
居住多年的洪泽湖，他只在水面、岸边看过，虽觉宽广，未曾登高远望，不知实际。于岳阳楼观洞庭湖，冬日云气降下，湖阔水平如巨大圆镜，气势肃而盛，令人震撼。
所寻之人在当地本就小有名气，指其在湖中小岛生活。登岛所见却是一老者，披着蓑衣水边垂钓，丝毫不觉寒气逼人。一群大鹅在不远的坡上围着，见了生人扑棱着翅膀嘎嘎乱叫。
不必万知开口，老者已知其来意。“后生，找左流云？”
“正是。”
“呵呵，这剑，可是‘万里长青’？好啊，那老小子终于放下了。你？陪老夫钓钓鱼吧，就当还你师父的书钱。”
钓了兴有五天，俩人水平彼此彼此，能把鹅饿瘦了。好在老者徒弟早早备着一缸腌好的小鱼干，当个咸菜，反正吃不完，也能喂喂鹅。
漫天说地，老者好似百事通，一桩经典，能有不下三种说法。万知听得起劲，应和着自己的理解或是疑问，让老者直笑，说酒剑仙这徒弟可比师父可爱得多。
“有万知，有万不知，好名字，人当如其名，取其长，识其短。老夫活到现在，江湖侠士，不论正邪，不论地位，不论男女，一本书写着、删着，多少人名从笔下流走，往后又有几人真能青史留名。
“都说我通晓万事，早年自得，如今却觉得不如精专一事，活着可能会多许多乐趣。我这徒弟虽不好钓鱼，让他在跟前吹笛倒是愿意。吹奏者常常沉浸，听的人也常常入迷，鱼钓得多，鹅吃得也快活，伸着脖子高歌相和。”
”你这剑术虽已名列前茅，仍当留心修习，不饮酒很好，但锋利中的钝意怎么找，是个学问。找到了，这一生就有了寄托。”
万知于是问老者的寄托。老者哈哈笑笑，只说曾经有过。
江与湖相接，治水绕不开大湖，早年楚王就请过老者出山，顾及一方百姓，老者出谋划策，帮人平了水患。
“金银财宝，能使鬼推磨。修缮堤坝、赈济灾民，哪里需要那么多钱？多的钱又都去了哪儿。我叫流云莫去，年轻人，非得自己亲眼见过才相信。”浮漂动了，老者试了试重量，竿又放着了。“想为朝廷效力没错，平天下，谁都做得。不过，江湖散人，比读书人多一条好处，可以随时跑了，逍遥快活。”
老者让万知去荆州，王府若无人，当在玉泉寺，寺中若还没有，就不必再找，兴许会自己上京，又或许云游四海。
“没想到先生也讲缘分。”
“自然。凡事只要写在纸上，你会发现都离不开机缘巧合。”
在荆楚，万知一直借少林俗家弟子的牒文得以佩剑通关，入江陵府倒头一回被查验。正值城门守卫乃楚王亲兵，也是见多识广，见其如何不像佛门中人，要其证明。万知摸摸身上，本来摸的银锭，忽然想起包裹里装着串佛珠，说是正行师父所传，巧这玉泉寺方丈法号正念，这才得以进城。
城中王府占地颇大，听闻亦是风水宝地，所藏宝物众多，守卫森严，夜间爬上望楼远远一瞧确实如此。想找丐帮帮个忙，不想城中四处竟难见几个乞丐。找人掏钱问了才知，如有人乞讨，不多时官府便会找上门，给人找份工领份赏钱。具体会干什么，因无人注意那些叫花子，所以也不知道，只道王爷心善给人活路，治下可路不拾遗、夜不闭户。
又四处探听最近城中可有什么名人，确实有一奇人，其熟读经书，治水颇有见地，而楚王身边人才济济，却亲自前往招揽。二人对谈颇为投机，此人兴起吹笛一曲，引来麻雀落满枝头，王府舞伎也一曲倾心。
不过此人突然不见踪影，有人曾在玉泉寺听过笛声，惊见池中锦鲤齐露头汇聚水边摆尾，寺中僧人皆难解何意。
去往当阳，玉泉寺前聚集颇多善男信女，竟是方丈圆寂。信众说几日前笛声悠远，寺在山脚，甚至山上都能听到，又隐约伴有木鱼之声。
吹笛人自然又不知去向。再去洞庭？可那老者说见面皆是缘分。反正回京必过荆州，便去碰碰运气。
来回几日，江陵府却出了人命。望月楼现一舞女死尸，虽有打斗痕迹，全身并无伤口，而是七窍流血而亡。店员与客人皆称当夜楼上有笛声，而舞女正是王府赏赐于那士子的。这人到底是不是左流云，听人描述，他应不会武功，老者也并非武功高深之人。
翌日，城门以搜捕嫌犯为由紧闭，万知不得已在江陵闲逛几日，终于，某夜宵禁随意在屋顶行走，亲耳听到笛声。
循声而去，不远便是内城墙，窥得箭雨之下，几道黑影城墙行走如履平地。打前男子手中似拿一横笛，此人寻机于城垛拧身一坐，眼看横刀落颈，笛音宛如鹤鸣冲霄，风起如浪，不妨之下万知也不由连退数步。