郝摇旗从镇安带着败兵回到西安城之后，李自成大怒。经历了一连串的失败的李自成脾气变得更加暴躁多疑，一怒之下让人将郝摇旗推出斩首。
宋献策上前求情，牛金星也站出来替郝摇旗说好话，这才让保住了郝摇旗的性命。
李自成扬言要亲自率领大军出兵汉中，对秦军展开报复，夺回汉中。宋献策劝说此时大顺国两面受敌，清兵两路来袭，如果再与秦国全面开战的话，那大顺国恐怕会有覆亡之危。
李自成对宋献策早就心生不满，认为他一直心怀李岩，所以对他的话根本不听，甚至让人将宋献策赶了出去。
宋献策回到府中之后，长叹一声，说李自成并非人主，迟早要国破身亡，于是连夜收拾行李离开了西安城。
李自成听说之后，并没有派人去追，反而说宋矮子走了才好，自己还能落个清净。
宋献策出走一事，更是让李自成身边的文臣武将们寒心，许多人对李自成更是心生不满，渐渐生出了出走之意。
李自成在大明秦王府改造的皇宫之中醉生梦死，偶尔清醒的时候又想到了夺回汉中的事情，于是让人找来了他当前最信任的丞相牛金星前来商议此事。
牛金星本就是个投机小人，当年投奔李自成也是因为看到李自成势大。如今看到大顺国风雨飘摇，李自成又颓废不振，早都生出了逃离之心。他不愿意给李自成陪葬，于是开始给自己寻找后路。
而在进宫之前，他的心腹管家悄悄告诉他秦国密使来到了西安城，想要与他见面。
牛金星给自己考虑的后路之中就有一条是投奔秦国。如今的秦国风头正盛，武力强大，距离西安城又近，自然是一个非常合适的后路。
于是牛金星秘密会见了秦王密使。秦王密使其实就是秦国殿前司指挥使王忠。他见到牛金星之后告诉他秦王不日将会亲率数十万大军进攻西安城。
牛金星听闻此事后大惊失色，怀疑秦王密使虚言恫吓。
王忠冷笑说尽可拭目以待，然后告辞离去。
几日后，就传来了秦军大军兵分两路从汉中和镇安方向杀向西安城的消息。前线的大顺军在秦军猛烈无比的攻势下，不堪一击，节节败退，秦军前锋骑兵已经出现在西安城以南两百里之外。
消息传来，牛金星终于相信秦王密使的话是真的，秦国真的打算全面进攻大顺。
覆巢之下焉有完卵，牛金星终于慌了，派人再次找到秦王密使，询问自己有什么可以为秦王效劳的地方。
他非常明白，秦王派人找到自己，显然是想让自己作为内应。这对于他自然是一件大好事。如果能完成秦王交代的任务，那他在秦国就有了立身之基。
王忠看到牛金星态度积极，于是告诉他秦王不希望得到一个被战火损毁的西安城，也不希望城中的无辜百姓受到牵连，希望他能够劝说李自成主动撤出西安城，带领大顺军前往湖广，将陕西让给秦军。
而且王忠承诺，事成之后，秦王必以上宾待之。
牛金星闻言松了一口气，答应了下来，承诺自己一定会劝说李自成主动撤出西安城的。
两人又商议了一些细节后，王忠悄然离去。
等到李自成派人召牛金星进宫商议的时候，牛金星趁机劝说李自成主动撤出，带兵进入湖北，占领襄阳东山再起。
李自成对牛金星非常信任，再加上他本身对于逃跑撤退这种事情也是轻车熟路，知道如果自己要跟秦军硬刚的话的确不是什么明智的做法，思考一番后决定要撤出西安城，退入湖广。
但是他却不甘心就这么将西安城留给秦军，所以发狠说要在临走前一把火烧了西安城，不能白白便宜了李恒。
牛金星闻言大惊，劝说说万万不可。如果烧了西安城，不仅有损于大顺军和他李自成的声望，更会激怒秦王李恒。
秦王年轻气盛，一旦被激怒，必然会派兵追杀大顺军，穷追猛打。以秦军如今的实力，大顺军必然难以抵挡。
李自成被牛金星一通吓唬之后，脑袋也清醒了过来，终于放弃了火烧西安城的想法，虽然还是有些不甘心。
于是他召集手下文武大臣宣布了自己要撤出西安城，退往湖广的消息。
虽然有少部分人反对，但是大部分人听到这个消息还是松了一口气，表达了赞成之意。
谁都知道如今的大顺国若是死撑下去，只能面临被满清和秦国两面夹击的绝境。如今主动让出西安城，他们就能跳出牢笼，让秦军去和满清死磕。等到他们退入湖广之后，再恢复元气，东山再起，再次逐鹿天下。
这件事就这么定了下来，李自成让牛金星负责此事。
牛金星回到府中之后，立刻派人将消息告诉了秦王密使王忠。王忠闻讯大喜，向牛金星送上了价值不菲的礼物作为答谢。
牛金星深感秦王大方，更加坚定了要投奔秦国的决心。
牛金星在安排好了撤出西安城的时间和路线后，在李自成批准之后，很快通知了王忠。
王忠立刻派人以最快的速度将消息传回了成都城。
秦王李恒大喜，召集诸位军机大臣进宫商议。
众人一致认为虽然殿前司取得的进展令人欣喜，但是要做两手准备，一方面要让殿前司继续联络牛金星在推动此事，另一方面秦军要继续向西安城逼近，做出一副随时可能会大军压境的态势，逼迫李自成加快速度，增加大顺君臣的危机感。
李恒深以为然，提出让马科和李定国继续向西安城进军。
不过左丘谋提出说西安乃是大顺国的京城，占领西安城无异于灭国之战。此战功劳太大，应该由秦王御驾亲征才最合适。
吕兆波和钟子清也一致赞同。
李恒略作思考后同意了左丘谋的意见，决定御驾亲征。
在做出了决定之后，秦王召开大朝会，宣布了要御驾亲征进攻西安城的旨意。
秦国朝野上下一片欢腾振奋，秦国朝廷各有司衙门也紧锣密鼓地准备了起来。