七月十四，金樽楼。
方才下过雨，徐季安的脚上沾了不少泥土，他先在门前小水坑中蹭去，待鞋履干净，方上楼去。
室内暖香温玉，传来娼妓的浪荡笑声，隔着屏风和门，都叫人听得真切。竹影将请帖交由门上侍卫，两人这才进去。
“诶呦，王爷，来嘛，来喝嘛…”
徐季安微微一笑，对着座上的萧云明和萧云祁行礼：“下官见过齐王殿下，端王殿下。”又对着一旁的新面孔作揖，对方也忙不迭站起身回礼。
齐王颔首，一旁的女子便起身去拉徐季安，对方却直接绕过她坐了下来，没一刻眼神停在自己身上。
月娘顿时觉得委屈，眼巴巴地看着齐王，娇嗔道：“王爷～”
萧云明见此景却是大笑：“月娘，徐大人为人古板，不识风趣，你就莫要热脸相贴，还是乖乖到我这边来。”
徐季安被安上一个“古板”的名头，眉眼却依旧含笑，坐的挺直。面上是在观看调情，实则在暗中打量。
他今日在这见到了两张颇为熟悉的面孔，一张是端王萧云祁，另一张，虽不是故人，却恰似故人。
端王萧云祁未及弱冠便受封前往襄陵，因其外祖酿下大错，被诛九族，端王亦被禁足襄陵王府。月余，皇上敕令，未得旨意，端王不得回京。可今日却在此见到他，还是同齐王一道，倒真是让徐季安有些出乎意外。
而这另一位，则像极了徐季安故去的好友，禾稷。他用手指摩挲茶杯边缘，入耳的是些床笫相欢的话，入心的却是禾稷同他分别的场景。
四年前，徐季安被贬江陵，禾稷被贬秣陵，二人一道从长陵出发，待离了城门，不久后前路便一分为二，禾稷站在分叉路口，对徐季安抱拳：“徐兄，你我今日一别，不知何时才能再见，还望此去一路顺畅，到地给我来信。我们两人虽身处两地，相隔千里，但心志相同，便是共处一地。”
可惜，徐季安没有等到禾稷的回信。禾稷淹死在冰盖下，浑身冻得僵硬，双目瞪圆，死不瞑目。消息传到江陵时已是第二年夏季。徐季安觉着，知晓禾稷死讯的那日是比开春还冷的，外头艳阳高照，他的心里却在下场大雪。
齐王今日特意寻了个面孔相似之人过来，不知是想让自己念旧情，同这位新官好生交往。还是想让自己刺痛一番，再好言相劝收入麾下。
“怎么不说话？”萧云明终于从温柔乡中回过神来，见桌上之人各自心事重重，却没有交谈，有些微微不满。
他向月娘投去一记目光，对方便识趣地退下，这才开始招待客人：“徐大人莫要拘束，只当这是寻常的友人相聚罢。”
他将“友人”二字咬得极为重。
对方恭敬地答是，萧云明便转向一旁的禾凌，眼里含着不明的笑意道：“禾大人也莫要拘谨，今日来的都是熟人。这位徐大人同你虽是第一次相见，但同你兄长可是同窗好友，交情匪浅，说来，你倒是也可称他一声阿兄。”
提及禾稷，他叹气摇头，满脸惋惜：“只是可惜你兄长英年早逝……”
“王爷不必伤心，兄长之事乃是意外。多亏王爷相助，我才能替兄长处理后事，若是兄长知晓此事，必是会在九泉之下感念王爷恩情。”
禾凌为他倒酒，宽慰道，眼神却是放在了徐季安脸上。徐季安正看着自己，眉间似有化不开的乌云，哀情满目，只见他对着自己微微点头，带些兄长的慈爱。
一旁的萧云明在不动声色地观察徐季安，然后嘴角慢慢上扬，久久未出声的萧云祁此刻却开了口：“皇兄仁心慈厚，对待贤才更是上心，料理后事，安抚家人，臣弟着实敬佩，在此敬皇兄一杯。”
话毕，徐季安同禾凌亦举起酒杯，共同向齐王敬酒。
萧云明受用地一饮而尽，待酒杯放下，便开始进入正题：“我听闻东宫那位身子愈发羸弱，用了各味神药都无用，父皇因此担忧，我作为兄长亦是心急，却也只能干着急，做不了什么。”
他叹气，又道：“眼下边境战事吃紧，父皇同太子身子都不算大好，许多事因此耽搁，各位一同在朝为官，还望能在此紧要关头恪尽职守，为父皇分忧，为大乾谋国运……”
话至一半，一旁的徐季安却猛地拉了萧云明一把，只听见咻的一声，一只头带剧毒的箭划过半空，直直地插入后头屏风，在空中磨出一丝危险的气息。
“有刺客！保护殿下！”
侍卫大喊一声，厢房内的暗卫立刻从四面跳出，将几人护在中间。
为首的侍卫名唤寒舟，他面上带着云鹤纹祥面具，一双细长桃花眼微眯，仿佛正在狩猎的饿鹰，眼神锐利地循着窗上破洞望去，射向箭矢的来源，对面，品茗轩。
萧云明不久前才遭遇刺杀，身上伤口还未好全，此刻再遇，心眼已是跳到嗓子。他今日虽来时留了个心眼，在胸口处佩戴护心甲，可那支箭是向着他的眼睛来的！
“殿下可还安好？”徐季安同禾凌同时出声。
“皇兄可有受伤？”
他对着几人摆手，神色凝重，只道无妨，但很快便披上能抵挡利剑的斗篷。寒舟已经带着几个暗卫追出去，剩余的侍卫则是带着几人一步一移动，慢慢挪到马车处，直到萧云明和萧云祁都上了马车，侍卫才暂时松气。
徐季安见马车渐渐远去，这才转头看向禾凌，这张尚未脱去稚气的脸此刻惨白惨白的，额头冒着细密冷汗，大约是头一回见到这般场景，被吓得不轻。于是徐季安递了一方帕子给他。