第一段乐音流淌出，姜涵露便红了脸。
栾珏正凝神于琴弦上，她于是不怕逢上他含笑的眼睛，目光紧紧追随着他。看他十指舒卷，看他发梢拂颊，看他眉如飞剑，看他鼻若悬胆，看他眸光低垂，清朗朗的声音唱“我独伤兮未有室”，姜涵露几乎要晕眩。
一曲倏忽而过，姜涵露问：“君方盛年，何故弹此曲？”她借一句戏词来试探他①，用了好大劲儿掐着自己才把这句话说出来，脸红得几乎要烧起来。
这首《雉朝飞》，是鳏夫自伤之曲。她是在问他，你不曾婚配吗？不曾娶妻吗？
栾珏朗声笑起来：“盛年为何不许弹此曲？”
他听懂了，他反过来调笑她！姜涵露大窘，别过脸去。
却听他继续道：“我正当弹此曲。”
“为何？你多少年纪？”姜涵露含了嗔，反而大胆起来问他。
“二十又六。”
“二十六岁，为何不曾娶妻？”
“姜姑娘，”栾珏的神色肃正起来，“我是丧妻之人。”
姜涵露身形晃了晃，险些站不稳。栾珏伸手扶她的小臂，姜涵露挥手甩开他。
栾珏站到姜涵露面前，看着她正色道：“姜姑娘，我知道你想问什么。我父母早亡，手足凋零，只有一个姐姐将我养育成人，扶保我承继祖业。我十八岁时大婚，二十一岁丧妻，如今膝下一个五岁的孩子，后院一房妾室。”
这些话已经太私太密，姜涵露咬牙道：“你有没有孩子，几房妾室，与我什么相干？”什么“不采而佩，于兰何伤”，什么“我独伤兮未有室”，他既然是有孩子有女人的人，何必来挑逗她！
栾珏不说话，只是静静看着她。
姜涵露勉强退后低头，作辞道：“天色已晚，我要回去了。”她的痛苦和廉耻不允许她再待下去。
“姜姑娘，”栾珏却叫住她，“我还有一言，请姑娘听了再走。”
姜涵露狠命吞下哽咽，挺直脊梁道：“公子还要说什么？”
“我想求娶姑娘为妻，托付家业，主持中馈，延嗣继统。”
“你胡说什么？！”姜涵露大惊，继而羞恼道，“磐九，我本当你是正人君子。你何故几次三番拿我耍笑？”
“在下绝无此心。我自知一介鳏夫，未必配得上姑娘，只是既有此心，便要说出来向姑娘问个明白。姜姑娘，可愿嫁我吗？”
“你……”姜涵露生长这一十六年，头一遭遇着男子求亲求爱，何况是她真动了情的心上人，不由又惊又羞又怒又喜，闷了半晌，只说出来一句，“你好无礼！”
栾珏见她虽然不应，却也不曾拂袖而走，便不理会她骂，微微笑道：“姜姑娘，不问问我家业几何，如今做什么营生吗？”
姜涵露想走，可却像被人定住了一样，不能迈步。她细想这句话，却有许多蹊跷之处。
“你难道不是做买卖的人吗？”
“我方才同你说过，是家中长姐扶保我继承祖业，如今她人正在这里。”
“在这里？”姜涵露不由重复一遍。他姐姐想必也是大家小姐出身，如今当是贵妇人了，难不成是长公主的闺中友、座上宾？
“你这几日还见过。”
“我这几日……”
姜涵露忽然顿住。不要说这几日，除了郡守夫人外，她平生只见过一位贵妇——文安长公主。
她抬头再望栾珏，贝齿咬紧下唇，以期自己脸上不要出现太滑稽的表情。
“你到底是谁？”她其实心底已有答案，以至于声音发颤。
“我为栾姓，单名珏，双玉珏，乃先帝第九子，大望第十一位皇帝。”栾珏沉声答她。
栾珏，栾珏，她如今方知他真名姓。栾珏——磐九——他是假石真玉。他的非凡气度、他的来去从容，还有长公主对自己的格外优容、昌平侯的另眼相待，都有了答案。
姜涵露震悚、惶恐，又有似乎不该属于她的愤怒。她跪下去，眼里含了一包泪，却昂起头来问栾珏：“陛下，何故戏弄于民女？”
“你起来，”栾珏强硬地托住她的双臂把她拉起来，“姜涵露，我化名磐九，是为了在外行事方便，并非专为戏弄你。”
他看着她的泪簌簌地落下来，心忽然软下来，他说：“姜姑娘，你哭什么呢？除了身份上不得不有所隐瞒，我并不曾骗你一个字。”
在他的搀扶和柔声劝慰下，姜涵露渐渐止住哭泣，但她仍问他：“可是陛下，为何是我？”我何德何能？
栾珏忽然失语。就像那天文安长公主问他，他是不是因为真的喜欢姜涵露才想把她立为继后，他同样没有回答。
其实他可以有很多话来回答姜涵露，毕竟她只是一个涉世极浅、心地纯然、对一切都懵然无知的小姑娘，不是他那老辣的长姐。
但姜涵露的反应并不在他的预料之中。他预想到她的吃惊和紧张，却没有预想到她被欺骗的愤怒和委屈、自惭形秽的惶恐和惊慌，这些对他都是很陌生的情绪，他生来无从体会。
栾珏在朝堂上是雄辩的帝王，在书斋里也算得上博学的才子，他背得出许多漂亮的情话和动人的故事，但他此时只是沉默。
半晌，他轻轻给姜涵露擦泪：“因为你很难得，涵露。”
他温柔地、近乎祈求地说：“我想要你陪着我，你愿意吗？”