“陛下，这两人是何许人也？竟牵涉及我安远侯府？”
宋天临沉声问道，试图在开局便夺得对话的主动权。
沈清秋轻轻一笑，礼貌却不失威仪。
“安远侯，稍安勿躁。待乞讨老者说完，您自会明了。”
老者在一旁微微发抖，尽管已经过许多次叮嘱，面对满堂的高官显贵，还是免不了紧张。
他正准备张口时，陈中书向前一步，沉声道：“陛下，属下已将昨夜经过调查，确认此人与下人皆能证明事发经过。”
宋天临眉头一挑，对陈中书的积极调查略感意外。
他看了一眼老者，略有不屑，却也不得不听下去。
“说吧，你有什么话要讲？”
老者深吸一口气，终于鼓起勇气开口，“小人前些日子在安远侯府外乞讨，偶然见到了几位口音不是大炎的人进了安远侯府……”
他的声音不大，却清晰得如同击石之响，在偌大的殿堂中久久回荡。
沈清秋的目光如炬，抬手示意他继续。
老者接着说道，“小人当时心中恐惧，故一直在府外等候，直至半夜那一群人才走出侯府……”
宋天临的面色一下子变得阴沉，他的目光不由地转向下人，心中浮起一丝不祥的预感。
只见那名家仆低头，声音中带有颤抖，“小人……小人在府中时，曾无意中听到侯爷与匈奴人谈话，说什么副考官，状元……”
殿内鸦雀无声，唯有宋天临的呼吸声略显急促。
他心中明白，若此事真被查实，势必连累家族声誉。
“安远侯，可有何话要辩解？”沈清秋沉声问道，言语中透出隐隐的威严。
宋天临知道到了这个地步，再如何狡辩已无济于事，他略微低下头，暗自整理思绪。
正当他准备应对时，陈中书已经以一个冷静而镇定的声音继续道：“这人证物证皆在，安远侯若无实证反驳，只怕难以自证清白。”
宋天临的心头微震，目光扫过各位大臣，见他们神色不一。
深知陈中书会趁机施压，他的话句句如同压在心头的大山，让他几乎喘不过气。
察觉到气氛逐渐紧张，宋天临意识到自己如若不采取行动，只怕难以全身而退。
这些年来的谋略叠加在他的脑中，他必须在这关键时刻做出抉择。
“陛下，臣从未做过此事。”
他的声音仍持有镇定的气度，却掩盖不住内心的波澜。
陈中书厉声斥责：“证据都摆在眼前了，居然还不死心！”
陈中书转头看向女帝提议道：“陛下，以臣之见应将宋天临斩首示众，以儆效尤！”
沈清秋微微点了点头，心里却在思量着陈中书的提议。
她心知肚明，无论安远侯最终是怎样的结局，朝堂之争必将因此愈演愈烈。
她不动声色地扫了一眼宋墨，发现他低垂着头，眉头紧蹙，似乎正在思考着什么。