埋伏地点在一个山谷，两边山林郁郁葱葱。
王匡将五千主力埋伏于道路两旁，然后让马武带领其余人截断敌军退路。
王堪大军抵达这里，就有将领告诫王堪：“州牧，此地是绝佳的设伏地界，且两边的飞鸟徘徊不落，八成是有人在此地设伏，不如先在此停留两日，等将山林清剿干净，再出发？”
王堪是王氏宗亲，是一个十足的尸位素餐之徒，要说文采飞逸，他有信心，但要论兵法韬略，可以说是七窍通了六窍，一窍不通，只是凭借着身份成为这一州之牧。
“欸，这里距离绿林山还有段距离，他们如何在这里，况且，左右不过是一群山匪，听到朝廷大军已到，逃跑还来不及，怎会在此？据说只有万余人，我两万精兵，优势在我啊。
至于飞鸟不落于林，这是何等的壮丽景观，不由得让我诗兴大发，又怎是你说的凶险之地，你这人，什么都好，就是太过于迂腐，有时候大煞风景，不然早就成为一军主将了，又怎会到了今天还是一个小小的司马？”
那将领还想说什么，被王堪制止：“好了，朝廷已经多次下书要我们尽快剿灭绿林群盗，时间紧迫，命令，大军加快速度，快速通过此地。”
本来王匡见荆州军通了下来，以为被发现了，正准备撤退，但是没一会儿又继续前行，甚至于还跑了起来，大军队形么一时间略微乱了点。
等到荆州军走到预定位置，王匡一声令下，几个刀斧手将拴在高处的绳索砍断，大量原木和大石落下，荆州军被砸得晕头转向，荆州军大乱。
又等了一会儿，两旁的弓箭手将荆州军射乱了，王匡下令冲下去，然后带头冲锋，杀入荆州军中。
两个时辰后，山谷的喊杀声停了下来，山谷陷入以一片寂静，荆州军全军覆没。
原本王堪还想在亲兵的掩护下逃跑，但被马武带人抓住了，至于那个提醒王堪的司马，已经死在了乱军中。
此役，绿林军斩首数千人，俘虏万余人，缴获了荆州军全部辎重。
派一部分人押解俘虏，王匡带着马武亲率换了装备的四千精兵，回师攻占了云杜县和安陆县。
几日后，吸收了一部分降兵，以及在云杜和安陆扩招后，绿林军军力来到了两万余人，王匡等人乘胜攻克竟陵，还擒获了王莽派来巡视的大司马士。
绿林军趁着军心和士气，不断在江夏郡攻城略地，每到一个地方就打开监狱，放出关押的犯人，又把官仓的粮食拿出来，分发给饥饿的穷人。
一时间，绿林军军威大振，数不清的受苦之人纷纷投奔绿林山，
九月
绿林军的军力来到了五万人，而且这个数量还在不断上升，但是在攻占几个县城后，绿林军经过商议，又重新退回了绿林山。
十一月
位于河北的冀州牧率领两万精兵进剿黑山军，惨遭失败，反被黑山军打退回郡城，不敢出郡城一步，黑山军军力达到三万人，不过黑山军只在山间和城外徘徊，并没有做出攻打县城的举动。
十二月
正在和赤眉军对峙的景尚部，被赤眉军将领吕户率领精锐部队偷袭粮仓，景尚军大溃，赤眉军顺势追杀，大新前将军景尚被吕户截杀，除了小部分新军逃出了山，大部分被赤眉军俘虏，有近一万人死于山中。
而赤眉军乘势向东杀出山，不断攻破县城，军队发展破十万人。
新莽十四年（地皇三年）
正月
王莽听闻三路大军都失败了，大怒，见几路中只有赤眉军势力最大，又最活跃。随后派遣太师王匡、更始将军廉丹率十万大军赶来镇压赤眉军。
三月
新军十万抵达泰山郡，赤眉军领兵与王匡大军在成昌郊外大战，赤眉军纪律严明，又作战勇敢，深得百姓拥护，新军竟然一时间被打的节节败退。
大战中，赤眉军首领樊崇一枪刺中了王匡的大腿，王匡慌忙夺路逃命，廉丹则被赤眉军首领之一董宪杀死，恰好另一首领吕户带着援军赶到，新军溃败。
见到大军败了，王莽有些慌了，知道再次集结大军需要时间，于是任命在东郡推行新政的太傅，御史大夫，关东改制使白宣为太傅，御史大夫，平东镇抚使全权负责阻止赤眉军西进一事。
于是白宣只得放弃在东郡的新政，不断发布命令，在东阿县，集结了二十万大军，然后分别在各个要地、关隘、重镇放置大量守军，形成一个纵向的铁幕，防止赤眉军西进。
好在经过几年的新政，整个东郡已经改制成功了，白宣只凭借东郡一地的粮辎，再加上小部分关中转运来的粮草，就可以供给二十万大军的日常消耗。
樊崇见西进的道路被阻挡，在吕户的建议下，决定先拿下青州和徐州，最后再缓缓图之。
四月
赤眉军在青徐两州不断攻城略地，在各地起义军的配合下，大有席卷天下之势，不到一个月，赤眉军就有了十数万的人数。
同月，绿林山上爆发瘟疫，大量绿林士兵和家眷病逝，绿林军的各位首领不得不考虑另谋生路，最后经过商议决定分作两路，寻找新的根据地。
一路由王常、成丹率领，西入南郡，号称“下江兵”；另一路是主力，由王匡、王风率领，北上南阳郡，号称“新市兵”。
六月
两路绿林军势如破竹，很快就打下了大片的根据地，同时又有一路平林人陈牧、廖湛聚兵起义，号称“平林兵”的起义军加入绿林军。
山路之下，绿林军人数来到了十数万人。
另一方面，王莽见赤眉军被白宣挡住去路，一时间不会西进，松了口气，又见之前小瞧的绿林军发展起来，还一路攻进了南阳郡，这里可距离关中不远啊。