“未时已至，施主请节哀。”
周稚宜往后退了两步，神色恭谨。
两旁的诵经声渐大。
惠空大师念了段往生咒，方执起犍稚敲打在黄金钵上，“孝期满，脱去丧服……”
金钵铮鸣，声音悠远。
谭祭除了惯常的祭祀流程外，最重要的便是在当场除服。万掌事手捧常服上前来，由两婢女伺候周稚宜更衣。
当素白的外衫脱下，周稚宜眼眶发红，眼底重新蓄了泪。待换好常服后，将孝服在火上一燎。
婢子们拿到门外，从墙上扔至院内，以兆“服去福来”。
祭毕。
人群依次散去，周稚宜独身在空荡荡的大殿留了许久。
直到前院有噼啪的爆竹声响起，她朝着阿爹磕了头，才转身离去。
殿外银装素裹，山上更添几分冷寂。
她一身红衣，撑伞徐徐走在其中，是漫天雪白中唯一的一抹亮色。
这条路似乎一望无际没有终点。
而转角处，两婢女抱臂等候在廊檐下，见她走来，一人抱着手炉，一人为她披上狐裘。
周稚宜魂游的思绪方才拉回现实。
“姑娘怎不叫一声，好让我跟岳娘去接你？”绿杉絮絮叨叨，将狐裘带子系得紧紧的，生怕风沿着缝隙吹进去。
狐裘厚实温暖，瞬间驱散了严寒。这令周稚宜不自觉想到那日在梅林中，披在身上的那件黑色大氅，一股异样的情绪烫得心尖发颤。
“这狐裘哪来的？”她半垂下眼，装作不经意地问。
岳娘解释道：“是管家今早送过来的，绣娘紧赶慢赶，终于在节前制好。”
“这皮子厚实光滑，是难得的极品狐皮，没个几千两根本买不下来，其价值与鹿肉根本无法相比。”绿杉嘿嘿贼笑：“待日后姑娘穿这身往季徐氏跟前晃一圈，定叫那老虔婆怄得好几日都睡不着。”
见姑娘垂眸深思，岳娘陡然一惊，连忙岔开话题：“两位掌事备好一桌子酒菜，专门等着姑娘呢。去得晚，饭菜该凉了。”
周稚宜深深凝视她一眼，就在岳娘胆颤心惊时，她却什么都没说，领着两婢子往客院走。
除夕夜还在明德寺中叨扰，于理不合。可大雪封山，万事只得将就。
然而天黑之际，有人敲响了院门。
周稚宜跟随通传的沙弥来到客房，一眼就看见裹着被子，正在狼吞虎咽的秋棠，顷刻间心思百转千回。
两家商户明争暗斗多年，她们之间素来也是水火不容。因此周稚宜完全找不到任何理由，秋棠会选择在除夕当夜前来投奔自己。
“我家商队半月前已经离开皇都了，我无依无靠，在京都只与你熟识。”秋棠理直气壮。
说话功夫，半刻不停地往嘴里塞东西。
这位大小姐平日里也是养尊处优的，何曾有如此狼狈？
周稚宜慢条斯理地坐在长凳上，眉梢微微一挑，凉凉笑话道：“怎么？你季大哥把你撵出来了？”
秋棠动作一顿，心里重新变得难过起来。
少女思慕的第一个郎君，不计千辛万苦远赴皇都，结果发现其道貌岸然、狼心狗肺。
原本她以为周稚宜离开自己便有机会，可季徐氏一边钓着自己，榨干她身上的银钱，另一边又在讨好慕琂。
让秋棠彻底心死，还是偷听到那对母子的盘算。
两相权衡之下，终究是良知盖过斗气，她才急急冒着风雪跑了这么一遭，提醒道：“周稚宜，季穆要设计与你退婚……”