皇都城里的热闹并没有传至明德寺。
北风凛冽，廊檐下书有大大奠字的白色灯笼，被吹得东倒西歪，呜呜作响。
周稚宜白衣素稿跪在灵前，望着纸钱被火光吞噬化为灰烬，满心凄苦。
这里毕竟不是姑苏，周父尚无功名在身，按照礼制不能隆重大办，一切从简，只简单请了几个和尚来诵经。
就连父亲的灵牌也只得与他人挤在一块，与昔日周家荣光相比，显得格外寒酸。
“姑娘，当心身子。”见她红了眼圈，绿杉的心都揪了起来。
这一劝，周稚宜忍在眼底的泪珠不住往下砸，她胡乱用袖子擦了擦，声音沙哑地问：“什么时辰了？”
阴人用阴时，过了午时便是阴。
“未时了。”
那便是到时辰了。
周稚宜最后抓了把金元宝放入盆中，火光迅速吞噬，映照在她苍白的脸庞上，平添了几分暖色。
不过跪的时间有点长，腿脚有些发麻，她踉跄着起身，没站稳，竟一头栽进火盆里。
“姑娘……”
“姑娘当心！”
众人的心重重提起来。
霎那间，眼前一道残影迅速掠过，有人将火盆踢出去一丈开外。
周稚宜顺着对方力道起身，怔怔抬起头，撞进一双平静且通透的眼中。
“施主，请节哀。”惠空大师慈悲面，双手合掌道了声阿弥陀佛。
“老衲受人所托，不知能否来为姑娘当谭祭的司礼？”
周稚宜心尖一颤，继而冷静下来。
起先她也存着请惠空大师的主意，可听闻这位大师德高望重，曾给两朝帝王讲过经，只得歇了心思。
她脑海中仍保持着理智，轻咬下唇，问：“嘱托大师之人可是景公子？”
惠空大师颔首笑道：“正是。前两日景公子连累姑娘受惊，此乃赔礼。”
果然如此。
周稚宜眼底发潮，慌忙埋下头，以掩盖自己的狼狈。
父亲谭祭没有请得司礼，是她心中的遗憾。
可这点遗憾，却有人弥补了。
偏偏她又拒绝不得。
自从父亲去世，家道中落，她早已晓得世间险恶，连最亲近之人都不能信任，却也比以往更容易被善心打动。
“劳烦大师了。”周稚宜强将泪意逼了回去，重新抬眸，郑重行礼感谢。
望着少女含泪的眼眶，那眼底分明是一派的感激与信重，这让惠空大师生出几分愧疚来。
那个理由一半真一半假。
太后欲借除夕夜，要朝臣劝谏陛下选秀广纳后宫。可想而知，今夜注定腥风血雨。
马车本来已经到了宫门口，半道上陛下却派亲卫拦截，将他送了回来。并为他找好理由，借机躲过这场祸事。
而他根本没把陛下中意少女的方面去想，毕竟，陛下眼里除了征战杀戮，余下乐趣都是如小火慢炖般，一点点收拾世上的仇人们。
至于什么充盈后宫，早日为稳固江山社稷诞下继承人之类的，全然不放在心上。
有时候午夜梦醒，惠空大师都要掐指一算，看看大梁王朝有没有要亡的迹象，赶紧进宫给陛下诵诵经。