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日中城在今山西省朔州市怀仁县。它由东边的早起城和西边的日没城组成。是北魏时期孝文帝下旨所筑的三座平城的卫城。城内有蜿蜒而洌清的新庄子河，又直又长的街道，蜿蜒的亭台和高大的楼榭。从雄伟高大的三座城门可以轻易看出，日中城是卫城的主城。当夕阳破霞而出，三座城披着万丈金光时隐时现，三道雄伟的、金碧辉煌的城门陆续打开，从里面走出熙熙攘攘的行人和车马。
作为平城的卫城，你不要以为早起城、日中城和日没城只是三座坚固的城池，它还是北魏帝国的天文中心。城中不仅驻扎着随时都整装待命勤王的士兵，还有登高望远的塔楼和一个被阳光沐浴着的广场。广场的正中伫立着日晷，旁边则是月晷，掌管星辰辍运和日月停流。
北魏在建国之初就特别重视天文历法，设置天文机构，由太史令掌管。《魏书·太祖纪》记载，天兴元年(398年)六月，拓跋硅诏有司正封畿，较五量，定五度；冬十月，起天文殿；十一月，诏尚书吏部郎中邓渊典官制，立爵品，定律吕……太史令晁祟造浑仪，考天象，由吏部尚书崔玄伯总而裁之；十二月，拓跋硅称皇帝，是为北魏道武皇帝，同月乙丑，道武帝临天文殿，宣赞时令，敬授人时，行夏之正。”
太和十年(486年)，孝文帝下诏在平城建造明堂，设置天象厅，天文台正建在“早起城”、“日中城”和“日没城”这三座平城的卫城中，这里汇集着许多当时最优秀的天文学家。