张大千的造假生涯分为三个阶段：
第一个阶段是20世纪的20年代到40年代，这是他造假画的初始期。在此阶段他仿造的主要是明清时期的书画作品，从石涛、八大山人到唐寅、陈洪绶的作品都有。
由于张大千是个收藏大家，手中藏有这些人的画，所以伪造的手法往往是东拼西凑，或者是完全臆造。当时这些名家的画作大都在私人收藏家手中，秘不示人，社会上没有多少人见过名家的真迹，使得他的大量仿品轻松、顺畅地流入收藏家手中，其中有些是日本企业家和书画收藏者。
现在看来，这一时期张大千的仿品，水平都不是很高，比较容易看出来。
第二阶段是20世纪40年代到新H国成立前，他在这个时期赴敦煌临摹了大量的壁画，对唐宋时期的人物画研究得极其深入。而他的书画藏品，此时也由明清扩展到唐宋，其中不乏南宋董源《溪岸图》这样的名作。随着艺术水平的提高，张大千开始大量臆造唐宋时期的书画作品。
由于他此时正值盛年，精力充沛，其绘画的技法无论是人物还是山水，皆已达到运用自如的境界。加之他手中有真迹可以参考，在装裱和做旧方面都达到了乱真的程度，同那些明清时期的苏州片和扬州片相比，不可同语。
此时很多外国的收藏家，主要是M国的收藏家们，对中国古代书画的收藏兴趣大增，而此时清宫旧藏和庞莱臣的藏品又开始纷纷流散到市面上，张大千伪造的唐宋元时期书画，也乘着这股风潮流向国外……