日月堂内殿，叶明霜正与几名长老商讨事宜。自从叶官在十一年前离世，她就继任了掌门之位。大乱之世，一个女儿身要管理如此大一个帮派，她不敢有一丝倦怠，凡事亲力亲为，为日月堂的发展殚精竭虑，十余年的时间，已让她从一名不谙世事的姑娘成长为了一名颇具大将之风的女帅。
门外侍卫上前来报：“掌门，拜火教教主皇甫元棋到访，已在客堂等候”。
“噢，他来了？”叶明霜悠然一笑，仿佛已了然于胸。她和几位长老对了对眼神，和侍卫说道：“你去告诉他，我马上就来”。
“是！”
……
皇甫元棋此行的目的，是来找日月堂一起袭击柳叶庒。自从“风雅渡之约”重启，八大派会盟后，有四个门派领取了各自的任务：大象教攻崆峒，道荒观攻峨眉，狂刀门攻昆仑，拜火教攻柳叶庒。大象教本身势力雄厚，再加上索达明王习得幽脉绝，现已独自把崆峒派拿下；而道荒观和狂刀门也得到了邪渊派和天山派的助阵，攻下昆仑、峨眉也指日可待。而对付柳叶庒如果光靠拜火教一家，皇甫元棋觉得过于勉强，毕竟方家的功夫和实力在江湖上还是赫赫有名的，他估摸着还得找个帮手才行。
“皇甫教主，你怎么来了，有失远迎啊！”，叶明霜一踏进门就热情问候。
“叶掌门，久违了，这次过来是有要事相商”，皇甫元棋直奔主题。
“这时候拜火教应该在去柳叶庒的路上啊，不知皇甫教主怎么有空到我这儿来？”
“我此行正为此事！柳叶庒若只我一家对付，恐短时间内难分胜负，所以希望日月堂与我拜火教一同攻袭柳叶庒”。
“嗯？”叶明霜假装一惊：“当初皇甫教主可是拍着胸脯说柳叶庒你们一家足以应付，怎么……”
“这不情况在随时变化吗。当初我没把方似茹那小子放眼里，后来我才得知柳叶庒现在势力非同小可，不仅弟子三千，而且召集了上百名高手。另外，我还听说柳叶庒最近出手极为大方，收买各国的官员和领军，也不知是不是他听到了什么风声，总之现在攻柳叶庒非我拜火教一家能轻易为之”。
“呵呵，这么说来，是皇甫教主怕了？”叶明霜冷冷一笑。
“哈哈哈哈，我有何怕，那些中原门派根本不入我眼！”。皇甫元棋用笑声来伪装自己的窘境，他清了清喉咙继续说道：“只是我希望给你日月堂一个立功的机会，这次我们八大派基本都参与了攻袭行动，如果日月堂不在其中，怕是日后在盟主那里不好交代啊……”
“这就不劳皇甫教主操心了，我日月堂自有安排”。
“你！叶掌门你可别不识好人心啊，日月堂这次若不出力，日后我拜火教也定当效仿！”
“呵呵，请便！”，叶明霜摆出送客的姿态。
皇甫元棋气得咬牙切齿，他尽力憋着：“好，叶掌门，咱们走着瞧！”说罢，甩手而去。
看着对方远去的身影，藏在屋后的几位长老也走了出来。
“掌门，为何不先答应他？毕竟现在八大派是盟友，这样断然拒绝恐怕不太好吧”。
“是啊，我们也是参与者之一，如果他在盟主那边奏报，对我们可不利啊！”
“诸位不必担心，当初是他自己揽下这个活的，现在他看柳叶庒势力壮大，想拉个垫背的而已，就算报到盟主那里，也无大碍。我日月堂弟子人数本来就是八派中最少的，如果再去碰此硬仗，难免会伤及元气。再说，现在的燕国没了慕容垂，还有没有能力征讨中原咱们都不清楚，切不可把身家性命都押在慕容云上面。只要留存实力，就能伺机而动，等到对我们最有利的时候”。
原来叶明霜早有谋划，日月堂在众帮派中实力倒数，在没有十足把握的情况下，她决不会轻易下场，更不用说干这种替别人长脸的事了。赢了是拜火教立头功，输了自个儿伤得不轻，这种买卖她可不会做。
“话虽如此，可天山和邪渊也参与了行动，而且还是他们主动配合道荒观和狂刀门的，我们拒绝拜火教难免日后留下口舌啊”，一长老提醒到。
叶明霜低头思索了一会儿，“这本来就不是我们分类的事，凤凰苗氏不也没动静吗？不过说到这儿，我倒是觉得挺奇怪的，会盟的时候都已经定好了，而且袭击昆仑和崆峒也不是什么轻松的差事，可这两家却主动下场，给别人当打手也要去，不知他们葫芦里买的什么药？”
“还能为什么，不就是想多出出风头吗，日后好在盟主那里邀功”。
“我看没那么简单，出风头的法子多了，没必要争这一时”，叶明霜摇摇头。
“不管怎么说，我日月堂默然不动，恐怕不好交差啊”。
“呵呵，谁说日月堂没动作了”，叶明霜成竹在胸，对着各位长老说道：“所谓知己知彼百战不殆，既然要伐中原，就要清楚中原各派的动向，如此才能见招拆招。”
“噢？掌门你是想……”
“对，日月堂就来做这个情报收集者！”
“嗯，如此甚好，既能给盟主那边交差，我们自己也能掌握各派的真实动向，将来必有用处”。
“的确如此，好事不怕晚，我们现在需要耐心”，叶明霜目光坚定，随即将刻有特殊标记的竹筒交给了几位长老。
“那就有劳各位了，你们这就带领得力弟子，去中原各派布置人手，如有重要消息，第一时间传书于我”。
“是！”，众长老对叶明霜此次的谋略心服口服，领了命就各自下去准备了。
……
凤凰于飞、必于楚地
凤凰苗寨地处西南偏远之地永昌，乃春秋时期楚国公族贲皇后的后裔苗氏流落外域时所创，擅长用蛊，武功毒辣。全寨共十六寨，主寨位于高黎贡山，其余十五寨环抱周围。现任大寨主苗唯楚是前任寨主苗正龙第三个儿子，其人阴险狡诈、手段多样，在江湖中素有“苗蜈蚣”之称。
此刻，苗唯楚正在聆听几个寨主的抱怨。
“他奶奶的，峨眉派明明离我苗地更近，冯跋却把差事交给道荒观，这不是瞧不起咱们吗？”
“我说这燕人就不如秦人靠谱，根本不会知人善用吗！”
“六寨主、九寨主，两位不必如此大动肝火，那道荒观中有峨眉的老人，盟主交给他们去办也属正常”，苗唯楚淡淡回道。
“峨眉的老人？”
“是的，此人是正弦的大弟子，后来和道荒护法莫夜搅在一起，淝水之战莫夜死后就投靠道荒观了，现在成了有戎的马前卒”。
“噢，原来如此啊。可我们总得搞点事吧，要不日后分地盘怕是要吃亏哦！”五寨主赶忙回应到。
“哈哈哈哈，诸位莫急。讨伐中原并非一朝一夕之事，这次就让他们几个门派去拼个你死我活，咱们坐山观虎斗岂不快哉”。苗唯楚看着几位寨主笑了笑，继续说道：“其实我看慕容云并非长久之主，入中原之事咱们还得从长计议”。
“大寨主何出此言，会盟你不是也去参加了吗？”
“这慕容云本不是鲜卑人，全靠冯跋拥立而称王，他本无复燕之愿，更无一统天下之大志。我怀疑入主中原一事是有人故弄玄虚，借我们八派之手另有所图”。
“另有所图！？大寨主的意思是，燕国许我们入中原是个幌子咯？”几个寨主听到此面面相觑，大惊失色。
“我现在也不能完全确定，毕竟慕容垂过去也为入主中原做过努力，现在燕国破旧立新，盟会上也承诺会实现祖上之志，只是我对他们现在的实力不敢高看啊。如今北方大乱，群雄并起，燕国能否自保都未可知，怎能轻信他许我苗氏入中原的话呢？”
“那大寨主当初没有必要回应他们，会盟也可不去”。
苗唯楚嘴角微撇，面带冷笑：“我去自有原因，各位就不必追问了，只需注重当前之要事”。
“当前的要事……”
“嗯，东晋已派人来游说于我，让我归附于他们，到时候许我苗氏在云贵之地开设分寨，日后再逐渐融合进中原”。
“那大寨主你答应了吗？”
“哼，燕雀安知鸿鹄之志！云贵在中原人眼里还不是南荒之地，我苗氏要的是入中原踏江南，成为这泱泱华夏的名门大派之一！”。苗唯楚眼中闪过一丝不甘，他望着大堂东墙上那巨大的鸟纹图腾，久久而视。
“不过我暂时先答应了他们”，众人皆不解。
“我答应他们是因为有我想要的东西，待东西到手，我凤凰苗氏定当一鸣天下！”
“大寨主想要何物只管吩咐我们，上刀山下火海，何必屈身他人呢？”
“我要的东西苗地没有”。苗唯楚让下人送上一个锦盒，他缓缓从中拿出一物。
“血蛊盅！”众人皆惊，血蛊盅乃苗氏镇派之宝，通常是很少使用的，只有用来炼化那些异于天地之物时方才打开。
“你等可知我现在练的是何物？”
“不知”
苗唯楚将蛊盅放在手中端详，眼里全是光芒。
“我练得是九转九世，三百条腿的千年蜈蚣精。只要能练成此物，我的玄冥毒爪就能突破极限，达到超凡入圣的境地，到时候即使这世上再坚韧的器具，我也能一手破开！”
“恭喜大寨主！若如此，我苗氏称霸武林指日可待！”
“不过我现在还缺几样炼化的配物，这些东西只有东晋之地才有，而且由于珍贵稀少，几乎都被官府收藏。所以我现在答应和他们合作，目的就是为了取得这几样物品。”
苗唯楚小心翼翼地放下蛊盅，转身看向十五个寨主，继续说道：“你们现在的要事，就是帮我到东晋去拿回这几样东西”。
“原来如此，大寨主尽可放心，东晋官府皆是些贪婪胆小之徒，对付他们有的是办法，定为你取回所需之物”。
“好，不过切不可声张此事，秘密而行！诸位可尽早前往，早一日拿到此物，早一日炼化成功，我也可以放心实施下一步计划”。
“遵命！”
众人离去，空旷的内殿里只剩下苗唯楚一人。突然，血蛊盅里发出“呲、呲、呲”的异响，他回头看了一眼，随即手起一指，只见蛊盅下面顿时生起一团火，烧得那盅里发出更大的声响。他闭眼享受着这令人寒栗的声音，脸部变得愈发扭曲……