瞎子打开房门，嗅了嗅空气里的尘土，一如既往的干燥，他走了出去。门口的这条巷子他了若指掌，以至于他经常等到走到街上才反应过来自己没有带盲杖。他佝偻着身子，探出门框，又熟练地跨过门槛，合上简陋的木门，熟练得不像一个瞎子。
这一系列动作被杀手张十一看在眼里。
张十一蹲在暗处，盯着不远处刚出门的瞎子，握紧了匕首。得益于三个月的训练，他掌心没出汗，这有助于他更精准地出刀。目标就是这个瞎子，住在这条偏僻的巷子里，杀了他几乎没有任何后顾之忧，也没有任何难度。没人会看到的。
机会很快被送到了嘴边，瞎子走到了近前。
张十一呼出一口浊气，他双腿发力，跳出了藏身的暗处，瞬间撞进了瞎子的怀里。他感受到自己的匕首轻易刺破了瞎子胸口的麻布，刺破枯朽的皮肤，在他的肋骨间长驱直入，挤进心脏，他用一个呼吸不到的时间造成了致命伤，神仙难救。他又一个闪身，及时拉开了距离，避免沾上鲜血。动作干净利落，行云流水，直到他走出了好几步，那个瞎子才发出痛苦的呻吟。
匕首还留在瞎子的身上，但无所谓了，拔出匕首会让血溅出来，他不愿意让自己沾上血污。
又走远了几步，他才听到了瞎子扑通倒地的声音，沉闷刺耳。张十一今年刚满十四岁，第一次杀人，有些手抖，分不清是害怕还是兴奋，他更希望手抖是出于害怕。
结束了，考核通过，他又逃过了一顿教头“关照”，同时他又庆幸，自己抽签到的考核目标是个可怜的瞎子，几乎易如反掌。没人发现，现在应该迅速离开现场，张十一不由得加快了脚步。
吱呀——
老旧的木门打开，探出来一个小孩，毛发杂乱，脸色蜡黄，身材瘦弱，手上拿着一根竹杖。
“阿爹，你出门又没带杆子…”小孩举着竹竿，在门后叫唤。说的是乾朝的官话，她和瞎子都是东方来的。
张十一迅速闪身弯腰绕到了门的侧后，摸到了腰间的另一把匕首，他皱了皱眉头，眯起了眼睛。
阿爹温热的流淌着鲜血的尸体就横卧在这个小孩眼前，凶手就在旁边。
张十一注意到这似乎是个女孩，年龄不过七八岁，扎着羊角辫，鼻子微微塌下去，脸色十分枯黄。他握住了匕首，将要出手。
他注意到女孩的眼睛有些无神，显现出无力的灰色。
瞎子的女儿似乎也是个瞎子，是了，瞎子的女儿就应该是个瞎子……
匕首已经出鞘，像被磁铁吸引一样直刺向女孩的脖颈。
张十一又注意到女孩左眼眼角有颗泪痣，和灰色的眼睛形成鲜明对比。
但无所谓，杀了这个女孩只是顺手，她说不定会暴露自己这次“考核”，是一个很容易清理的不稳定因素，死了阿爹的盲女孩不可能在鹰巢城活下去，很快就会饿死……
最后匕首还是停住了，距离女孩纤弱的脖颈只有三寸距离，刀尖寒芒微微闪动。
孤苦的盲女不可能在鹰巢城活下去的，念及此处，张十一收刀转身离开。
他越走越快，三步并作两步，最后几乎是跑出了偏僻的巷子。一头扎入了人来人往的街道里，像一粒沙子消失在沙漠里。
鹰巢城长在沙漠中心，是西域的雄鹰。中心鹰巢堡攀附在千仞绝壁之上，绝壁脚下是沙漠最大的绿洲，绿茵连绵百里，被商人们唤作“沙漠眼”。围绕着“沙漠眼”散射出百十条街道，沿街道次第坐落着各色商铺、赌场、酒楼。更远处是雄伟的城墙，石砖砌成，分内外两层，高三丈六尺，设坚甲利兵，像是长龙在沙漠中盘伏，拱卫着城中鹰巢堡。鹰巢城千年屹立不倒有两大依靠，一是耗费无数人力物力的城墙，二是凶险非常黄沙浩渺的沙漠。
人们常说，鹰巢城是世界上唯一没有国王的城市，她不向女王宣誓效忠，也不向皇帝俯首称臣。鹰巢城遍地是黄沙——也遍地都是黄金，骆驼拉起一条条商路，给西方女王的王国带去茶叶、丝绸、玉器、陶瓷、新鲜的机械装置，给东方皇帝的帝国带去干果、红酒、琉璃、胡椒、奇异的魔法物品。商人们在鹰巢城相聚，交易货物，流通财富。鹰巢城也是世上最复杂的城市，各种皮肤各种信仰的人在这里齐聚。
街上行人或头戴白巾，或腰佩鸣玉，或着长袍，或着短衫。人们肤色各异，鼻梁或高或矮、眼眶或深或浅，所着衣物也尽不相同。
在这人群中，花花绿绿的衣服遮蔽了张十一的视线，十四岁的男孩身材谈不上强壮，往往只能刚刚触及行人的胸口，他几乎要迷路了。
张十一在人潮中穿行，他脑海中反复浮现女孩灰色的眼睛，他知道自己正在经历的情绪叫作愧疚。像是一条长蛇从他的小腿盘绕而上，冰冷可怕，阴暗潮湿，嘶嘶作响，他感到自己的心脏在颤抖，不由得流出几滴冷汗。
忽然间，他发现眼前出现一处不合理的宽阔，人群顺从地像绵羊般拥挤在道路两旁，让出宽敞的大路。看样子道路那旁有某个大人物的车马。惊慌失措的张十一顾不得太多，也顺从地站住，藏在人群中。
道路上走来几匹骏马，高大威武，除额尖有一点白毛外，浑身漆黑如墨，鬃毛随着走动微微摇摆，马匹显得温顺而高傲。马背上的人看面型是东方人，为首的是几名骑士，着轻盔利刃，护腕上有着不明显的机械装置。教头曾经跟张十一提到过，东方人掌握了机械的魔法，能用齿轮创造出许多新奇的玩意儿。
几名骑士居中环卫着一名官员，他面相棱角分明，颧骨突出，身着长衫，头戴纱冠，身材瘦削高挑。张十一认为这些官员头戴帽子并不是遮阳的帽子，而是一种象征身份的帽子。黑色纱质，向两边伸出。这类人往往很看重自己的帽子。
“东方人的使者来了……”张十一听到旁边人群里的窃窃私语。
“真是威猛的骑士，他们这次又带来了很多新东西……”行人们话语间带着好奇。
“看那些高大的马匹！价格肯定不便宜，毕竟是大乾的使者。”
张十一恍惚间记起自己应该也是个东方人，五官就是证据，而且自己还姓张——虽然这是教头取的，他认为绝大部分东方人都姓张，所以给东方面孔的徒弟也取姓张，又因为张十一是他的第十一个东方徒弟，所以赐名十一，但所有人都知道这是代号。总而言之，张十一在人群中听着众人羡慕的窃窃私语，也感觉与有荣焉。
队伍居中则是一些杂役，学者，随队翻译，商队，各类杂七杂八的随从，中间混杂着一些东方人的士兵，但明显不如为首几名骑士英武，显得很普通。
东方人队伍的最后，是一辆四轮的马车，周围铁板，密不透风，在沙土地上印出深深的车辙印。队伍向鹰巢城中心行进，他们要去鹰巢堡，拜访鹰巢城的统治者们。
端坐在马背上的乾使高展很享受这种被众人夹道簇拥的感觉，人群熙熙攘攘，顺服地开出一条道路。他刻意地挺立腰杆，竖直脖颈，防止头上的帽子被西域的风沙吹落。乌纱帽旁生两翅，确实容易招风引尘。稍微摆了摆帽子，念及此次出使西域的艰巨使命，又想到了事成之后的富贵荣华，高展只觉得心口发热。
马车悠悠，徐徐前进。
车队缓缓步入内城，内城民众的穿着比之外城明显更胜一筹，看起来富裕不少。一队鹰巢城士兵走来，他们全部腰佩铃铛，这是鹰巢城卫队的独特标识。为首那人看打扮是个队长，他抱了抱拳，用蹩脚的官话说道：“恭迎大乾上使，商会已在城内绿洲阁布置酒宴，为先生接风洗尘。接下来的路程烦请先生随我等步行。”
高展闻言下马，向队长打扮的那人微微点头示意，在随行护卫的簇拥下跟着队长走去。他心里明白，鹰巢城的商会和朝廷行事风格迥异，商人们多喜欢在酒桌上谈生意。
不多时，众人来到一处酒楼下，绿洲阁确实是鹰巢城最豪华的酒楼，也是仿制了东方建筑风格，飞檐斗拱，朱帘绣额，共有三层。鹰巢城的商会早早包下场子，此时绿洲阁门口张灯结彩，锣鼓喧天。鹰巢城商会的头头脑脑站成一排，在大门口迎接高展一行。
高展却觉得此处有些小家子气，他想起那京都华章宫：“千殿万阁，步辇横接；楼台摩云，宫阙连山”。又想起绵延的铁轨，横贯国土，铁龙翻山越岭，日夜星程，连接起最高耸的庙堂和最低矮的田埂……他高傲地仰起头，举高临下，俯视着眼前鹰巢城的主人——
“金鹰”李广福
李广福虽然人称金鹰，但他本人身形完全和鹰搭不上边，是个十足的胖子，“金鹰”的名号，来自于鹰巢城城主的身份。此时这位鹰巢城的城主恭敬地弯下腰，笑脸相迎，他肥头大耳，大腹便便，眼角却有脂肪也不能掩盖的笑纹。他哈哈大笑起来，脸上的肥肉荡漾出好客的纹路，笨拙但标准地拱手作揖：
“小人李广福代表商会阖众恭迎大乾上使。”
这个胖子便是当今鹰巢城商会主席，鹰巢城城主，他身后次第站立着商会其他成员，大多是城中各行业举足轻重的头脑人物，但此时大家都挂上了逢迎谄媚的笑脸，不少西方人也纷纷仿照着拱手作揖，笨拙热切地表示善意。一眼望去，所有人都喜笑颜开，氛围其乐融融。
高展也大笑一声，迎了上去，拱手回礼：
“鄙人高展，久仰‘金鹰’大名，李城主有礼了。”高展深知此次出使西域任务深重，也不端什么“天朝上使”的架子，挂上客套的笑脸，仿佛不是第一次见到李广福。
李广福一边谦虚地摆手一边让出道路，伸手引导高展一行人往绿洲阁内走去，他自然而然地把手搭上了高展的肩膀，高展也回应其更灿烂的笑容。
李广福夸赞大乾使者车队卫兵军容整肃，不愧其“虎狼之师”大名，高展又感慨鹰巢城行人来自世界各地，不浪得“万邦之城”的美誉。一来二去间，两个陌生人变成了两个老朋友，堪称一见如故，于是众人上到二楼，宾主相敬，把酒言欢。
……
酒过三巡
酒桌上，高展打着酒嗝，决定开始办正事：“其实小弟此次前来出使西域，是来和李城主谈生意的。”
“哦，劳请高兄仔细说说。”李广福笑容更甚，肥肉一圈圈荡漾开来。
高展一挥手，门口的卫兵转身走出，快步下楼，吆喝着工匠将门外车队上厚重宽大的铁箱搬进大堂。
高展站起身，伸手邀请酒桌上的众人：“烦请各位移步大堂，本官将为各位展示今天的商品。”于是众人纷纷上前，围绕一旁。
那几名工匠动作很快，不多时，便搭建出来一条迷你的铁路，绕行成环，一人宽，数丈长。
接着又有几人抱上来一个同样迷你的火车头和几节车厢，外饰鎏金，黄黑交错，火车头最前方，居然雕刻着威风的龙头，不过这个龙头却稍显圆滑抹去了许多棱角，几乎像是画上去的。这种火车头的设计既能彰显大乾天威又能尽量减少风阻，是工部的学士们别出心裁的设计。
李广福看着这些新奇的东西，好奇且谨慎。
高展得意地笑了笑，向众人介绍：“此物名为火车，乃是我大乾近年来最重要的发明。此物可运载万石，翻山越岭，日行千里，且不耗费一丝人力畜力…”
在场的商人虽然早就道听途说过一些传闻，但此刻还是为之震惊。他们所有人立刻意识到了火车的重要战略意义。
一箱箱的货物将变成流动的黄金，北海凌晨捕捞的鱼鲜晚上就能抵达鹰巢城。
说话间，一名工匠启动了火车模型的发动机，机械齿轮和轴承开始运转，将火神的威光转化成不竭的动力，车轮滚动，金属爆发出无与伦比的伟力。火车发出低吼，他拉动着一个崭新的时代，缓缓前进。
饶是在场的商人都是见过不少大风大浪的人物，也都对这神奇的机械造物发出由衷赞叹。
可此时的李广福却突然想起，昨晚夜访的不速之客——那个身材高大，散发出危险气息危险的魔法师，留下的森然警告：
“到那时，大乾的火车带来的不是货物，而是整车杀人的精锐甲士。”
火车模型平稳前进，众商人纷纷拍掌叫好，高展也一一作揖回礼。李广福却流出了冷汗，昨晚那人的警告在他心底埋下了恐惧的种子。但他看了看身旁得意的高展，还是鼓掌，并赞叹大乾的机关术奇妙非凡。