话说天下王朝，神器周流，尽脱不去一个命数。国之初立，政清气明，上下图治，或是三代，或是五代，沉疴彻除而四海享平，又是三代过去，上怠而下懈，世风趋利而轻本，弊政日积，宇内渐兹僻乱，其治遂惘。每仁士致身，虽穷竭经纬，奈何膏肓，不过起落三五之数，国祚数尽，神器乃复纷争中。
上古之时，混沌辟易，鸿蒙分判，有诸圣承代相接，教化万灵，于中央大地立下圣纲道统，遂使天地维常，民生各依伦序，虽星海迥极，亦各有宫属。又百万里陆海，萦迂绵连，中合一星，为太阳太阴诸宫之枢机，阵势天成，若宇宙之端源，犹星海之归墟，故名原定星，又名原定界。
原定界分九州，乃中央中州，东方利州、埜州，南方氾州、释州，西方邤州、并州，北方葭州、甯州。中州大部为中土，圣统本宗之所居，天下万法之源流，历代诸华之治处，九州莫能贵之。九州之间，近者山川相通，远者重洋而望，计千余国，大者疆万里，小者逊百里，俱望中土而徕臣。中土每更易，则四海如沸，多有攻伐兼并，待神器归正，朝纲一新，辄域内平定，自历法、钱币而下，尽依中土校准。圣训：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”是言也。
当今这一朝，国号大卫，自太祖威灵皇帝司马昫克伐诸侯，定都鹿山，已历一十六帝，凡四百四十九年。当朝皇帝名司马厚，十七岁即位，二十岁亲政，改元建昭，今已是建昭七年。大卫一朝扶持市井，商埠繁盛，犹以东南之地为冠，东海郡又是东南之前茅，历年皆有四海之客鱼涌而入，欲求致富之机。
此时正是五月，日上三杆，暑气蒸腾，但梁丘城内仍然有许多人行走在街两侧的绿荫里，胡思为和甄浩也在当中。从县学毕业后，胡思为便来到东海郡青田府投奔他父亲的故交甄恺平，此人是东海郡东义钱行青田分行资管处处长，在青田商界颇有人脉。不想胡思为才到一处商行领了职，甄恺平便被设计坐罪，正室也因窝藏之名下了狱。商行为免引火上身，便将胡思为急急打发了出去。
这胡思为虽然课业不精，自小有几分顽劣，为人却喜仗义，见世叔落难，一双儿女没有着落，心中反激起了劲，一封家书回去，让父母照料好甄恺平的双亲，自己偏要在这“富贵污浊”之地闯上一闯，好歹混个千金万缗，也让甄氏子在东海郡的学业能完成。
只是青田之大，他胡思为一无大才，二无亲故，三无潘郎之貌，偏还只是个县学出身，想做成微末之事，又何其艰难？
胡思为想到该找甄恺平的丈人刘勇衔，初来时他便听说过，当年甄恺平刚在青田做事，刘勇衔出了不少力。听甄氏夫妇所言，两家一直亲近，可大抵是老吏明哲保身，又或者个中曲折不为外知，此番甄家变故，刘家竟无一人出面过问。
胡思为虽不通官场节窍，但也知道这情势不能轻率上门，故而事先修了书递往刘家，果然十余日不见回音。这数日胡思为也拿着甄夫人留下的手书拜访了几处，可惜甄家的时运约莫是行到底了，没进大狱的皆是对他闭门谢客。
那日正踌躇，甄恺平小儿子甄浩微红着眼回了家，胡思为忙问其故，原来是一个家里在府衙任职的好友悄悄跟他通了气，说甄恺平牵涉的干系太大，连知府都做了指示，几年里怕别想翻身了。
胡思为握住甄浩的手：“天下哪有一说就准的事呢？你现在低头把书学好就是，万事还有你胡哥呢！”
甄浩把心事一说，也是松快了些，撇嘴道：“胡哥你自个儿还没处就活呢！咱家这样子，估摸我也上不了几天学了，还得伯父伯母给送几车西北的特色来，咱俩一人一根扁担，挑了街上卖去，好歹把大哥的学先供了，再等他去找个好营生养我们罢……”
胡思为一把拍在甄浩背上，“说什么胡话！我这叫什么，以不变应万变！家里刚给我寄了些钱，轮不到你小子去挑货呢！真没个正形！”
不知想到了什么，甄浩“唉”了声又耷拉下脑袋，胡思为也没了说话的劲，跟着耷拉下了头。
就是这么一耷拉，胡思为无意斜了眼桌上甄浩还没收起的书，脑中一阵霹雳过去，猛地昂起头，将甄浩的头也扶了起来，盯着眼问道：“你外祖、舅舅们待你如何？”
甄浩愣了下，说：“好啊！每次去梁丘，好吃好喝没少了我的，外祖对我和哥哥的功课也上心”，说着又叹着气垂下头，“这次真不知道为什么……”
胡思为听了忙起身，取了纸笔放到甄浩面前，说：“这一家子的路，就在你这一封家书了！”
“可是家里这样大的事，外祖父母怎可能不知？他们不想，我的信又能如何……”
“你就说，你现在在学堂里也不如意，想请外祖帮你找个工做，一则为父亲母亲分忧，二则兄长在书院前途重大，不容疏失。”
“这未免……”
“你便听我的，准是没错的”，胡思为起身背手踱开了步，“你外祖家可能就等着你这样一封家书呢！”
甄浩一向跟胡思为说得来，也听父亲说过这个老乡虽然文化不高，别有些浪荡，但心思机敏，是能做事的料，这些日子门户零落，就他一人紧守着，还问自家里要了钱，更知他是重情义的，也就凭了他的意思，作封家书送往梁丘。
发出的第三日，大舅刘宓回信叫他不要担心进学的事，又让他找个稳妥的人把自己送来梁丘外祖家。
梁丘县距青田府直属区七十里路程，加上两边七弯八绕，甄家到刘家短头九十里路程。走官驿不用一时辰便也到了，只是如今胡思为和甄浩没有身份，大舅也没提及走官驿要用的路引，两人只得搭了两程民勤车班，又走了十余里，两个多时辰才到梁丘城西的刘家。