牛栏坐在自家的屋顶上发呆，他时而看着院子里空荡的牛棚，时而看着远处巍峨的泰山。他有时会想，泰山究竟是什么时候存在的，几千年？还是几万年？在它脚下曾经生活过多少代人？这一代又一代人是不是也都经历过各种悲喜与欢苦。
“哥！你下来。爹找你。”房下的二愣子叫唤着牛栏。
牛栏应了一声，从屋顶下来，随二愣子一起进了屋。
牛栏爹蹲在火炕对面，嘴里叼着一个旱烟杆子，旱烟没有点燃，因为里面没有纳烟丝。
自从三愣子病倒后，家里为了治病，牛栏爹早就戒了烟。只在心情烦闷时，偶尔还会拿出烟杆子空嘬几口，兴许能吸出烟杆里残留的味道。
牛栏娘坐在炕里头，她面容憔悴，目光呆然，时不时地抚摸着躺在一旁三愣子焦黄的小脸蛋。
“爹，娘。你们叫俺吗？”
牛栏爹没有说话，指了指炕边，让牛栏和二愣子坐下。
一家人面面相觑，屋子安静得落针可闻。只偶尔能听到牛栏爹嘬烟杆子的声音。
过了许久，牛栏爹终于开口说话：“俺叫你们过来，就是想告诉你们。俺决定带你们离开这里。这事也不能让外人知道。”
“离开？去哪里？”二愣子心直口快地插了句话。牛栏爹撇了一眼二愣子，二愣子吓得一抖擞，就像光脚踩到了金樱子上一般，立刻闭嘴。
“泰宁村这儿待不下去了，俺打算带全家闯关东。”
“可是爹。”牛栏想要发言，先试探地叫了他爹一声。牛栏爹下巴微微仰起，意思是让牛栏继续说。
“可是，三愣子的身体已经禁不起折腾了。”
“等事办完就出发。”牛栏爹放下旱烟杆子，长叹了一口气。他说的等事办完，大家都明白是什么意思。
牛栏爹接着说道：“吃了关外的高丽参也没好使，三愣子的病恐怕没救了。等他没了以后，火化，然后咱们带着他的骨灰一起去关外。反正不能把三愣子一个人留下来。”
听牛栏爹这么说，牛栏腾得站了起来，说道：“爹！弟弟不会有事的。您一定还有办法，对不对？”
牛栏爹没有言语，只是不住地摇头。
一家人又再次陷入了沉默。
最终二愣子憋不住了，即使爹骂他也要发言：“不行，三楞不能死！俺不许！这小子爱吃肉，俺这就去山里套兔子、打松鼠去。吃了肉，他就能好起来。”说着，二愣子就要起身出去。
“你给俺回来！”牛栏爹阴沉着脸对二愣子吼道。
二愣子一反常态，回头和牛栏爹犟嘴，执意要为弟弟做点什么，怪爹整天在义和团坛口开会不管家里。牛栏爹气得站起身，举起烟杆子要挥，牛栏娘立刻上前劝阻。就这样一家人拉拉扯扯，乱吵成一团。
“爹，娘。你们听俺说。”一旁的牛栏没有参与拉扯，他一直在思索着什么。他说完话后，原本高举烟杆子的爹，宁可挨揍也不回避的二愣子，还有拼命劝架的娘，三人一下子都定格住了。他们一齐回头看向牛栏。
“爹，娘。俺想到了一个主意，或许三愣子还有救。”
牛栏爹缓缓放下举起的烟杆子，走到牛栏身边问道：“孩啊，咱家啥辙都想过了。还能有啥主意？”
“其实俺也没有把握，但三愣子如今这样了，咱们就搏上一把吧。”
“你说说看。”牛栏爹让牛栏讲，牛栏娘和二愣子也凑了过来。
“俺的主意是......”牛栏放低了声音讲给家人们听。
听完牛栏的主意，牛栏爹沉思许久。最后长叹一声：“行！就按牛栏说的办。”
得到了爹的肯定允许，牛栏的眼神里又恢复了一丝希望。
“爹，那俺这就着手去办。”牛栏又问转向二愣子问：“你上回套的兔子皮还在不？”
“还在。”二愣子回答。
“拿给俺。”
二愣子立刻去翻找，从小一身反骨的二愣子这次极为配合，只要能救三愣子，别说兔子皮，狼皮他都会想办法弄到。
牛栏把兔子皮装到了他的麻布口袋里便匆匆出了门，拯救三愣子刻不容缓。他刚一出门，迎面进来一人，是村长范常贵。他刚进院子就呼喊：“宝山兄弟在吗？”
听到村长的声音，牛栏爹立刻出门迎接，他满脸堆笑，刚才的苦闷仿佛一扫而去：“呦，是常贵大哥。您怎么来了？”
“坛口议事，俺看你不在，就过来瞅瞅。”
“嗨，俺家小老儿病了，俺回来看一眼。这就回去，这就回去。”
范常贵云淡风轻地说道：“宝山，不是俺说你。你把家里的事看得太重啦。眼下这年月，折个娃啥的很正常。俺家原本六个娃，最后也就活下仨。等光景好了，再生他一窝呗。”
“是，您说的是。”牛栏爹即刻随声附和。
“宝山啊，凡事要以大局为重。懂我的意思不？”
“懂，俺懂。”牛栏爹又连连称是，背在身后的手却握拳透掌。
随后范常贵拉着牛栏爹准备继续回坛口议事。牛栏爹见牛栏还杵在原地不敢走，便对他使了个眼神，说道：“牛栏，你去玩吧。记得早点回来。”
“唉。”牛栏应了一声后便出门跑远了。
泰山脚下溪水旁，一块巨大的石头上。牛栏坐在上面，托着腮苦苦等待。过去了三个时辰，他终于等到了一个期待的身影，索恩。
索恩背着他的药箱从树林间走出来。牛栏见到他立刻从石头上跳下，走到索恩身边打招呼：“索恩牧师，你好。”
索恩从药箱里拿出一张兔子皮和一张纸条。他指着纸条上歪七扭八的画说：“这是你画的吧？”
纸条三寸见方，上面画着五个树枝儿般的小人，两个大一点的树枝儿小人的在左边，三个小一点的在右边，其中最小的一个坐在一块大石头上，画中远处有高山，近处有溪水。其中还有一处点睛之笔，背景中有一头极为抽象的四脚牲畜，应该是牛。
牛栏点点头说道：“嗯，是俺画的。”
索恩笑了笑说道：“你很聪明。你为了躲过义和团的盯梢吧，用兔子皮裹着纸条丢进我们的修道院里，纸条上画了只有我和鲁道夫才能看懂的暗号。”
牛栏有些不好意思地挠了挠头，说道：“主要是俺会的字不多。不过你能来这里，说明俺的画被你看懂了。”
索恩看着眼前这位少年，眼神中充满慈爱，他问道：“你找我来一定有什么事吧？”
索恩的话还没说完，牛栏扑通一声跪在索恩面前，呜咽地恳求：“索恩牧师，俺知道你医术高明，求你救救俺弟弟。他快病死了。”
“牛栏，哦不，徐滨兄弟，你这是干什么，快起来！”索恩上前扶起牛栏，牛栏悲伤的情绪一下涌上心头，在索恩面前啜泣起来。
牛栏情绪稍微平复后，他把家里如何给三愣子治病的经过全部讲给了索恩。索恩听完后陷入了沉思，很久没有说话。
“索恩牧师，俺弟弟究竟得了啥病？你是不是也觉得治不好？”牛栏见索恩半晌不说话，有些失望地问他。
“具体是什么病，我需要见到你弟弟才好判断。能不能治好也是后话。不过你放心，我们都是上帝的孩子，我一定会尽全力医治。只不过......你们村子我进不去，你们要是过来，修道院外又到处都是‘眼睛’，我担心......”
“只要你答应救俺弟弟，其他的事俺有对策。”听到索恩答应了给三楞子治病，牛栏又恢复了些神采。
“哦？你有什么对策，说来听听。”
牛栏详细地讲述了他的计划。因为村里的大部分人都在坛口开会，并且往往会到很晚。计划就在今晚进行。
第一步，坛口开会中，平时不爱发言的牛栏爹需要积极发言，把议事拖得更晚，不让大伙回家。
第二步，二愣子点火烧掉自家牛棚，制造混乱。反正牛已经不在了，牛棚留着也没用。
第三步，牛栏娘、牛栏还有三愣子潜伏在修道院附近，以二愣子点火为信号，只要见到火光，牛栏娘就出来大喊“走水”，然后把修道院附近的眼线全部叫回去救火。
第四步，牛栏趁修道院附近的眼线不在，背着三愣子进入修道院找索恩治病。
听完牛栏的计划后，索恩肯定地点点头，他越来越喜欢眼前这孩子了。
“你的计划可行，靠点火制造混乱，把人都叫回去的法子不错。只是这点火、灭火的工夫里，留给我医治的时间不算太多。不过你放心，我一定全力以赴救你弟弟。”
“俺已经安排二愣子白天在牛棚附近多添些干柴，尽量让火烧得久一些。”
“好，今晚我在修道院的教堂等你们来。”
牛栏听到索恩愿意配合他的计划，心中激动不已，他双膝向下要跪拜索恩。
“别跪！”索恩见情形立刻劝停牛栏。牛栏嘣的一下又站直身体，挺直得像棵松树。
“哦，对了。徐滨兄弟，保险起见，你夜里来时绕到修道院后面，扒开一丛最高的野草，那里有个狗洞。从那里进来吧。”
索恩告诉了牛栏修道院的秘密通道，他真心想帮助他、保护他。牛栏被索恩的真诚打动，双腿又不自觉地向前弯曲，想叩谢索恩。
索恩见状一步上前，双手把住了牛栏的肩膀，说道：“徐滨兄弟，别跪。你们中国有句老话叫‘男儿膝下有黄金’，你要做一名顶天立地的男子汉。”
牛栏感动得说不出话，最后向索恩深鞠一躬。
“愿上帝保佑你！”