在《西游记》中，大闹天宫前的孙悟空是天下第一妖。而牛魔王则是500年后的天下第一妖，就连土地公都喊他“大力牛魔王”。可为什么在火焰山时，明明天庭灵山都帮悟空，他还要和悟空决一死战，而不听铁扇公主的话，将芭蕉扇交出去？500年前那么识时务的牛魔王，这时怎么反倒不识时务了？
一、识时务者为俊杰
认识牛魔王时，是孙悟空这一生中蕞逍遥自在的时候。那时的他刚从菩提祖师处回到花果山，在傲来国拿来练兵的兵器，又去龙宫强要金箍棒，手下聚集了四大健将和七十二洞妖王。书中是这样写的：【他放下心，日逐腾云驾雾，遨游四海，行乐千山。施武艺，遍访英豪；弄神通，广交贤友。此时又会了个七兄弟，乃牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王禺狨王，连自家美猴王七个，日逐讲文论武，走斝传觞，弦歌吹舞，朝去暮回，无般儿不乐。】
可是酒肉朋友做不得真，何时都是锦上添花易，雪中送炭难。
在悟空强闯龙宫，捣乱地府后，太白金星招安悟空到天庭做了弼马温。
然后就是悟空嫌官小反下天庭，独角鬼王带着赭黄袍来，力荐悟空当得起齐天大圣。可这时候牛魔王压根就没露面，他们不是结义兄弟吗？
悟空是上天当官了，可这次回来是私下天庭，还听信独角鬼王的话身披赭黄袍，自号齐天大圣，这不是造反的节奏么，那六兄弟怎么能来趟这浑水？
君不见，天庭的第一次围剿以悟空得胜后，六个魔王就都上门了。
他们这是来探虚实，可悟空也不傻，酒桌上就提出，自己是齐天大圣，那作为自己的兄弟，当然也要同样的名号才配得起自己如今的身份。