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田翠娥是二十世纪九十年代的医学生，她从医学院毕业后，被分配到了本县远离家乡一百五十多公里的一个叫大石板沟乡的乡镇卫生院工作。单纯而又善良的她本以为医生的工作就是治病救人，替病人解除痛苦，可是在那落后而又愚昧的贫穷山沟里，一系列意想不到的、令她痛心疾首而又欲哭无泪的事例让她不得不改变了最初的观点和看法，不得不重新审视自己的人生观和道德价值观。
大石板沟乡偏远而又闭塞，远远望去，座座高低不平的山峰错落有致地兀立着，就像是不同形象的怪兽直挺挺地矗立在那里，给人一种巍峨而又不乏原始的苍凉之感，而大石板沟乡的座座村庄就座落于这座座山峰形成的深深浅浅的沟壑里。虽说时光已经是二十世纪的九十年代了，但由于这里山峦重叠，怪石嶙峋，开路极为困难，所以直到今天整个大石板沟乡仍然只有一条蜿蜒曲折的小路通向山外。因为路途遥远而且奥凸不平极不好走，所以村庄里的人们没有遇到要紧的事情一般是不会轻易走出这大山深处的。这样一来，大石板沟乡就像是一个现代的世外花源那样几乎与外面喧哗的大都市隔离开来了。
田翠娥刚来的时候，看到这么艰苦的自然条件，想到自己一个女孩子为了生活而不得不孤孤单单地离开亲人来到这个俗话说连拉屎都不生蛆的地方，心里着实委屈得不知偷偷地哭了多少回。可是难过归难过，她没有别的门路可走，还得在这里好好地把工作给干下去。