所有的温血动物及人类，被感染狂犬病毒的动物咬伤，都无一幸免会被感染。狂犬病毒侵入人体后，对神经系统有强大的亲和力，先在伤口的骨骼肌和神经中繁殖，随即侵入神经末梢，沿周围神经以每小时3mm的速度向中枢神经推进（在中枢神经中主要侵犯迷走神经核、舌咽神经核和舌下神经核等，这些神经核主要支配吞咽肌和呼吸肌；受病毒侵犯后，开始症状类似感冒，发烧、头疼、乏力、恶心等，精神高度紧张，出现幻听、谵妄症状，受风、水、光、声的刺激，可使吞咽肌和呼吸肌发生惊鸾，引起吞咽与呼吸困难、局部或全身麻醉、器官衰竭极度昏迷而死）。病毒到达脊髓后会大量繁殖，24小时后遍步整个神经系统；然后，又沿周围神经向末梢传播，最后到达许多组织器官，如唾液腺、味蕾、角膜、肌肉、皮肤等。
病人去世后，肌体已经衰竭了，但是大脑却没有明显的损伤，并且在死者体内再也找不到狂犬病毒的踪影了。狂犬病毒侵害人体，却惟独留下健好大脑，在夺取人们的性命后，病毒也全军覆灭了，这背后隐藏着怎样的病理机制呢？答案：狂犬病毒通过控制患者的大脑来破坏肌体的，不会一上来就拿大脑开刀，而是留下健康的大脑为其所用，控制大脑破坏其他器官。当病人死亡后，大脑也停止了活动，狂犬病毒没有了肆虐的工具，因此也就寿终就寝了。根据这一原理，美国的威洛比医生早在2004年，就曾经有治愈狂犬患者的案例：他利用麻醉剂让患者陷入无意识状态，这样狂犬病毒就无法利用大脑损害身体的其他器官了，然后，再给患者注射狂犬病毒的抗体，患者昏迷中，其心脏跳动速率和血压起伏变化很大，一两天后，病人体内的免疫系统开始制造出大量的抗体，阻止狂犬病毒入侵新生的细胞，从而达到治愈病人的目的。抗体不能在其清醒时注射，因为病毒已经控制了患者的大脑，抗体的到来只会让免疫系统转向攻击抗体，而放弃攻击狂犬病毒，这就是为什么狂犬病毒一旦发作，注射抗体就失去作用的原因。病人被狂犬病毒感染的24小时内，必须注射疫苗，否则死路一条。