冷桓极为自然的冲冷栖一笑：“兄长真是说笑了，不过是一个妾室，我怎会因她难受？区区小事莫放在心上就是了。”
冷栖有些茫然道：“你心里知道就好，既然无事，那我就先行回府了。”说完拍拍冷桓的肩，对佟氏使了个眼色，几人随他去了。
冷清曜瘪了瘪嘴，小声嘟囔：“好好的家宴，就被这么搅和了。”
待所有人走后，门外一管家似的人凑到他耳边，轻声说：“老爷，柳嬷嬷走了。”
冷桓点了点头道：“趁如今众人皆散去，且随我去柴房吧。”
那人怔愣片刻，讷讷道：“老爷可是要去探望那两位？”
“可如今老夫人下令，在那位陈塘前所有人都不得探望，凡违背者以家规论处，主仆不限。老爷，您当真要去吗？”
“那又如何？”冷桓道，“如今我乃冷氏族长，若非碍于老夫人的命令，我也不必躲躲藏藏去见刘氏。”
“这……”那人不知道如何接话。
“好了，从茂，你跟了我这么多年，应当知晓我的行事风格。”冷桓冷静道。
从茂定了定，道：“奴领老爷去柴房。”
……
柴房内一片漆黑，刘氏早已无往日的容貌精神。面前的女子，神情涣散，披头散发，青天白日下从茂还真怕她是一只女鬼，刘氏见了冷桓身体剧烈发抖，不停地往后退，直至被逼至墙角。
冷桓看了刘氏一眼漠然道：“从茂，你先出去。
“老爷，这不妥。”从茂道，“刘氏如今神志不清，谁知道她会不会做出什么伤害老爷的事，还是容我呆在屋子里，也好保护老爷安全。”
“不必，我有分寸。你下去吧！”
从茂踌躇未决，终是出去了。
屋内只剩冷桓与刘氏二人，却寂静得可怕，只能听见刘氏的喘息声。
冷桓一步一步走近刘氏，面对她缓缓蹲下，洋洋盈耳道：“刘莺啼，我知道你没疯。”
刘氏一怔，抬起头，眼底已是一片清明，她望着面前的男子，虽过不惑之年，容貌依旧，锦衣玉带，温文儒雅。那是她陪了二十余年的男人，世人皆知其清正廉明，公正不阿，只有她——他的枕边人，才知道他温文尔雅外表下影隐藏的内心。
大抵是永庆二年时，她服侍冷桓小憩，不知不觉自己也睡着了，半梦半醒之间，听见有人说话。
“老爷，胡始莲的事都做好了。”
老爷？胡始莲？
“很好，我请奏的折子放好了吗？”
“万事俱备只欠东风。”
“嗯，此事若成，日后每月你的俸禄翻倍。”
“小人多谢老爷！”
“解决了胡始莲，那他定要丢一顶乌纱帽。他倒台了，许儿才能上去。”
“老爷，若是胡家有人发现了这些文书不是胡始莲所写，查到老爷头上可怎么办？”
“不必慌。胡始莲确实生了个好儿子，敢在朝堂上当中顶撞皇上，不惜死谏。皇上保他一条命，那是皇上仁慈，我可没有皇上一般的菩萨心肠。今日他们胡家敢这么做，谁知道明日朝堂会怎么样？”
“难不成，都要变成他们胡家赢取利益的工具？！先有褚家，后有谭家，如今若是再来一个胡家，那我大盛还怎么长盛不衰？”
“我做的这一切都是为了大盛。纵使皇上知道，也会赞同我今日之举。”
刘氏想睁开眼，但始终看不见，昏昏沉沉间缓缓睡去。
待第二日醒来，她问宗玉昨日发生之事，可宗玉并不知晓。于是，她才买通了一个小吏替她打听朝堂之事。
后来才知道，胡始莲是原户部尚书，而如今的户部尚书是冷清许，这令她心中惊愕，兴许当时冷桓所述的文书真是伪造的。
几经转折才晓得胡家被抄家，男丁全部斩首，女子流放归绥。而胡家家主胡始莲被扒皮抽筋，斩首始众，在城门口挂了整整五日。
她心中后怕，敢在京城这么做的只有七大家族。可那日的对话，让她陷入自我怀疑——她所见的冷桓究竟是不是那个外人面前的冷桓。
再次服侍冷桓时她千小心万小心，就怕冷桓发现她的秘密。可她不知，她的眼睛一见冷桓，就有悉数恐惧。
冷桓是个极为聪明的人，终是知道了此事，但他什么都没说，但找她服侍的日子愈发多了。好似将她放在面前折磨，有猫抓老鼠的快感。
不安，后怕，惶恐，惧怕。
这些词将刘氏狠狠笼罩，每个夜晚都被噩梦缠绕，惊醒。终于有一天，她跪在冷桓面前求他放过自己。
那一日的话依稀还回荡在耳边。
“刘莺啼，你很听话，这么多天，我就等着你这句话。”
他什么都知道，什么都明了，就用这种方式每每折磨她，令她身心俱疲，痛不欲生。自那次以后，她才发觉，冷桓根本不是什么灯光霁月的人，而是一个彻头彻尾的疯子，恶魔，是她的噩梦。
今时，一样的神情浮现在她面前，她怎能不惧，她想向后退，想逃，可今时不同往日，柴房内多么狭小，她又像当日一般，是冷桓的猎物，怎么样都逃不过他的手掌心。
可冷桓并未取她性命，他伸出手往她嘴里一塞，她想吐出来，却被一只大手捂住了，冷桓逼着她咽下去。直至最后，他一句话都没说。她知道，冷桓这样在乎羽翼的人，怎么会为了她一个污点护她性命？自她进府时，就应该想到这点的。
她认命的挣扎，却被压着毫无动弹。直至冷桓走了出去，风吹起他的衣襟，屋内唯一一道光也随之而去，正如她的内心。冷桓救她出醉花楼，将她拉入光明处，现如今将她重新拉入黑暗的人也是他。走出了一个黑暗，焉知不会掉入下一个黑暗？这是她的命，也是她的定数。
罢了，这一生，也就罢了，只愿下一世老天眷顾……
可惜她心中所想，他人都听不到了……
东院雅文苑内
绛英对冷清露汇报：“老爷不久前去看望过刘氏，大抵是喂了一颗哑药，刘氏至今未言语。”
“什么，老爷给刘氏喂哑药？老爷不是素来大慈大悲吗？居然这么做？”纷纷性子跳脱，直言不讳道。
落樱也面露惊讶之色。
坐在书桌前的冷清露专心致志的画着一副画，玉兰认出了，那是一朵纯白的昙花，便道：“小姐今日怎么有心情书画了？”
昙花，相传昙花是一个花神，每天都开花，因为与韦陀尊者相恋，被玉帝贬一生只能开一瞬，常常夜间开花，短暂却美丽。故它的花语是“刹那的美丽，一瞬间的永恒”。
“你们不觉得刘莺啼就是这昙花吗？”冷清露娓娓道来，“先前风光，就似昙花一现；而今落魄，正如昙花落后。花归花，叶归叶，终入土，化春泥。”
众人面面相觑，不知道该怎么作答。
冷清露瞥了几人一眼，淡淡的笑了：“我的意思是，人的一生就如昙花一般。有开时，有落时，虽然生命短暂，但总有美好之时，正因如此，每一人活着才有自己的意义。”
陡然话锋一转，“刘莺啼自作自受，她的一生仍有高峰，如今入低谷所要承受的事早在一开始就要想好。”
“开弓没有回头箭，我要做的事一开始就注定了。路是我选的，亦是我该走的。若是有一天我沉溺于仇恨之中，你们一定要将我拉回来，别让我一条路走到黑。好吗？”话到最后，冷清露眼里闪过晶晶泪光。
如若我也变得和刘氏一样心狠手辣，不择手段只为达到目的，一定要将我拉回来。
几人虽不明其意，但仍郑重的点了点头。
刘姨娘之事，从头到尾都是冷清露一手策划的。命绛英去醉花楼去寻卖身契和寝侍契，将刘姨娘的一切预谋展露到冷家人眼前，让他们擦亮眼睛看清楚。
并非是她心狠手辣，而是趁时候未到先除后患之忧。为保全冷家，保全她自己。呵，说到底，她终究是变了，变得自私，曾经的冷清露已经死了，如今活下来的冷清露，才是真正的她。
京城，骠骑将军府。
冷栖几人忧心忡忡的回府，一行人步入旭日堂，命下人退去，几人静静坐在各自的位子上，俱是静默不语。
不知过了多久，佟溥慧猛得一掌拍桌子，众人皆晓，佟溥慧对陈塘一事十分不满。将门虎女，从来看不惯什么七出之条，三从四德，哑着嗓子道：“刘氏是犯错了，那也不至于陈塘啊！好歹那也是一条人命，就这么白白糟蹋了？！我真是看不懂你们冷家人，说的好听是恪守成规；说得不好听，那是迂腐陈旧！”
冷栖叹了口气：“老夫人都发话了，你就算再这么不满又能怎么样呢？”
佟溥慧柳眉倒竖：“老夫人不是女人吗？既然你听老夫人的话，要为何不听我的话？！”
冷栖摆了摆手，不知如何接话。
“娘，我知道你看不惯这些欺压女子之事，可事到如今，也不得不承认：现如今的女子没有决定自己命运的权力。”冷清曜出声道。
此言一出，屋中又是一静。
每人神色各异，皆不出声。
“平日里，提起女子，就觉得是哪家的小姐，哪家的夫人，哪人的母亲。出嫁前是某某小姐，出嫁后是谁谁夫人，死了墓上写的是谁家夫人，可她们也有名字啊！为什么没人会记她们的名字？！”佟溥慧几乎是吼出来了，“你们去数数，达官显贵之家与贫苦之家的女人，哪个不是拼死拼活的苟活于世？！没有孩子的她们还年轻，因为娘家压迫才活着，她们不敢死；有孩子的她们就是为了孩子才活着，为孩子博一个好前程，好出路！”
“没有人问过她们愿不愿意这样活着！没有人！在世人眼里，从军，打仗，当官，行医，都是男人的事；相夫教子，治理后院，当一个好女儿，好夫人，好母亲，都是女人的事！”
“可为什么会这样？偏见是坐大山，仅凭几个人的力量推不倒它，这样它就会一直矗立不倒。但我们也别怪老夫人，她自幼生于书香世家，从小就被灌输了那些思想，所以她摆脱不了这无形的大山。可我知道。”
“我自幼随父兄从军打仗，我看过这世上的大好河山，看过漠北黄沙，看过天山飞雪，看过东海茫茫，看过群山万壑，所以我甘心被困在四方宅院。如若女子与男子有同样的权力，女子绝不会比男子逊色分毫！”
她这铿锵有力，一气呵成的一段话终于说完，冷栖急得去捂她的嘴：“小心隔墙有耳！”
“那又如何！听到便听到，我还巴不得让全天下都听到！”佟溥慧中气十足。
冷栖拉了拉佟溥慧的衣角：“夫人，慎言！”
一旁一言不发的陈如愿道：“我倒觉得母亲说的是。世人皆言提刀杀敌的是女子，可历史上涌现了多少女将军，史书中记载的却不过尔尔。”
佟溥慧眉眼一横，双目炯炯：“我今日说这番话不是为了刘氏，是为了那些被湮没无闻的女子们发声。我佟家第一位家主亦是女子，提刀纵马杀敌无数，只因为是女儿身，没有封侯拜相，默默无名。”
辽东佟家第一位家主佟珮瑛，本是辽东县令嫡长女，她上头还有两位嫡亲的兄长，嫡长兄佟珮珷从文，与佟县令一同镇守辽东；嫡次兄佟珮琭从武，是辽东军的一个小兵。
佟县令与佟夫人十分宠爱佟珮瑛，大抵是因为她是佟家唯一的女子罢。辽东城地处偏僻，与繁华的姑苏汴京不同，物资不足，故一有什么新鲜玩样儿，上好的胭脂水粉，佟家人都会毫不吝啬的给她买下来。
佟珮瑛先前也是一个处于深闺的小姐，知晓得对镜帖花黄，不晓得铁甲披寒光。常常在佟府附近施粥，给士兵包扎伤口，丝毫没有小姐脾气，众人都对她赞誉有加。
但好景不长，佟珮瑛的二哥佟珮琭在辽河战役中不幸牺牲，给原本幸福美满的家庭添上悲情之色。
可当年辽东城的战役本就艰苦，牺牲人数众多，一批人马革裹尸，一批人又替上。