按照计划，探矿队从文莱出发后，沿着河流向内陆探索，在小船无法行驶的上游三十里范围内探矿。离通航河道三十里，是开采矿石资源的最大距离。婆罗洲内陆的蛮荒之地交通条件极差，如果资源地距离通航河道太远，根本就没有开采价值——黄金除外。霹雳军矿业部得到小道消息称，沿河流上溯三百里的内陆地带，河中有金砂，周边可能会有煤和铁，附近的原始森林也有大片的柚木。当何老四向随行的文莱土官求证以上情况之时，却被告知乃是虚假谣言，并告诫路途十分凶险，力劝探矿队不要前往。
责任在身，即便文莱土官的全是真话，何老四也将率队前往。更何况随行的南洋商队护卫长偷偷告诉他，土官的话信不得。护卫长告诉他，这片远离海岸的内陆资源，早已被文莱视为禁胬。前往内陆的道路虽难，却并不如土官所说那般艰险，事实上就有人曾在河上游伐了柚木，却在运回来时被文莱官方没收。文莱王室知道那里资源丰富，却没有能力开发，也没有意愿开发。眼下王室靠着海岸边的柚木待价而沽，自然不愿意在内陆大规模开发，让价格跌下来。他们不知道的是，南洋公司已在蒲甘、素可泰、占城、满剌加等地的通航河道旁建了伐木场，准备在大规模采伐柚木后，种植橡胶。
实际上，文莱王室是以小人之心度君子之腹。探矿队的目标根本就不是柚木，包括何老大在内的五名技术人员，都是精于矿石而非木材，他们的目标是煤、铁和其它矿石。星岛现在正在大兴土木，也建了包括煤焦厂、炼铁厂、水泥厂、兵工厂、造船厂在内的许多工厂，这需要大量煤、铁和石灰石。虽然南洋诸国都有这些矿石，但要论起开采和运输条件来说，还是婆罗洲西海岸最合适，这里除了距离近，也是因为这里人口众多，便于招募开采和运输人手。
虽然文莱方面不情不愿，但在何老四的坚持之下，探矿队还是启程了。随行南洋公司的护卫除装备了刀、长矛外，还装备了军队淘汰下来的火枪。文莱护卫的装备则以刀、盾为主，另有十余把弓。所有的护卫都没有着甲胄，除了气侯炎热的原因之外，也是因为负重太多，掉入河中便再难浮上来。这里河面虽然不宽，河水却深，部分河段还颇为湍急，河中还有长着利齿的不知明鱼类，不少河段还有鳄鱼。河两岸长满了参天大树。
在随行民夫奋力划浆摇撸之中，船队沉稳驶行上游。船只过处，一群群飞鸟掠向空中，岸边树枝乱动，那是猿猴在其中奔跑跳跃。