幸运的是，叶琳没有落入洪水之中，而是落入了一片茂密的树林中。月亮从阴云中探出了一点光，叶琳借着这点光仔细观察周围的环境，随后就陷入了无奈之中：叶琳的脚卡在上方的两根枝杈之间的缝隙中，上半身躺在一根粗壮的树枝上，屁股悬空，姿势相当的扭曲。回想起下落时曾突然感到背后一阵针扎似的刺痛，好像是有什么尖锐的东西扎入了背部的伤口，想来应该是树枝了。
脱离洪水后带来的暂时的安全感和疲惫感汹涌而来，叶琳感到眼皮十分沉重，特别想睡一觉。但是，但凡是一个正常人都知道，在这三更半夜带着一身鲜血的气息睡在这深山老林里，简直不要死得太快。叶琳猛地扇了自己一巴掌，迷糊的意识恢复了一点清明，眼前也重新清晰了起来。
叶琳上身所在的树枝并不算高，小心些下去应该不会受伤。忍着身上的火辣辣的疼痛，叶琳首先将屁股挪到上身所在的树枝上，再将卡在树枝间的脚拽了出来。身体所有的重量压在身下的树枝上，树枝猛地一颤。幸好叶琳从小营养不良，体重很轻，不然这根粗壮的树枝怕是要被压折了。最后，叶琳把腿小心翼翼地探下去，缓缓滑下树枝，时隔半个夜晚终于再次脚踏在坚实的大地上。
随后，叶琳绕着这棵树的周围走了一圈，发现了几个树桩，借着依稀的月光可以看出新鲜的斧凿的痕迹。叶琳心中一喜：这周围肯定有人家！
坐下来休息了一会儿，叶琳恢复了一点力气，就顺着这几棵树的方向向前走。中间又休息了七八次，叶琳终于走到了树林的尽头，随即就被面前的景象震惊了。
原想的篱笆围着的村落并没有出现，而是一条静谧的街巷，整整齐齐的木制房舍和他们的主人在夜中睡得正香，一声声打更声由远及近，一个黑色身影缓缓而来。叶琳深吸了一口气，压下心中的震惊，谨慎地走上前去。
打更人远远地停了下来，率先出声：“前面那是谁啊？大半夜的也不睡觉！想干什么？！”声音中充满了戒备，毕竟这黑灯瞎火的，世道又不太平，不小心点怎么行？
叶琳好不容易看到了人，心里想着就要得救了，便也没有隐瞒，如实以答：“我叫叶琳，家乡发了大水被冲到这里的。打听一下这里哪儿可以收留我吗？”对方听是一个女子的声音，也就放下了戒心，一边走过来一边说：“我说呢，刚刚惊天动地轰隆隆的什么声响呢，原来是发了大水啊。这样吧，小姑娘你去沐家，就是这条街上最大的宅子，那里说不定会收留你。我还有事，先走了。”
叶琳谢过，打更人拐了个弯，消失在一个小巷口。叶琳向前走去，来到了一座大宅子门前。看着面前比自己高出好多的红漆大门和门前威武的石狮子，叶琳有些害怕，不过还是用力敲了敲门，没人应门。叶琳又重重敲了敲门，终于，边上的小门吱呀一声开了。开门的老妈子看见叶琳的样子，着实吓了一大跳：“呀！姑娘，你这是怎么弄的！”
叶琳终于顾得上看看自己了：补丁缀补丁的衣服早已破破烂烂，脏兮兮的看不出颜色，露着几个大洞，大洞里露着几个狰狞的伤口，流出来的血在伤口处结了痂，赤着脚。
叶琳把刚才的话复述了一遍，老妈子打量她几下，觉得不像有假，便把她领进小门，带到院墙边的一间下人住的小屋子里，为叶琳打了一桶热水，让她擦洗一下身子，又拿来了衣服让叶琳换上。看着叶琳身上大大小小的伤口，老妈子嘴里直说：“作孽啊！作孽啊！”眼睛潮润润的，不时撩起衣服擦擦眼角，叹口气，说到：“老婆子我姓张，原来是北安山张家集人，当年也是一场大水冲毁了村子，我才到这南苑镇来做工的。当年也就跟姑娘你一般大。这世道，真是没法活了。”随后又絮絮叨叨地说了许多话。
从张妈的话中，叶琳了解到这南苑镇是沐家的地盘，平时沐家会派遣家族子弟前来管理。两年前，原先管理南苑镇的沐老爷子去了，所以沐家又派来了一位20岁出头的公子来管事。公子名叫沐星，性子温和，对待百姓们很好，没什么苛捐杂税，大家都很爱戴他。
叶琳听完后，就昏昏沉沉地睡着了。
第二天一早，天还蒙蒙亮，叶琳就被饿醒了。听着肚子咕噜咕噜的抗议，叶琳无奈地叹了口气，挣扎着从床上起来。张妈已经离开了小屋。叶琳看着这间屋子，它与自己的家不一样：叶家村都是茅草的屋顶，这里木制的屋顶上盖着瓦片；屋子里的唯一窗户上蒙着一层纱；屋内一桌一椅一床，床上是干净整洁的被褥，不像自己家一样散发着一股霉味。
坐在床沿，叶琳自嘲地笑了笑：还自己家呢？昨夜那场黑色的大洪水肯定已将整个村子全部摧毁。一辈子面朝黄土背朝天的父亲、做好热菜热饭的母亲、会背着叶琳走的哥哥、和叶琳共挤一张床的姐姐、蹦蹦跳跳的弟弟只怕都已经在熟睡中离开人世了。眼前闪过一幕幕童年的温馨的场景，尽管只过了一个晚上，叶琳却有一种恍若隔世之感。
“吱呀”小屋门被推开了，一股米香味钻进了叶琳的鼻子，勾起了肚子里的馋虫。张妈端着一碗粥进来了。看见叶琳已经起来了，张妈有些惊讶，将粥递给了叶琳，让她趁热喝。
叶琳一边喝，张妈一边说：“姑娘，你的事情老婆子我已经和公子说过了，他说可以留你做丫头，但要先试你一个月，做得好才会留下你。”叶琳感激地连连道谢。
张妈继续说道：“你伤还没好，做丫头也不用做重活，你是新来的，也不用去屋子里伺候，每天在外头扫扫地，浇浇花就行了。”叶琳喝完粥，点点头，示意张妈自己明白，张妈又说了些需要注意的事项，就带叶琳出门去见管家。