吴以水德建国，境内大小河川众多，其中以自西向东的锦江为主流，又有抚河、信江、绵江、修河等支流，支流汇于镜湖，故有“五河归镜湖，镜湖入锦江”的说法。
吴国的都城位于镜湖西南方向，名为“洵都”，洵都建都已千年之久，经多年建设，已形成东、西、南、北四大城区。
由南门踏入洵都城内，已到辰时，南城是商贾交易市场，集市熙熙攘攘、热闹非凡。九州各地的商贩聚集在此地，互相获取所需之物，再折返回去，以寻求低买高卖，赚取收益。
年少时宋柯最爱让父亲带着来南城闲逛，但现在他有心事，本无心逗赏，奈何城内有“禁马众中”的规定，禁止在城内以及闹市区跑马，只得让玉卢放慢脚步，缓缓前行。
陆虎年纪没到，今年不用参加乡试，倒也没有宋柯那么多心思，骑着毛驴倒也优哉游哉，一路上对各家店铺评头论足，像是都是自己家开的一样，宋柯大多时间只是听着，偶尔插上几句嘴。
两人行至翠凤楼前，只见其大门敞开，隐约可见门内屏风上，绣着一只展翅的绿色凤凰。
门外迎客小二见两人路过，笑着伸出手打招呼，早年陆大富在此间掌勺，所以店内伙计都对陆虎很熟悉。
宋柯正侧脸回礼，忽然感应头顶有神光扫过，他仰起头看去，只见翠凤楼房顶，一男子正仰首瘫坐。
男子身着绿衣，头顶垂冠，留着细八字胡须，隐约可见身后背着一把长剑。其半卧在屋檐上，手里握着一个褐色葫芦，似乎在饮酒。见宋柯打量着自己，绿衣微微一笑，颔首点头算是见过。
“这是个修道之人。”宋柯心里默念。
他曾经向往踏上仙途，跳脱凡俗，去探寻茫茫修真界的无尽奥秘。直到父亲为他寻来仙师，为他查经断脉，认定他的资质天生就与修仙无缘，他才断了这份念想。
但这人与宋柯认知中的修士大有不同，父亲供奉的几位仙人无不是正襟危坐、少言寡语，绝不会上别人房顶躺着喝酒，也不会多看他这个废材一眼。
想到这，宋柯自嘲地笑笑，似乎拨云见月，遂昂首驱使玉卢快马离开，心中默念“仙凡有别，莫问莫想~”。
行至一片青石板路，就能闻到阵阵书墨香气，书院快到了。
偌大的书院门前，不时有学子出入，院前广场一前一后驶来两辆马车，想来是哪家的贵胄子弟。
书院西侧是停马房，供学生停放坐骑，玉卢不愿待在马房，但又没有更好的安置之处。宋柯没办法，他拍了拍白马，正准备前往，忽然听到一声清脆的喊声。
“玉卢~”
声音来自身后的马车上，宋柯寻思也没喊自己，忍住没回头，但也不继续往前走。
陆虎见状，嘿嘿一笑，先行一步。
一袭白衣翩翩而来，虽然穿着书院的服饰，脸上不着粉黛，但仍看得出来者容貌秀丽，她的笑容恬静亲切，嘴角的梨涡隐约可见。
这是一位美貌少女，也是宋柯的同窗，姓苏名倩茹。
见马上少年仍没有回头，少女也不恼，走上来拍拍玉卢的脑袋，揉揉鬃毛。玉卢与少女颇为亲近，任由拨弄，鼻子发出哼哼的声音，似乎舒服的不行。
待少女走到身前，马背上的少年才开金口：“苏大小姐，怎么不坐车啦。”
少女回道“好不容易碰到玉卢，这不赶紧过来”，也不抬头看看马上端坐的少年，似乎头顶的太阳很耀眼，一不小心就会刺疼眼睛。
宋柯想说点什么，却感觉无从开口，两人一马就那么杵在原地。
其实也不怪宋柯笨拙，他是家中独子，与异性接触甚少，对两性关系还很懵懂，再加上两人家世天差地别，所以少年可以跟别人嬉笑怒骂，与苏倩茹却是万万做不到的。
“哼！”一声冷哼从身后传来。
宋柯和苏倩茹闻言转头，只见一锦衣少年走下另一辆马车，来人与宋柯年龄相仿，生的器宇轩昂，偏偏眉心一股戾气，让人生不得亲近之意。
此乃京兆府尹之子裴伦，与宋柯同级，他追求苏倩茹已久而不得，本就心怀怨气。今早碰上苏家马车，欲邀苏倩茹同乘，不想少女不予理睬，所以两辆马车一前一后赶到书院。
又见苏倩茹主动去找宋柯，裴伦一股邪火直冲脑门，径直跨上身边的灰色宝驹。
裴伦在马上狠狠说道：“我来试试灰骥的脚力如何！”
此马由裴伦父亲的好友从西域获得，通体呈银灰色，其父赐名“灰骥”，裴伦本想今次带到书院炫耀一番，此时正好派上用场。
裴伦也不多言，挥鞭驱马直冲向马房，惊得沿路的学生纷纷避让，更有胆小者叫出声来。
宋柯俩人此刻正处在马房方向，见裴伦来势汹汹，他倒也不慌张，挥手把苏倩茹挡在身后，也不避让，扭转马头与灰骥来个正面相对。
裴伦本想吓唬吓唬宋柯，等马儿贴近后，再急转方向避开。
这样一是为了在苏倩茹面前炫耀马术，二来最好能把宋柯惊下马，让他出个大丑，不料宋柯全然不避，反而调转马头相对，现在两马气机牵引，想要转向也不是那么容易了。
“管他呢，撞死他！”裴伦心想。
只见灰骥速度来势不减，而玉卢马蹄蹬踏，蓄势待发。
冲至相距五尺之地，裴伦终究也只是个少年，渐渐心生怯意，他急勒缰绳。
玉卢、灰骥同时前蹄抬起，马鸣高昂。
宋柯重心前移，贴紧马背，用手掌轻抚白马右耳，玉卢前蹄落地，气息逐渐平稳。
裴伦就没有这么好的运气，他本就对灰骥的习性不甚了解，碰到突发状况，更是慌了神。他受惯性拉扯，手里缰绳一松，屁股着地，被狠狠地摔在青石板路上。
“马儿是匹好马，可惜。。”宋柯看了地上的裴伦一眼，翻身下马，牵着玉卢从裴伦身边走过。
倩茹欲上前搀扶摔痛屁股的公子哥，又踌躇一会，终究扭头朝着书院内走去。
裴伦哪里受过这种气，跳将起来大喊大叫，在问候完宋柯祖上几十辈后，终于也悻悻走入书院。
在书院内就读学子众多，由于是天下数得上的求学圣地，因此入院的门槛颇高。
宋柯、陆虎通过笔试、面试，最后经夫子首肯，方得以通过选拔进入。书院也不乏拥有特殊“天赋”而免试的俊才，像裴伦就属于此类。
苏倩茹则较为特殊，苏家是吴国首屈一指的布商，所制布料遍布九州，人称“苏绣”。传言苏绣分为“黄、玄、地、天”四等，对于此苏家从未正面回应。但上至仙履法衣，下至平民衣物，皆以使用苏家刺绣为上品，可见其工艺已广受各界认可。
传闻苏家与西南葭霞派颇有交往，葭霞派道服多用“玄字”苏绣制成，更有数位仙子在苏家客居，这消息不知真伪。
书院的制服多年来一直是由苏家单独订制，因此苏倩茹想要进书院就读，可以通过裴伦一样的门路。
但女孩儿心思倔强，偏偏要去参加考试，最后还真被成功录取，其内心之坚韧可见一斑。苏家大掌柜苏久明谈起掌上明珠，每次也是笑的合不拢嘴。
安置好玉卢，宋柯踏入正门，转过屏风直达前庭，偌大的前庭院内，朱子铜像矗立，朱子右手紧握书卷，左掌置于胸前，静静注视着身边路过的莘莘学子。
宋柯在像前站立片刻，踱步转向西厢。
西厢为乡试批次的学子所在，由马文才亲自教导，陆虎由于年龄不够，便在东厢就读。
夫子未到，学生大多在轻声聊天。裴伦倚靠在书桌前，正与几人高谈阔论，看起来像是在模仿先贤进行“辩经”，弄的唾沫直飞。见到宋柯进门，他心中烦闷，转头狠狠地盯了过来。
自朱子与陆氏举办“镜湖之会”以来，书院内大兴思辨之风，学子之间多有辩论，互相争得面红耳赤也是常有的事，老师或组织或旁观，但总乐见其成。
宋柯是思辨会的常客，他口齿伶俐，对书经典籍又熟读已久，所以常在论会上大出风头，马文才对他颇为欣赏，但他本人不以为意。
今次宋柯没有兴趣参与到辩论中，更何况对方是裴伦那帮人。
似乎对刺来的目光没有察觉，宋柯喃喃道：“圣人之言不可闻，犬猫豺狼声吠腾”，他的声音不大，但足够传到“猫猫狗狗”的耳中。
裴伦等人哪里听不出宋柯的嘲讽，都气的够呛，正要发作，只见马文才脸上堆满笑容，急匆匆地抱着名册走进门。
马文才抬手示意宋柯和裴伦等入座，说道：“今日是各位的大日子，也是夫子的大日子，夫子心里欢喜。大家都入座吧。”
自从从官场脱离，他一直以来最大的期望，就是将自己的理念传给下一代，带着孩子们走上自己未走完的道路，并比他这个老师走的更远。
眼见硕果即将丰收，他手掌印在学生乡试名册上，手心激动地出了汗。
马文才扫视了一遍眼前端坐的学生们，最后目光停留在宋柯身上。
他向少年点了点头，说道：“宋柯，来领取自己的报名册”。
宋柯微笑着直起身子，径直走向夫子，他能从夫子眼中看到期许与赞赏。长久以来从夫子那获得的认可，让他明白，他能行。
从上台领册到回座，一双美目始终跟随着宋柯。
苏倩茹望着这个年龄相仿的少年，回想是从何时开始注意起他。
是在书院内的思辨会上，看着他舌战四方；还是在课堂上，见他与夫子对答时的泰然自若；又或许是，清晨一次又一次的擦肩而过，那位印在她心底的白马少年。
“倩茹，你上来。”夫子的召唤打断了苏倩茹的遐想，她缓步上前，从夫子手中领取了自己的名册，回返座位。
“或许...以后我们还能再见”女儿郎默默心想，不由得向宋柯一瞥，发觉宋柯正好也望向自己，脸上一红，但也没有低头。
宋柯手中轻捏自己的名册，看了看前方的苏倩茹，他与苏倩茹交集不多，但同窗几年，有时会有交流。
以往两人交谈的内容多以学业为主，但今年很明显，少女主动找他的次数变多了，聊的东西也更加丰富。有时苏倩茹不经意地会谈及自己的一些见闻，宋柯都不曾接触过。
他不是榆木脑袋，但此时心思多在备考上，再加上两人鸿沟般的家境差异，带来了疏离感，让他无法直面苏倩茹。
他始终是个骄傲的人，但有时也挺敏感。