回到家后，秦小霜和郝建国坐在客厅的沙发上，各自翻看着手机，以此打发这漫长的夜晚。而张泰则进入了书房，他拨通了李明的电话，听到对方的声音后才意识到现在已经是凌晨时分。
“我是张泰，这么晚打扰你真的很抱歉。”张泰的语气中带着歉意。
“没关系，你说吧，有什么事？”李明的声音听起来很平静。
“我有两个问题想要问你，首先是关于我们实验室上一批科研人员的，他们是不是都……”张泰的声音有些颤抖，显然他十分紧张。
李明沉默了一会儿，然后缓缓地说道：“是的，他们都已经不在了。”
“那他们是不是楚梦洁、林飞、许洛、罗斌、方腾、许磬、汪芳芳还有何邱？”张泰的声音更加紧张了。
电话那头又是一阵沉默，时间仿佛静止了。张泰紧张地等待着答案，他已经从对方的沉默中预感到了答案。
“你怎么知道这些名字的？”李明语气中带着一丝惊讶和疑惑。
“警察找上我了，他们问我是否了解这些人的情况。所以，我猜测是不是他们……”张泰的声音中透露出一丝坦然，仿佛已经接受的结局。
“我明白你的疑虑。关于他们的死因，确实，我们目前掌握的所有证据都指向自杀。但具体的动机和原因，我们还在深入调查中。”李明叹了口气，继续说道：“不过，请放心，我们会尽快查明真相的。”
“好的，我了解了。”张泰顿了顿，接着说：“另外，我想请个长假。最近可能有些累了，需要休息和调整一下状态。”
李明毫不犹豫地回答道：“你是项目的主管，我们更看重的是项目的成果，而不是你的出勤率。所以，你想休息多久都可以，只要确保项目能够按时完成即可。以后，关于休假的事情，你不需要再特别向我请假，只要和团队保持好沟通，确保工作无误就好。”
打完电话后，张泰坐在电脑前，陷入了沉思。这些天来，从那个奇怪的梦境开始，到进入苍穹基地，再到曾经的科研同事们一个个离奇死去，每一件事都像是一块块碎片，慢慢拼凑出一个让人不寒而栗的真相。这一切背后是否有一只看不见的手在操纵。
正当他努力寻找线索时，脑海中突然浮现出一个名字——李明，苍穹基地的基地长。李明曾经提到的“棋子和下棋手”的比喻，此刻在张泰心中回荡，他越发觉得李明与这一切有着千丝万缕的联系。
正当张泰陷入沉思时，书房门外响起了敲门声。
“张教授，还没睡吧？”秦小霜的声音轻轻传来，打断了张泰的思绪。
张泰深吸了一口气，起身打开了房门。秦小霜站在门口，脸上带着一丝关切的笑容。
“有什么事吗？”张泰问道。
“是这样的，我们需要在您家里安装一些监控设备，以便更好地保护您的安全。”秦小霜解释道，“毕竟我们不能时刻跟在您身边，而像书房、卧室这样的地方，我们也不希望您因为担心安全问题而无法安心工作和休息。”
张泰点了点头，表示理解。他知道秦小霜的提议是为了他的安全着想，但他心中却更加坚定了要找出真相的决心。他不能让那些无辜的同事白白死去，更不能让自己成为别人手中的棋子。
张泰点了点头，表示同意安装监控设备，随后他看着秦小霜拿出一个工具包开始忙碌起来。张泰注意到，这些监控都是小巧的、带有数据卡存储功能的类型，安装在墙壁或角落里确实难以被察觉。
然而，当秦小霜拿着一个监控准备往卫生间跑时，张泰突然感到有些不妥，他连忙阻止道：“那个，秦小霜，这卫生间就不用安装监控了吧。”
秦小霜停下了脚步，转过头来有些疑惑地看着张泰，问道：“张教授，为什么卫生间不用安装呢？这也是为了确保您的安全。”
张泰有些尴尬道：“我明白你们的用意，但在卫生间安装监控，如果你在里面上厕所或是洗澡时被人盯着.......”
秦小霜听了张泰的解释小脸微红吐了吐舌头随后，继续在其他区域安装监控设备。
就在张泰看着秦小霜忙碌地安装监控时，突然一阵鼾声打破了房间的宁静。他转头一看，只见郝建国正四脚八叉地躺在沙发上，已经进入了梦乡。
张泰不禁有些恼火，走过去轻轻踢了踢郝建国。“我说郝建国，你好意思让一个小姑娘忙前忙后的，你却在这呼呼大睡？”
郝建国被张泰的一脚踢醒，连忙警觉地坐了起来，以为发生了什么紧急情况。然而，当他看到张泰一脸不满地站在那里时，才意识到是误会一场。他揉了揉眼睛，打了个哈欠，解释道：“我这是多给年轻人实践的机会嘛，让她们多锻炼锻炼。而且我们是轮班的，她前半夜，我后半夜。”
听到郝建国的话，张泰的怒火稍微平息了一些，但还是忍不住吐槽道：“就算轮班，你也应该保持警惕啊。万一有什么情况发生，你这样怎么应对？”
郝建国挠了挠头，有些尴尬地笑了笑，然后重新躺下，准备继续他的美梦。“哎呀，张教授你就放心吧，有我在呢，不会有事的。”
看着郝建国那副满不在乎的样子，张泰无奈地摇了摇头。
张泰也不禁感到有些无奈，这所谓的24小时贴身保护，竟然是这样的24小时，这种敬业精神确实让人佩服，但也让人有些哭笑不得。
第二天早上6点，张泰一屁股坐在郝建国身边，问道：“昨晚没问你们，你们这24小时贴身保护得持续到什么时候？”
郝建国拍了拍张泰的肩膀，半开玩笑地说：“怎么了？感动了？”
张泰没好气地回答：“感动啥感动，房间门也不让关，昨晚前半夜你打呼，后半夜秦小霜打呼，我还纳闷一个美女怎么也打呼，你看，还流口水呢。”随后指了指躺在沙发秦小霜
郝建国听后哈哈笑了起来：“打呼不是很正常吗？不过话说回来，你这总共4个房间，怎么只有你房里一张床？万一有朋友或家人来做客，你让他们睡哪？不会真让他们睡沙发或打地铺吧？”
张泰白了郝建国一眼：“你没发现我这套房是有两层的吗？”
“两层？我怎么没见到上去的楼梯？”郝建国惊讶地问。
张泰指了指电视边上的墙：“楼梯就在这后面。”
郝建国跑过去，轻轻推了推，果然能推开，推开后楼梯就显现了出来。郝建国惊叹了一声“哇”，这时躺在沙发上的秦小霜被声音吵醒，她坐了起来，边擦口水边问道：“怎么了，发生什么事了？”
郝建国指向刚被打开的暗门，对秦小霜说：“小霜，快过来看，这里还有一层没装监控。”
秦小霜一脸疑惑地问：“什么还有一层？”
郝建国解释道：“这是两层楼的房子，张泰刚告诉我楼上还有一层。”
张泰插话道：“楼上其实没必要装，我平时都不怎么上去，除了聚会时在露台上聚聚，其他时间基本不会上去。”
郝建国却坚持说：“有必要，如果真的是有人想进行催眠然后自杀，他们很可能会选择这种没人的地方。”
秦小霜听后，没有多说什么，立刻拿起工具跑到楼上开始安装监控设备。
等安装完成后，郝建国搂着张泰的肩膀，笑着说：“走，请你吃早饭，别像个怨妇一样，男人点。”
张泰摇了摇头：“我不想吃。”
郝建国提议：“那去喝酒？”
张泰反驳：“谁一大清早喝酒的。”
郝建国笑着改口：“那不喝酒，我们去吃牛肉汤吧。”
于是张泰就被郝建国搂着下了搂，三人上了郝建国的大众，前往附近的一家饭店。天还早，店里并没有太多人。郝建国一到店门口就熟络地喊道：“老板，来3份牛肉汤，再加2斤牛杂！”他头也不抬，显然对这家店非常熟悉。
不一会儿，牛肉汤和牛杂全都上齐了。张泰确实有些饿，他也没多想，就自顾自地吃了起来。一口热乎乎的牛肉汤下肚，瞬间感觉胃都暖和了起来。随着几次的打交道，他们之间的关系也慢慢熟络起来，说话也变得更加随意，不再那么官方和拘谨。
“话说，你对这件事有什么头绪，或者有什么特别的想法吗？”郝建国夹起一块牛杂放入口中，一边咀嚼一边问。
张泰迟疑了一下，回答道：“其实，我并没有什么明确的看法。老实说，我有些懵，感觉这事情有些复杂。张泰其实很想把自己的猜测说出来但可能涉及到某些保密信息。
张泰放下筷子，表情变得严肃：“这也是我一直在思考的问题。如果真的是他杀，那么背后的动机确实值得深究。而且伪装成自杀。”
秦小霜坚定地说：“我认为应该是研究成果。毕竟这些受害者都是科研领域的佼佼者，他们手中可能掌握着极具价值的研究成果。”
张泰却持不同意见，他摇了摇头，反驳道：“我理解你的想法，但如果凶手真的是为了研究成果，那获取之后直接离开就行了，没必要杀了他们。这样的行为太冒险了，凶手不可能不知道杀了这么多人会引起多大的注意和调查。”
郝建国提出新的观点：“会不会是境外组织所为？我们之前开会时确实讨论过，认为他们可能是为了窃取重要的研究成果，并在得手后杀人灭口，以消除潜在的威胁。”
张泰沉思片刻后回应：“境外组织确实是一个值得考虑的因素，他们可能拥有更强大的资源和动机来进行这样的行动。但是，我们也不能排除其他可能性。”其实如果他没有发现笔记本他也会这么认为，但也不能把发现的笔记本说出来，这种事知道的人越少越好，不在逼不得已的情况下，张泰不打算把笔记本的事说出来。
“我个人的看法是，他们可能研究出了某种突破性的成果，而这个成果对于某些人来说，可能是某些人或组织不愿意看到的，或者是这些人想要独占的。当然，这也只是我的一种推测。”
他停顿了一下，似乎在整理思绪，然后继续说道：“还有一种可能，那就是他们在研究过程中发现了某种超出他们认知范畴的事物，这让他们无法接受，甚至感到极度的恐惧或绝望，以至于他们选择了自我了断。”
郝建国和秦小霜听到张泰的推测后，两人都愣了一下。
郝建国首先反应过来，他皱起眉头，深思道：“发现认知以外的事情，无法接受而自杀？这确实是一个极端的假设，但也不是没有可能。在科学研究中，有时候真相的揭示确实会给人带来巨大的冲击。”
秦小霜也点头表示认同：“是的，尤其是在一些前沿科学领域，新的发现可能会颠覆人们过去的认知，对于某些研究者来说，这种冲击可能是难以承受的，但也不可能自杀吧，而且是集体自杀。”
张泰继续说道：“你们考虑过一些终极的哲学问题吗？比如，人是从哪里来，又要到哪里去，以及人生的意义究竟是什么？”他边说着，边品尝了一口手中的牛肉汤。
郝建国好奇地追问：“这些问题确实引人深思，但你怎么会突然提到这个？”
秦小霜则直接表达了自己的看法：“想是想过，但想这些问题往往没有明确的答案，想多了反而让人迷茫。”
张泰放下牛肉汤，认真地说：“是的，这些问题可能没有确定的答案，但如果这些人真的找到了某种答案，而答案可能会让他们感到极度的崩溃和绝望，甚至选择自杀。”
郝建国和秦小霜听后都陷入了沉思。
郝建国突然拍了下桌子说道“我说你们这些搞科研的，脑袋绝对是傻掉了，我每月都要还房贷，孩子要上大学，更是每天忙不完的案子，按你这么说这些都毫无意义？那我是不是也得自杀？感觉不切实际”
这一拍，其他几桌的人都看了过来。
张泰有些无语，感觉像是秀才遇到兵，有理说不清“我的意思是，他们可能研究出一些认知以外的事情，前面那个只是比喻，比喻，懂？”
郝建国摆了摆手，坚定地说道：“这事儿被你越说越邪乎了。以我多年的办案经验来看，这件事绝对是有人他杀后伪装成自杀的。”他的声音里充满了自信和决断，显然对这个判断深信不疑。