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第二天，李弘果然烧得严重。寿太医看完李弘的病之后，神不知鬼不觉地在李弘的药中下毒。喝了有毒的药后，李弘的病情更加严重了。李治很快查出是寿太医在药中下毒，很快地，寿太医就招供是废皇后和废淑妃指使他这么做的，而在一旁的武则天也在不断地煽风火，李治终于下了决心要赐死废皇后和废淑妃，但又不忍心，于是便命许敬宗前往代为处置。急于在武则天面前邀功行赏的许敬宗差人将废皇后和废淑妃毒打一顿，萧淑妃骂不绝口，诅咒武则天，自己来生要变成一只猫，武则天变成老鼠，生生世世咬她的喉咙。许敬宗怒，让人砍去王皇后和萧淑妃的手足，并对她们施以人彘这一酷刑。在武则天和韩国夫人的悉心照料下，李弘的病情终于日渐好转。王皇后和萧淑妃的惨死，让李治心里很难过，而且极度内疚，只能到韩国夫人那里寻找安慰。武则天觉得大事都办妥了，便着手废立太子。在她的授意下，许敬宗上奏要求废太子忠，立李弘为太子。
太子忠的生母刘氏知道这个消息后伤心欲绝，同时又愤恨不已，决定找武则天报仇。此时的武则天噩梦不断，而皇宫中居然也闹起鬼来，顿时宫中开始人心惶惶起来。实际上，这些都是太子忠的刘氏一手策划的。武则天先是下令杀死宫中所有的猫，然后又亲自出动揭穿了刘氏的把戏，被识破之后的刘氏当场自杀身亡，宫中的血腥味更重了。皇宫中闹完鬼之后，武则天终于撞见李治和韩国夫人两人的私情，嫉妒得发狂，但她还是深爱李治，为了疗治李治内心的痛楚，她放任姐姐与李治缠绵，但她发誓，一定要从别的女人手里夺回李治的爱。太子忠的皇娘和生母都死了，他感到惊恐万分。太子忠带着心腹太监王伏胜和上官仪，秘密去见长孙无忌。长孙无忌深感自己已斗不过武则天，担心太子忠被杀，便出主意让他自己在朝廷之上当着众大臣的面上奏退位。太子忠悲不自胜，王伏胜对太子忠忠心耿耿，见了这悲苦的一幕也忍不住泪下，他心里为太子忠抱不平，恨死了武则天。太子忠主动退位之后，李弘被立为太子，褚遂良被贬出长安，而李义府被提升为中书令。