三年后，承平九年，太初二百一十年。
湖州府的府衙内，一处空旷的院子里围拢着八九人。
“比试现在开始，胜者可补录为本司的副巡检。”一身穿宝蓝色劲装，体态肥胖的中年男子高喊一声，而后打了个哈欠。他满身酒气，睡眼惺忪，翘着二郎腿坐在一边的木椅上，正是湖州府的赵巡检。
巡检司的副巡检，不过是个治安官，几个捕快的头头。
“请！”一身穿白衫的女子向着另外四位大汉拱手作揖，这女子个头不高，笑靥如花，正是凌非烟，此时妙龄十九。
“请！”其余四个大汉也彼此作揖。
登时，五人缠斗一团。
一青衣大汉见凌非烟不过是矮个子的姑娘，虽然貌美，可既然是比武，也顾不得怜香惜玉，立时挥着拳头从侧方袭来，可是人影一闪，自己竟一拳击了个空。
青衣大汉游目四顾，原来那女子已到了自己身后，他再次挥拳而来，只见那女子侧着身子，待他扑空后，用手中的竹棒往其胁下轻轻一戳，那青衣大汉立时惨叫一声，倒地打滚。
凌非烟心中暗自一惊，惊的不是此人多厉害，而是此人的拳法毫无章法，周身破绽，如此竟也来比武。
忽然间，又一人手持一把钢刀砍向凌非烟的后背。凌非烟并不避让，侧身拧腰，竹棒一抖，迎着那人的虎口就是一戳。啊的一声，那人也跟着倒地，痛苦不已。
另一侧，一位满面虬髯的灰衣大汉制服了一人，转身面向凌非烟。
“小姑娘身手不错，不妨试试我的通臂拳。”言毕，那灰衣大汉大吼一声，全身筋肉暴起，骨头发出咯吱咯吱的响声，这正是八品武者以真气强筋健骨，激发身体潜能的法门。他猛的打出一拳，凌非烟又是侧身一闪，可这拳势若风雷，夹带着劲风，凌非烟不禁觉得脸上隐隐生疼。
灰衣大汉连着出了十几拳，虽无法击中凌非烟，却始终占着上风。
凌非烟第一次与八品交手，初时不免有些心慌，可闪避之间，只觉得此人一招一式虽有法度，却也是破绽百出。
忽然间，凌非烟轻一点地，身形婀娜，在空中舞出一个圆，而后一伸手，竹棒猛的戳中那人左肩的云门穴。
哇的一声，灰衣大汉退了半步，左手不住颤抖。凌非烟未等他反应过来，转瞬之间连出三棒，猛的戳中其胸口三处大穴。灰衣大汉飞出半丈远，摔倒在地，已然昏厥。凌非烟毕竟第一次与八品交手，使出了全力。
“好！”一旁的青年男子拍手叫好，“阿烟妹妹的捕鱼剑法果真厉害！”
凌非烟拱手道：“阿生哥过奖了，我这剑法不过是胡乱使出来的。”
三年来，她除了反复习练李微尘所授武功，还终日与游鱼相斗，自创了一套捕鱼剑法。她自觉这套剑法稀松平常，与无极剑相差甚远，可今日正好使出来御敌，不算违背师训。
那青年男子唤作冯阿生，是邻村的农户，也继承了家传九品修为。
赵巡检的两道眼缝缓缓睁开，有气无力的说道：“好，胜者，胡家庄胡大牛。”
凌非烟噗嗤一笑，拱手道：“启禀上官，小女子不是胡大牛，乃是小梅村的凌非烟。”
赵巡检脸色一变，拿起手中的文书，反复看了一遍，说道：“哪有什么凌非烟？”
凌非烟与冯阿生同时一惊，凑前一看，只见文书最右侧赫然写着“本府候补八品武者”。
“我是本府的九品，不在此名录里。”凌非烟道。
赵巡检眉宇间显露怒色，喝道：“你一个区区九品，凑什么热闹，莫不是消遣本官，给我滚！”
“明明是你们的人让我们来的。”冯阿生怒道。他伸手指向庭院外，院外长廊尽头坐着一个差役，此时已是呼呼大睡，想来昨日府上定是办了盛大的酒局，从上到下都还未醒酒。
“滚一边去。”赵巡检挥挥手，便要打发他们离去，“九品都去东苑报道，这里是西苑，不是你们该来的地方。”
“可此人明明胜过了其他四名八品，她就该当选！”冯阿生道。
赵巡检哼了一声，道：“会些花拳绣腿了不起？府衙有明文规定，八品者才能做副巡检，你们只配做差役，可别再耽误本官的时间。”
“做差役有多少俸禄？”凌非烟问道。
“月俸半石。”
“也罢，阿生哥，咱们去东苑报道吧。”凌非烟转身离去，脚步轻盈，仍是面带喜容。
五日前，她和冯阿生收到湖州府的征召令。自承平新政颁布以来，各地有品级的武者都需登名造册，只要官府征召，必须响应。可天下太平已久，也无什么大事，官府甚少征召武者。
今年以来，渔业收成不好，粮食也歉收，米价翻了两番，而弟弟凌若云开始上学堂读书，家里银钱一时便紧了，凌非烟不得不为生计发愁，刚才听闻是选拔副巡检的比武，她寻思领个差事必有不少俸禄，二话没说就上了擂台。
见二人离去，赵巡检问道：“刚刚比武，第二名是谁呀？”
身旁几个差役面面相觑，摇摇头。
忽然间，倒下的四人中有一青衣大汉缓缓站起，两手撑着腰，脸上仍是十分痛苦，正是被凌非烟第一个击倒之人。
“就你了，你明日就来府衙上任！”赵巡检说完，伸了个懒腰，转身离去。
凌非烟与冯阿生背着包袱，走在府衙的青石板上，庭院错落有致，九曲八弯，竟一时找不到方向。
“那赵巡检和他手下，好像也并无修为。”凌非烟道。
“他们或是父死子继，或是承平元年以前就是差役了，那时有修为的人，谁稀罕当个差役呀！”冯阿生道。
过了半晌，他们终于到了东苑，只见里头空荡荡的只有三人。中间一人是差役打扮，两边一男一女，身穿布衣，年纪约莫四五十岁。
凌非烟与冯阿生上前介绍自己，那差役一拍桌子，勃然大怒道：“你们俩浑球，都迟到两刻钟了，耽误了俺不少时间！”
冯阿生见他也不过一个寻常差役，竟如此嚣张，面露不快，冷冷道：“别废话那么多，我们俩什么时候上任，今日住哪？”
“你俩上任什么？”
“不是让我们来府里当差吗？”
“州府征调你们是修别苑的，区区九品，还想和老子做同僚。”那差役吹胡子瞪眼，而后对着一旁的男女毕恭毕敬的说道，“有劳张管事、王嬷嬷领着这二人过去。”
“州府征召我们是服兵役的，可不是服徭役！”冯阿生大怒。
差役格格一笑，说道：“你当我不懂大夏律吗？州府有权征召，可从来没说是兵役还是徭役，你们要胆敢违抗，全家发落！”
冯阿生气得两眼冒火，凌非烟却在一旁举起手来。
“修别苑有工钱吗？”
“放心，工钱照给！”张管事道。
“那我就宽心了，这也算不得是徭役。”凌非烟抿嘴一笑，只要有工钱，家里的生计又可以好些。
二人站了半晌，却不见张管事和王嬷嬷二人动身。
“咱们在等什么？”凌非烟问道。
“再等等，我们昭国公府的二小姐还没回来呢。”
府衙的另一侧，一个无人角落。
“小姐让我试试那白衫女子的武功？”一中年男子惊道，“可我看着她的剑法明明稀松平常。”
“前面的剑法一般，可最后那一招透出的剑意却非同小可。”一女子声音说道，“这剑意，绝非此世间所有。”