明家接亲的车驾渐行渐远，除了随行护送的陈家队伍以外，围在礼台前看热闹的众人纷纷离去。
陈兴武转了转手中的竹笛，望着明家人远去的方向，心中有些打鼓。
一般来说，像这种关系到两家联手的重要之事，通常会在正式宣布之前，双方先进行商议，等有了结果才公开说明。明元焕这次的做法，简直就是先斩后奏，连气都没通一下。
可他手持信物，又搬出明家族长，面子不能不给，否则联姻便失去了意义。
至于两家共抗雾灾，后续究竟如何安排，对方却只字不提，而且直接走了，叫陈兴武心中颇感奇怪。
难道，只是一时兴起？
“族长，这......”陈不疑也想不明白，与明通长老对视一眼，均不明所以。
陈明通早已收起那副不舍的面容，肥厚的手指摩挲着下巴，思忖道：“听小侄说，明家的年轻人曾去总号闹事，这会不会与今日之事有关？”
陈兴武和陈不疑都没接话，这两件事实在离得有些远，很难联系起来。
就在此时，陈歌和陈烈联袂而来，登上礼台先与族长和两名长老见礼，然后陈歌开口问道：“族长，不知明家长老此举，究竟有何用意？”
“你们有何看法？”陈兴武把问题抛了回去。
两人面面相觑，略微思忖片刻，由陈歌代为回答：“自明家来我陈家堡之后，行为举止颇为古怪，似乎有意挑起争端，却每每点到即止，不知想要刺探什么。”
“我原本以为，这不过是年轻一辈的血气方刚，想要胜过别家子弟，好在同伴跟前涨点面子，可现在看来或许并非如此。”
“只是他们并无过分之举，更没有动用异能和灵器，实在看不透......”
陈兴武微微颔首，对这位年轻人他还是很满意的，身份尊贵却平淡如水，从不骄奢淫逸，做事也颇为稳重，堡中年轻一辈的大小事都能安排的妥妥当当。
要说欠缺的话，那就只能是与老狐狸交手的经验了。
“堡中几处重地如何？”
“这三日来，明家长老始终待在正阳阁，从未出来过。那些明家子弟，虽然爱到处乱窜，但目标非常明确，他们无非想摸摸咱们年轻一辈的底，可殊不知这样也会暴露他们的性子。”
陈歌将明家来访之后所发生的事，稍稍总结了一下，推测道：“或许那些打探，只是明家小辈的擅自行动，就算是那位长老授意，也并未让我家有损失。”
陈兴武微微颔首，身为一族之长，堡里来了外人自然会格外关注，防止他们四处乱窜。尤其像藏灵库等重地，不能有一丝一毫的放松。
这几日里，明家子弟的动作频繁，原以为会闹出些事端，没想到雷声大雨点小，还虎头蛇尾，就这么简简单单的走了。
“族长，之后我们该如何行事？那明家人......”陈明通见两人几乎有了定论，遂询问之后的计划。
陈兴武闻言，收起竹笛下达命令：“按照原定计划，守住各峰口，阻挡异兽爬上峰柱。至于明家，等我们坚持到雾散以后再说吧。”
......
就在众人分析明家此行真正目的的时候，明家老祖给明元焕的那条虺蛇，已经悄悄爬上了孤峰。
它的表面与周遭的景物相融，即便在移动时，也能完全吻合，没有一丝一毫的破绽。似乎不想前功尽弃，它小心翼翼地悄然前行，不敢过分提速。
过了许久，它终于来到陈家老祖居住的圆屋前。
虺蛇止住动作，稍稍支起身躯，一双蛇眼闪出拟人的精光。它不急不躁蜿蜒前行，双眼紧紧盯着屋门，待到贴近圆屋，才发现屋门紧闭无法入内。它又沿着墙壁攀上窗户，却也不得而入。
无奈，虺蛇只能收起隐匿异能，显露出无形无质的墨色身躯。身躯如同液体，从门缝底下钻了进去。
进入圆屋后，蛇躯再度恢复如初，与周遭化为一体。虺蛇的双眼四下张望，但见屋内除了生活的陈设之外并无人影，不过却有居住过的痕迹。
在封闭的空间中，它可以恣意加快移动速度，很更快就把圆屋里的所有角落搜了个遍，确定无人后又显露出原来的躯体。
虺蛇爬上餐桌，再度四下环望，一双蛇眼瞪得滚圆，似乎有些不敢置信。它盯着空荡荡的床铺思忖了一会，然后转身从门缝里钻了出去。
“什么怪物？！”
一声惊喝从虺蛇的面前响起，才钻出一半的身躯骤然紧绷，抬起蛇首后见到一位披着羽毛斗篷的少年郎，正死死地盯着自己。
来者正是陈喰。
接亲结束后，正阳阁前没热闹可看了，李氏便想拉他去找陈知砚，却被他竭力拒绝。李氏也没办法，觉得自己儿子脸皮太薄，只能暂时作罢，然后去往日升坪上的陈家总号，而他则回到了老祖居所。
没想到，碰巧撞见眼前这一幕。
虺蛇迅速钻出门缝，身躯骤然与周边环境融为一体，立刻在少年郎的眼前消失不见。
陈喰没想到，眼前的异兽居然还有隐匿伪装的本领，当下心头一紧。这条小蛇也不知是什么来路，偏偏钻进了老祖居所，他可不信一条蛇会有如此明确的目标，必定是有人借机窥探。
是陈家族长？还是陈家长老？亦或是陈歌、陈烈？圆屋之内，并无任何关于陈同锦的线索，他究竟要窥探什么？
“莫非......想要知道我改良秘方的秘密？”
陈喰思绪如电，尽管不明缘由，但他绝不能放过这条蛇，当即催动金环眼探寻周遭的灵机。
山石树木都有灵机，何况一头异兽？
很快陈喰就发现，正有一点灵机在缓慢朝崖壁移动。他立刻打了个响指，移动中的灵机瞬间被引燃，明红火焰将小蛇灼烧出原样，墨色身躯散发丝丝黑烟。
虺蛇吃痛，在地上使劲打滚，似乎想要熄灭明红，可惜徒劳无功，火焰反而越烧越凶。它发出一声蛇嘶，当即断掉着火的半截身躯，然后化作黑色液体渗入地面的裂缝。
“想跑？！”
陈喰哪能任由它逃走，他一甩右臂，手腕上的寂灭镯腾空而起，十二颗尖牙一同张开且扎进了地面，将那道裂缝牢牢地包围在中间。
才渗入裂缝里的虺蛇瞬间失了灵性，异能顷刻间失效，身躯化为原形，卡在地里不停嘶吼。陈喰见状，轻舒了口气，若是让这条小蛇钻入地底，他还真有些担心寂灭镯逮不到它。
他走到小蛇身旁，一把将它抓起，反复摩挲。在寂灭镯的范围内，这头异兽已没法做出任何反抗之举，只能被拿捏。
“原来是虺蛇......还是华阴性......”
忽然，虺蛇停止了嘶吼，全身猛然爆开，化作一滩黑水，纷纷滴落地面。
陈喰原本以为，这又是虺蛇的异能，心里着实吃了一惊，觉得是寂灭镯出了问题。没想到，黑水渗入地面，很快就干涸了，方才还活蹦乱跳的虺蛇，霎时间被蒸发干净。
“这......”
陈喰甩掉手上的黑水，心中思忖：“毁尸灭迹？如此谨慎，这条必定不是普通的虺蛇，它哪儿都不去，偏偏钻进老祖居所，方才第一时间也是想要逃跑，而非主动攻击......背后一定有人。”
“到底是谁？想要刺探什么秘密？”
......
套着异兽的红缎车驾，早已经下了绛灵峰。峰下等着一批人，见队伍行来，牵着异兽和另一副车驾迎了上去。
明家的年轻一辈，立刻骑上异兽，而明元焕则坐上了另一副车驾。
做完这一切，一行人再度启程，往弥漫在林间的迷雾中走去。
路上，众人各有所思，明元焕则双眼微闭、默不作声地坐在车里。忽然，他双目圆睁，可诡异的是，眼眶里俱是眼白，如同一个盲人。不过下一刻，瞳仁便翻了回来。
明元焕微微喘气，顾不上抹去两颊的汗珠，先用透明绢布隔绝内外，然后取出独角颅骨。
霎时间，幽绿火苗跳动，一个声音从远方传来：“如何？”
“回禀老祖，进去看过，只是回来的时候出了岔子......”明元焕朝颅骨恭敬行礼。
“怎么回事？”明家老祖的声音，略显急促。
“许是碰巧遇见了陈家人，应该不是陈同锦，否则我根本进不去。”
明元焕索性将整个过程，和盘托出：“我用结盟之言吸引注意，又用族长的竹笛逼出陈兴武，趁机让虺蛇爬上孤峰，等到接亲完毕，一路上驱蛇而行，终于进了陈同锦的居所。”
“能进去？果然，他不在陈家堡！哈哈——”明家老祖放声大笑，竟震的车驾微微抖动。
“或许......”等明家老祖笑声稍歇，明元焕说出自己的猜测，“陈同锦只是临时外出？”
“哼，那个老家伙，哪儿也去不了，能安全的待在陈家堡里，都已是万幸了。”
明元焕闻言，心头一凛，却不敢多问，只能等待自家老祖的吩咐。
“最后出了什么岔子？”
“回禀老祖，应是遇上了什么人，本来可以逃脱，不知为何突然无法催动异能。”
明家老祖颇为疑惑，思忖道：“那孤峰是陈家堡的禁地，怎么会有人？”
“罢了，先按照计划应付雾灾，陈家缺了陈同锦，必定元气大伤，到时候就是我们的机会。”
明元焕似乎早有所料，面色平静如常，等幽绿火苗消失，他收起颅骨，端坐着闭目养神。
突然，两侧的林间猛地喷出数道白色匹练，将明家一行人的异兽坐骑裹了个严严实实，顷刻间全都被拖进了林子。
“异兽来袭，迎敌！”