“咳……一个问题。”
秋索咳出一口血，胸前的伤口痛入脊髓，但他语气如常，“什么是乐土联合会？”
“艺术家”轻笑一声，并未回答，而是将手中长枪猛地贯穿了秋索的侧腹。后者再难直立，靠着腐朽的墙壁瘫坐在地。
如果秋索尚有余心观察，他就会发现这一枪的位置、伤口形状都和自己刚才捅那一下如出一辙。
“这不是你现在该关心的事，小伙儿。不过你该荣幸，即使在老玩家中也鲜少有人知道这个名字。”“艺术家”不紧不慢道，“那么，我也有一个问题——你觉得下一枪刺在哪里最好看？”
“……”
秋索没有回答，对方也并未期待他回答。她让枪尖轻轻抚过秋索的身体，像一位画家在思索如何落下杰作的第一笔。
片刻之后，枪尖停在了秋索的右膝上。
“这里就不错。”她的声音带着愉快，“那么，和你的半月板说……”
后面的话，秋索没听到。他的视野忽然坐上了失控的跳楼机，猛然前倾、下坠、翻滚，而后迅速变黑。
被黑暗吞噬前的最后一秒，他只看见一具无头的黑衣尸体顺着墙体滑下。那是他自己。
……
“艺术家”看着骤然没了头颅的尸体愣了一秒钟，然后将手中长枪狠狠刺向某个黑暗的角落。
一只白骨构成的手从阴影中凭空长出，两根手指轻描淡写地夹住了枪头。而后阴影涨缩蠕动，眨眼间凝结为一袭破碎的宽大黑袍，以及两条白骨手臂和一柄弦月般的镰刀，镰刃上血迹未干。
“你这是什么意思？”“艺术家”的语气极其恼火。
“哎哟～小猫生气啦？”黑袍下传来活泼的女音，正与那名死神如出一辙。
“我说过别那么叫我吧。”猫女用翡翠色的眼眸狠瞪一眼那团悬浮的黑塑料袋。
“好吧好吧，对不起你啦，‘艺术家’小姐。“死神”轻笑，“我这人心善，见不得别人受苦。”
“那你就不该喊我过来。”“艺术家”在面具后翻了个白眼，“让别人受苦是我的天职。”
“哦哦，那搞艺术呢？”
“……那是本职。”
“好啦别计较这点语法错误啦……外头应该也完事儿了，我们出去看看？”
两人一前一后地走（飘）出木屋。外面的激战已经结束，狼的右爪被那把剪刀钉死在地上，头颅已经崩碎了一半，红白相间的粘稠液体渗入土壤之间，空气中淡淡的硝烟味证明了这是猎枪的功劳。
而就在猎人与狼身边，站着一个驼背的身影——那是一个长着老鼠头的男人，或者说，一只直立行走的巨大老鼠。它身材纤瘦如竹竿，裹着一件脏兮兮的暗绿色大衣，兜帽盖住了半张狭长的鼠脸，上面还开了两个给耳朵准备的洞。
“你俩可真慢。”鼠人撇了撇嘴，声音是三四十岁的男性。
“还不是小猫非要宰个人玩玩嘛。”
“请你不要用‘玩玩’这种轻佻的词汇，艺术创作是一件崇高而严肃的事。”“艺术家”反驳道。”
“随便你喽。”“死神”转向鼠人，“你怎么样了？”
“我办事，你放心。”鼠人得意地缕了下胡须，随后将手（爪？）伸入衣袋，取出一块黑色的、大约橡皮大小的东西来。
一块芯片。
“干得漂亮，小偷君！”“死神”兴奋地接过芯片。
“我说过别那么叫我吧？！“你俩的反应真是如出一辙……为什么就没人喜欢我取的绰号呢？”“死神”用萝莉抱怨着，“那你希望我怎么叫你嘛？小耗子？鼠鼠？一只耳？还是……第二十二席？”
“……怪盗！你给我好好叫代号！”
“好的鼠鼠，知道了小偷君。”
“你丫——”
“好了一只耳，别在意这种细枝末节了。”“死神”笑着摆摆手，“赶紧过来吧，老赌棍只能屏蔽那些监视器十分钟，等那些绿衣服狗腿子过来可就不好跑了。”
“怪盗”不满地嘟哝了一声，和“艺术家”一起上前，分别站在“死神”的左右两边。他身高只有一米六几还驼着背，而“艺术家”身材高挑，“死神”则半飘浮于空中，因此两位女士都比他高出将近半个头。
“死神”一左一右地抓住二人的肩膀，转瞬之间，他们便消失无踪。
……
秋索睁开眼，被斩首的恐怖犹在脑海。
在游戏中死亡果然不会真的死去，严格来说，应该算是“出局”了。
那么，这是哪？他打量四周，似乎是一道由古老的石砖堆砌而成的门廊。之所以能看出其古老，是因为上面苔藓密集如放了三个星期的蛋糕上的霉菌。
整条门廊只有一道两米多高的石制大门，门旁是张接待处或吧台似的木桌，一个褐发姑娘正站在桌后，微笑着望定他。姑娘身穿某种样式类似制服的绿衣，那翠绿鲜艳如把早春的草原披在了身上。
“秋先生，很遗憾，您被淘汰了。”绿衣女的微笑标准如标本。略显机械的语气，类似的话她显然早已说过不知几百还是千万遍。就像她那如同被胶水固定的笑容一样，没个几年是练不出来的。也许她生前就是个接待员或者空姐。
“所以，你是谁？”他冷静地发问。
“我是木环的工作人员，员工编号0429，负责接待所有本局游戏中淘汰的玩家。”
“木环？”秋索敏锐地捕捉到关键词。
“如果您想问我什么是木环，很抱歉我无法回答。”
“意料之中。”秋索点点头，“那么你也是玩家？这里是什么地方，冥界中的冥界？”
“我当然是玩家。”0429回答，“这里是出局玩家的休息室，而我是这场比赛主办方的工作人员。不过我得先按流程念一遍这个。”
她说着从桌上拿起一张档案似的打印纸。“暗钉，当前得分15，排名第一，淘汰者：唐诃。秋索，当前得分12，排名第二，淘汰者……”
0429忽然顿住了，她那一丝不苟的微笑第一次出现了不易察觉的扭曲。
“淘……淘汰者……”
那张档案上，这一栏后面用动脉血般颜色的文字拼凑成一句话。
“乐土联合会到此一游，木环的菜青虫们！”