马车上牧歌兀自犹疑，“师傅，你说北宸那小子要多久才能好啊？”
小老头不置可否的说：“当然我让他什么时候好就什么时候好咯。”
“那师傅赶紧让他好起来吧！”
“嗯，早上不是你说那小子气的你牙痒痒吗？不就咳嗽两声，怎么你心疼啦？”小老头促狭的问。
“切！心疼个大头鬼啊！他一病不净耽误事嘛！我还想早点进京好好准备大朝试……”想到自己的古怪师傅很不耐烦听自己说修行，赶紧吐吐舌头住了嘴。
小老头正襟危坐，“书院里那些老学究顽固不化，教的都是陈谷子烂芝麻的老一套，你去了也是吃别人嚼过的馍馍，能有多大出息，江湖传闻有一药家宗师，人称鬼手判官，让人三更死，活不过天亮，阎王殿前夺离魂，百草味中倒乾坤，你若能得其真传，可保一生无虞……”
“停停停停，打住，徒儿都会背了，江湖中赫赫威名人人闻风丧胆的鬼手就是您老人家，我不是正在学嘛，真是败给你了……”
马车吱呀一声停在一个红墙大院门外，门两侧两只威风凛凛的石狮伫立，一派森然，黑木牌匾写着几个苍劲有力的大字——白塔府，再小的城，官府威风也不减，牧歌利落的跳下马车，拿过凳几伺候那鬼手判官下车。
那门房似乎颇为熟稔，甫一开门就殷勤引领他们入院了。
不远处拐角有一辆马车悄无声息的停下。“公子，王女和鬼手进了白塔府衙。”车内那个极其俊美的少年皱了皱眉：“这鬼手又在搞什么鬼，本来一眼可以望到底的鲜活人儿，倒被他带的神神鬼鬼起来了。”
过了一会，少年抬头，“改道白塔寺。”既是进了府衙，想必也是安全的紧。
这厢牧歌已经和鬼手到了一处偏院，这偏院简陋的很，只有三四丈见方，北侧两间矮房，墙脚边晾晒这几箩药材，明明收拾的极为干净，却仍隐隐透着一股秽臭不洁气息。
那门房机灵，看到他们来，一边引路一边谴了小厮上前院回禀，牧歌他们到时，那城卫大人和仵作们都已经到了门口迎接了。
城卫大人恭谨行礼：“卑职恭迎王女。”
牧歌摆摆手，“城卫大人免了这些虚礼，我们来打扰本就心里过意不去了。”
“王女为我境内忧心，是北境之幸，何谈打扰，不过正巧，您早上刚回去不久，城北边拐子村里一处民房走水，烧死四人，尸首刚送来停尸房。”
“何以青天白日走水，街坊邻居没人看到么。”牧歌大惑不解，夜间人熟睡时失火，一家人睡梦中毙命许是有的，白天里火势一起必然有人相救啊。
“王女英明，火是夜里起的，今早才发现，这拐子村里住的大多是京中犯了事流放来的罪民，原先的老住民慢慢的也都移了地方，只是这些罪民这几个月都被谴去修缮白塔寺，只有一户没搬走的老住民住在那里，今早有人路过发现才来报官的，当时那家房子已然燃烧殆尽了。”
“查明原因了吗？”牧歌面色凝重，这段时间她跟着鬼手到了路过的各处的停尸房，看了各种各样的尸体，还要屏息验看各式各样的伤痕，推断死因，这是鬼手让她学习人体结构的必修课，如果幸运遇到这个地方有过毒案，那更要好好研究，有尸验尸，时间久了就掘坟验骨，看尸痕和骨色。一开始十分惊惧害怕，越到后来胆子也越发历练的大了，但这满门惨死，她还是忍不住心惊肉跳，也许昨日一家人还在围桌吃饭，今日却一同化作枯骨，实在让人唏嘘。
“查明了，堂屋里有取火火盆，估计是燃着旁边布幔，火势起来后，他们试图逃脱，堂门上横梁先断落，门处堵死，一家四人都在屋内身亡。”
“让我验看下尸首。”
“死法惨烈，恐污了王女尊目。”
牧歌没废话，直接熟练的拿火盆烧了苍朮、皂角递给仵作端到屋内，抹了两滴香油在鼻端，掰了一小口生姜放入口中，秽臭之气淡了很多，她挑帘待了鬼手先行，然后尾随进入停尸房。那城卫大人和几名仵作也跟了进来。
白布下面全是焦黑的尸体，牧歌的心沉入了谷底，火烧的特别严重，已经不可能从尸身上看出什么了。
一旁仵作介绍：“女尸一具，年纪约在40——50岁之间，男尸一具，年龄相仿，女幼两具，皆在十岁以内，各尸身两额角、两太陽穴、喉下、胸前、两乳、两胁肋、心腹、脑后、乘枕皆无伤痕。”