姜慈听见恭维，自然高兴，程恪见姜慈似有得色，觉得找对了方向，便再接再厉。
“尤其这姜妹妹的这蔻丹，颜色鲜亮，家母也爱染这种色的，我见得惯了，一看便知是带露水的凤仙染的，卫二姑娘这个也好，涂得匀称，要我说，熙妹妹，你这回可落了下乘了？”程恪咧着嘴瞧熙荷，希望瞧出些尴尬失落之色来。
程恪印象中的高门贵女，是个个勾心斗角，处处掐尖争先的，因此，他觉得捧高踩低便是投其所好，至少这一番话夸了两头，算来，还是利大于弊的。
不过可惜的是，他算错了这几位姑娘的性情。
本来几个姑娘没想怎么认真比评，程恪倒先凑上来说了一通，语气里捧谁贬谁即是明显，姜慈先前听他夸自己两个，还挺受用，谁知他竟越说越认真了起来，也听出些不对头来，霓荷心思细，她想到熙荷先前对程恪不冷不热，便知道是程恪记仇，故意旁敲侧击刺她几句。
不过这人未免也太小家子气了些，霓荷本还对这位边塞回来的公子颇有好奇之意，而且他还是将门之子，自然应豪迈些，英气慷慨，哪知道竟是这么个样的，九曲回肠一般，讲话弯弯绕绕，好不爽快，眼下就没再给程恪什么好眼色。
程恪看姜慈霓荷没接话，神色也不像是高兴，就隐隐觉得不对劲，再看熙荷，正双臂交叉身前直视着他，目光里没有他想看见的情绪，反倒似有戏谑，让他一时失语。
程恪是个看得出眼色的，一看形势不对，当即设法补救：“当然，熙妹妹也甚好……”熙荷早就收回了手，程恪说着，动作间竟似是去抓过她的手指，结果还未碰上，手背便一阵疼痛。
转头一看，陆祯神色如常，仿佛打落程恪的手再自然不过。半晌，他轻轻抚平了袖口褶皱，方抬眉，道了句：“是么？程公子今日这般，莫非是想作帝王？”
程恪闻言失色：“陆兄，此话怎讲？小弟绝无此意！”
陆祯冷眼看程恪：“佳丽万千，任君拣选，朝喜暮厌亦好，始乱终弃也罢，但凭你心。就如你今日这般，此时捧这位，彼时赞那位，敢问公子，可曾得偿所愿，享得帝王选妃之快意？”
说罢，也不等程恪答话，径自朝前走去，程恪一人在众人后头，笑容僵在嘴角，眼中作出的讨喜光芒渐渐收敛，眉头也皱了起来。
就算熙荷再不愿承认，陆祯方才这话，确是解气，不过，熙荷心里紧绷着戒备陆祯的弦却并未有所松动。
太太们走得慢，此刻已被年轻人甩下了一段，温氏念着女儿们和外男在一处，虽然人多，到底放不下心，便暗自加快了脚步，到前头看看，就见女孩子们走在最前面，后面陆祯隔着不远不近的距离，也是合礼数的，至于程恪，则是一人走在最后。
见女孩子们聚在一处，温氏就放心了，到了个岔路处，温氏指着孩子们径直往上头走，走了这一段路，温氏也有些疲了，熙荷霓荷便上来一左一右搀住她，程恪见状，也在原地等了会儿，等母亲和姜太太跟上来，笑着扶住自己的母亲，引得姜夫人一阵羡慕。
这山路说远也不远，每年上山上香的贵妇人们不少，若是山路太陡太长，自然不合适，因此再走了一段路，绕过一道弯，清泉寺便出现在眼前。
胡须花白的老住持精神头很好，身子也康健，脚步轻快地迎出来，抖抖衣袖，双手合十朝来人躬身：“阿弥陀佛，几位远道而来，想必已是腹中饥饿，不如先用过斋饭，再行礼佛可好？”
几位夫人商量了下，想着孩子们耐不住饥，便应了下来，温氏笑着回了句：“多谢师傅，有劳了。”
这山上的斋饭因着常有高官显爵光临，故给外客备着的餐食亦有些荤腥，只是要到清泉寺外头去用，也算是种妥协。温氏念着是熙荷及笄之日，特意要了全素的餐食，好积些德，姜夫人和程夫人则担心吃不惯，只各自带着儿女到外头吃去了。
这样一来，清泉寺中的外客，便只剩下了温氏、熙荷、霓荷与陆祯四人，虽则陆祯未与几人坐在一处，但毕竟同在一室，熙荷不由觉得这组合有些怪异。
虽是全素，但这清淡口味熙荷还能接受，绿叶菜也是小和尚们亲手种的，自然新鲜着，但熙荷胃口小，吃了会儿就搁了筷，温氏便让她去外边走走。
这山林中的空气自是新鲜，与城中分别自明，没有了车马喧嚣，连带着熙荷的心境也开阔起来，先前因程恪而起的许多烦忧也随之烟消云散，此时还未及中午，早晨的露水并未全消，空气中，还弥漫着清晨独有的甜丝丝的气息。
所谓禅房花木深，确是幽深僻静，熙荷沿小径一路漫步，无人叨扰，无人逢迎，也极自在。小径旁，是一股极细的泉流，虽细，但奇的是细而不断，自山顶绵延而下，一路淌进山谷湖中，这清泉山和清泉寺，也是因此而得名。