东齐国，上京城。
紫衣侯府后巷的一扇角门上，两个十几岁模样，穿同色家丁制服的小厮正等候差遣。
小侯爷姬尚一早吩咐下来，今日要去化羊观拜谒观主青云真人。
门前原本有小厮三人，另有一人年纪尚小，不满九岁，被这二人支去马厩牵马。
这两人同为侯府本家子弟，不过血缘上早就隔了十道八道的，碍着面皮混了份差事，这时正有一句没一句地说着闲话。
其中尖嘴眯眼，鼻头有颗豆大黑痣，名叫姬小的说道：“哎，你说三爷今日去化羊观，可是与那传闻有关？”
另一个方脸浓眉，塌鼻深额，唤作姬酉的回道：“嘿嘿，我可不信他这么想不开，放着侯府锦衣玉食，雕梁画栋的富贵温柔乡不要，跑出去给那牛鼻子老道当徒弟，猪油蒙了心才干的出来吧。”
姬小按葫芦一样连连点头，讪笑道：“那是，三爷明悟了，太太就能撒得了手？我看三爷最近女人堆里打滚腻味了，想换点新鲜乐子，过两天保准回心转意。”
姬酉一拍膝盖哈哈一乐，正准备使尽他插科打诨的功夫，眨眼瞅见刚刚被遣去牵马的小厮正领着两匹神骏的高头大马，迎面走来。
他冷哼一声道：“这小子倒是俊俏，你看他那副小身板，那模样，真像个变了男装的小娘子，怪道三爷器重他。”
姬小怪叫一声：“哎哟，你别说，我看了都迷糊，他要是去选花魁，得是龙阳里的翘楚。”
两个人贱兮兮地调侃一番，那年幼的小厮已经牵马走到了跟前。
姬小歪着脑袋，瞥那小厮一眼，没好气道：“陆笙，哎，不对得叫一声陆爷，你老子那症瘕治不治得好啊？他那缺可有不少人盯着，别到头来肥了别人。你瞅瞅我怎么样，改天我去你家给你老子当干儿子，领了那缺可好？”
陆笙听了气不打一处来，碍着姬小是本家子弟不好发作，冷笑道：“小爷这可说错了，有缺没人补，那是府里的意思。如今的世道德不配位，位不载德，三爷讲宁缺毋滥，很有道理。”
“嘿，小嘴磨尖了，会啄人了。”姬酉怪模怪样道。
“酉爷抬举。”陆笙却一拱手道，他可没工夫和这两个泼皮拌嘴。
那二人没打算就此饶过陆笙，正要再挖苦两句，小侯爷姬尚这时却到了。
见那两个杵在角门外偷闲，面色一沉斥道：
“你们俩吃了香油，舌头打滑是不是，开了门还搁着当楔子呢？快滚。”
二人一听话不对头，弓着腰撒丫子便溜。
姬尚一身描金云纹大红袍，一振衣袖，朝陆笙招招手。
“上马，今日我有大事，这会已经迟了。”
陆笙答了声是，随姬尚翻身上马。一甩马鞭，绝尘奔了出去。
化羊观在城外二十里地的葛云山上。
两人拐出紫衣巷，从朝天门出城。一路马不停蹄地疾驰，半个时辰后就到了葛云山下。
山下早有人候着。那些人站成两排，清一色的灰袍青年道士。领头的是个老道，长髯齐胸，手拿白玉拂尘，风骨翩然，很是出尘。
隔着一段距离，姬尚勒马，并没有马上过去，转头向陆笙说道：
“就到这里，你把马牵回去吧。”
陆笙跟着下马，躬身称是。随后问道：
“三爷几时回去？”
“回去？”姬尚淡然一笑，“还回哪里去，我红尘路尽，从此拜入空门。今日青云真人为我授箓，这世上以后没有小侯爷了。”
“这．．．老爷太太可知道此事？”陆笙变色道。
“唉，看来你还不知，过了今日，侯府也罢，父母也罢，都成过眼云烟。”姬尚眼中似乎有些惆怅之意，默默看了陆笙一会，喃喃道：“你又何必自误，名缰利锁，你我终究不是此中之人。我路即断，你也该早日离去，免得祸及己身，走了。”
这句话如同一个焦雷炸响在陆笙耳边，府里最近有留言说小侯爷发了道心，明悟了红尘因果，要拜在青云道人门下，没想到竟是真的，这可叫他怎么回去交代。
“三爷，且慢。”陆笙喊道。
那姬尚一顿，回过头来。
“还有什么话说？”
“陆笙不知何所谓祸？”陆笙坦然道。
“我身是祸，名利是祸，爱欲是祸，因果是祸。你年纪虽小，却不是痴傻之人，可惜天道无情，自去了结吧。”
说完，姬尚大步迈开，不再回头。
那领头的道士，迎了姬尚，一簇人翩然上山去了。
陆笙呆在原地愣了半晌，才慢慢回过神来。
“难道侯府有难，小侯爷先知先觉，出言提醒我？”他自语道。
说罢叹了一口气，不再迟疑，将两匹马并在一起，翻上马背，两手各拉一条缰绳，徐徐向上京城走去。
回去的路花费了陆笙近两个时辰。他没有禀报小侯爷的事，还了马，收拾了一些东西，匆匆忙忙回了家里。
他家就在隔街的庙巷，不费多少脚程。
不一会儿，陆笙到家，刚进院门，就听到陆元放在屋里哑着嗓子唤到：“可是小瓶？给伯伯倒点水来。”
“小瓶又不在。”陆笙摇了摇头，而后昂首说道：“爹，是我。”
“笙儿，你怎么回来了？”屋里传来陆元放惊奇的声音。
陆笙在灶头上倒了一碗水，端进屋里。
打眼看到陆元放正拧着身子，挣扎着起身。他嘴唇干裂，瘦得皮包骨头，整个人完全脱了相。
陆元放是紫衣侯府的一名家丁，打小被卖到侯府。他为人老实，做起事来兢兢业业，但不喜欢招惹是非，口风很紧，很难说是不想惹事还是怕事。
前几年他得了症瘕，卧床两三个年头了。
陆笙走到近前，把手中的碗放在木柜上，小心翼翼地把陆元放扶了起来，用枕头垫着墙面，好让他靠起来舒服一点，毕竟陆元放的身子骨已经经不起一点折腾了。
“喝吧，不烫。”
陆笙一手托着陆元放的脑袋，将碗放到他唇边，陆元放咕咚咕咚喝了半碗，这才喘了口气，摆了摆手，表示他喝不下了。
“笙儿，怎么没跟着小侯爷？”陆元放哑着嗓子，挤出一丝笑容。
“我告了半天假，小侯爷赐了药，我给你送回来。”
陆笙年纪虽小，做起事来却胆大心细，因此颇得小侯爷的赏识，跟着小侯爷在侯府里的学堂念过几年书。虽然只是发蒙阶段，但字已经识趣全了。他的心性一部分随了陆元放，勤勤恳恳，绝少抱怨。另一部分则跟了自己的娘亲，机灵聪慧，却不显山露水。
陆笙服侍陆元放躺好，屋子里四下看了看。
这会儿时交未牌，屋外日头正辣，屋里面却暗沉沉的。
陆笙心里感慨，这个家眼见败落了，用家徒四壁来形容一点都不为过。陆元放生病的这几年，家里但凡值点钱的东西都给变卖了。屋子里除了一个木柜，一张木桌，几把木凳，一盏青铜烛台，别的什么都没剩下。
他有些伤感，父亲本是个年富力强的中年汉子，没想到一场病下来，居然就这么垮了下来。不过他没有在陆元放面前表现出一点悲观情绪，那不是他的性格，也不是他的家风。
“小瓶呢？”陆笙问道。
“来过，刚才他娘喊她，家去了，一会儿再来。”陆元放闭着眼睛，一副病入膏肓的模样。
小瓶姓金，名叫金瓶，和陆笙同年生的，也八岁了，平时都在家里帮她娘做些针黹活计。小姑娘很木讷，不过心性很好，陆家人便告了她娘让平时到这边照应陆元放。
见着陆元放又睡下，陆笙走到院子里。
一棵大柳树下面的石桌上，放着他带回来的药。他没去管药，那另有一小包东西，是小侯爷私下给他的新茶。这本是老爷太太们吃的，难得得了一钱，所以特地拿回来孝敬陆元放。
他拿着那一小包茶叶，正准备去灶头烧热水，抬眼间看见大门外一抹清丽的身影走在坊道上。那人低着头只顾赶路，看起来心事重重的，正往他家里来。
“娘亲。”陆笙一喜，喊了一声，迎了上去。