天边太阳已经升起两个小时，明媚的阳光穿透了杉树的层层遮挡，驱逐夜晚的灰雾重新回到地底，将光明又重新带到商队之中，但此刻没人觉得阳光又多美好，每个人心底都被那只狼爪蒙上了一层阴影。
‘咕咕’
信鸽的叫声从商队上方的枝丫间传来，一只洁白的信鸽落在维克托的管家肩膀上，管家从信鸽腿上取下信卷，递给维克托。
维克托急忙打开信卷一目十行地看去，随即急匆匆来到科威特身边，恭敬地说道：“大师，商会那边来信了。”
维克托看见背靠杉树闭目养神的科威特睁开双眼，他继续说道：“我们运气不错，离我们7个小时距离的地方有一队狮骑在巡逻，随队还有一位教会的战斗教士，他们已经在赶来的路上了。”
科威特点点头：“那就等等吧。”
一直等到中午，维克托终于听到马蹄奔踏的声音由远及近的从商道上传来，那是一队身披银色盔甲、肩甲镂刻狮头的骑士举着一面绣着金色雄狮的三角旗正急速奔来。
为首的骑士看见树林中的商队马车后便勒马减速，正好在已经来到车队头部等候的维克托面前完全停了下来，众人借着阳光打量着这些骑士，十人编制的骑士小队，纯钢做成的全身甲，每个部位由精钢做成的环锁软甲链接，腰间配备着印有狮头雕刻的十字长剑，左腿挂着金色麦穗镶边的单手圆盾，胯下战马也是配备了马甲头盔和护心，这些壮硕的战马是从南大陆唯一一块没有被森林覆盖的地方-东部拉德索托草原出产，那里的马匹兼具耐力和速度，是南大陆狼骑和狮骑两大王国骑士团都钟爱的战马选择。
为首的骑士队队长翻身下马走到维克托面前，向他确认道：“联合商会-法布里奇商会的二级管事-维克托·莱昂斯莱德？”
维克托急忙回应：“骑士大人，在下正是维克多·莱昂斯莱德。”
骑士队长点点头继续说道：“我是开拓之狮骑士团第十支队编下第十八骑士小队队长卡戎，今早我们收到来自拉诺斯的指示后，便立刻起身马不停蹄地赶过来，只是距离较远，这会儿才到此处，还请见谅。”
维克托鞠躬客气说道：“各位骑士大人能快马加鞭赶过来，我们已经是非常感激了，若非王国规定，我也不会传信叨扰你们，打乱你们的巡检计划。”
“维克托管事不用介意，这是王国赋予骑士的使命。”秉持骑士教条的骑士队长回礼说道。
此时，一个穿着黑褐色麻布服饰，腰间挂着两根短杖的青年男子下马从骑士小队末尾走了过来。
卡戎向维克托介绍到：“这位是随队的战斗教士，安德里安教士。”
安德里安上前一步右手放在左肩弯腰向维克托执礼。
维托拉也向他回礼，然后后退半个身子让出通道，一边请他们往营地走一边说到：“卡戎队长，安德里安教士，信中提到之物全都在营地当中，请随我来。”
两人相视一眼，二话不说，紧跟着维克托往营地里走去。
“原地待命！”卡戎对身后的骑兵说到。
‘铛’
那九名银盔骑士取下左腿上的盾牌，右手搭剑，如同标枪一样伫立在战马旁，正午的阳光在骑士盔甲上折射出耀眼的光芒，肃纪之气顿时充斥营地，纪律严明的样子就连一旁围观看热闹的佣兵都赞叹不已。
两人跟着维克托来到营地中间熄灭的篝火堆，此时科威特正坐在一根枯木上抽着烟斗，福宁毕恭毕敬地站在他身后。
“曼吉拉草？品质还不低！”安德里安嗅了嗅空气中弥散的淡淡烟味，眼睛一亮，惊讶的说到。
科威特透过嘴中吐出的烟雾瞥了一眼安德里安，被烟草熏烤的嗓音略带嘶哑：“看来南大陆的战斗修士能耐确实比北大陆的那些草包子强不少，懂的还不少。”
紧接着他鼻头也动了动，继续说道：“身上涂了银蔷薇草和筱尾花根茎的混合汁液，驱虫辟瘴、提神醒脑，有点自己的想法。”
随后他用脚尖将那只狼人断手挑到安德里安脚下。
“既然这样，那不用我说，你也知道这是什么了吧。”
卡戎作为骑士，虽然也清理过不少邪兽，但这只酷似人手的爪子他还是第一次见，但安德里安作为教会修士，日常进修邪物学时可没少看见过类似这种东西的绘本图案，第一眼看见便明白这是什么，脸色凝重：“狼人的手！果然如同信中所说，而且手臂匀称，没有畸形，是万物归一的余孽没错了。”
维克托将昨天遇袭和科威特发现万物归一余孽的事原原本本向卡戎和安德里安讲述了一遍，安德里安和卡戎听着维克托的描述眉头紧皱，加上地上这青黑色的狼爪，他们立刻明白其中严重性。
“老先生真是剑技超群，能在和月树熊战斗后还能单枪匹马地重创万物归一的余孽！”卡戎不由感叹一句。
随即他继续说道：“老先生您作为猎魔人，加上您又是昨晚唯一直面万物归一余孽的人，我们更想听听您对昨晚不同寻常的兽袭和突然出现的这些肮脏的‘老鼠’的分析。”
科威特将烟斗在靴底磕掉烟灰，把烟斗收进腰包，起身走到安德里安身边，说道：“我一个老的不行的猎魔人能有什么分析，打打架杀杀怪还行，不过我昨晚和那头月树熊交手时候发现它体内的浊气储存量不正常，我怀疑这些袭击商队的邪兽并不是自然侵蚀的产物，加上出现的万物归一教徒，我更有理由相信这些邪兽是万物归一搞的鬼，只是我没有显化药剂，无法求证，好在你们这些战斗教士应该都有配备，我没记错的话，你们教会追查邪兽侵蚀原因应该只需要检查大脑吧，昨晚我让他们把邪兽的脑袋留下来，就是等你们过来检查。”
“对，无论邪兽还是人类堕落成的邪物，想要接受浊气中的力量，都会从大脑侵蚀开始，变异也是从大脑开始，所以我们只需要检查大脑就能知道侵蚀时间长短和深度。”安德里安点点头回应。
科威特示意维克托和一众佣兵让开道路，露出早已被科威特叮嘱保留的邪兽头颅。
安德里安来到那一排邪兽狰狞的头颅面前，从腰带掏出一把小刀，眼睛白光亮起，小刀拇指长短的刀刃上染上一层白芒，先从月树熊的头颅开刀，锋利的小刀像热刀切黄油一样轻而易举地切开了巨熊的头骨。
紧接着他从怀中掏出一个小本子，随手扔给一旁站着的卡戎说道：“别傻站着打酱油，帮我记录。”
他一眼也没看手忙脚乱接过笔记本的卡戎，用小刀挑开头盖骨，萎缩干瘪的大脑携带着扑面而来的恶臭暴露在安德里安眼前。
“大脑呈深黑色，血管萎缩，整个大脑部分已经完全糜烂，但小脑却充盈饱满，畸变严重，已经膨胀到正常大小的三倍，奇怪…”安德里安一边切割脑组织，一边惊异不断。
他从没见过任何邪兽大脑如此怪异，正常情况下邪兽大脑虽然会因为浊气污染发生一些组织畸变，血管发黑，但由于浊气中的邪魔气息长期刺激下，大脑反而会保持充盈饱满状态，这也是邪兽比普通野兽更聪明的原因，但这个月树熊的大脑干瘪深黑，极为不寻常，他从腰包里取出一支透明无色的显化药剂倒在上面，顿时，显化药剂就像热油浇在肉上滋啦作响，那颗干瘪异变的大脑迅速钙化蒸发出大量黑色气体。
“……反应如此剧烈，证明侵蚀异变时间不长，浊气超乎寻常数倍的含量，应该是短时间灌注了大量浊气造成的，瞬间注入的大量浊气促使了野兽异变成邪兽……”
安德里安搓了搓下巴，口述着尸检情况，随后又检查了剩下的兽首，无一例外，都是同样的情况。
等到他检查完所有邪兽并从邪兽取完样本后，身后众人也从他口述中了解的七七八八，现场氛围也随着检查深入而愈发凝重。
安德里安起身将小刀收入腰带，看着科威特他们说道：“这些邪兽都是在短时间被灌注大量浊气后导致的异变，极有可能万物归一在实验某种邪恶仪轨，并且出现了失控的情况，才使得这些变异的邪兽会突然在拉诺斯领辖范围内袭击一个中型商队，这次袭击比我想象的还要严重，结队出现的邪教徒，未知且能批量制造邪兽的邪恶仪轨，需要立即上报教会，核对教会所记载的万物归一的资料后确认是否有记录对应或相似的仪轨。”
他又对维克托说道：“还有就是为了不引起民众恐慌，麻烦维克托管事告知商队成员不可四处伸张昨晚的遭遇。”
“这是一定，我立刻吩咐手下的人通知商队所有人，一定会对此事守口如瓶。”维克托马上附和道。
卡戎将记好记录的本子还给安德里安，对维克托补充说道：“此事严重性不言而喻，我们也会立即折返回拉诺斯上报此事，但现在不确定此事背后还有多少名万物归一的邪教徒，为防止后续万物归一针对贵商队再有动作，我们会协同贵商队一同回拉诺斯。”
“感谢，感谢。”
维克托不由得喜出望外，他巴不得能保护商队的人越多越好。
…
远在商队百里外的森林中，十个带着亚麻兜帽的神秘人围成一个圈说些什么。
“这次实验实属意外，母体质量依旧不合格，临近第一阶段成熟时因为承受不了力量而崩溃，崩溃爆发出的浊气我们无法控制，导致带来的野兽异变袭击了商队，目前所能实验的材料都已经实验过了，都无法承受住第一阶段成熟时爆发的浊气。”其中一人说到。
“现在说这个晚了，昨天晚上那么大的动静，要是全灭了那支商队还好，可惜偏偏遇到了一支藏有大师级别的猎魔人的中型商队，这下肯定会惊动拉诺斯的教会，你们操作上的失误可是会影响‘暴怒’大人交给我们的那部分计划的进度，要是耽搁了‘暴食’大人全盘计划，可不是掉个胳膊这么简单了。”另一个女声阴阳怪气地说到。
站在一开始说话的那人旁边的一个断了一只手的兜帽男立刻骂道：“放你娘的屁，媚姬，少他妈在这里阴阳怪气，大人给的堕落母树仪式方法本来就是不全的，实验失败在所难免，一口一个‘大人’，不知道的还以为你弃暗投明，从‘色欲’那儿投奔到‘暴怒’大人的手下做事，别以为我们不知道，你们巴不得大人的计划出现纰漏，这样‘色欲’才能更好踩在大人头上！”
“呦呦呦，好大的帽子，失败了就是失败了，别找借口，你实力要有你嘴巴那么厉害，你昨晚就不会被砍掉一只手，还被我这么一个女人救下来……”女声再次嘲讽到。
“你说什么！”断手的兜帽男被刺痛到，向前走了一步，恼怒地吼道。
“安静！”此时一个声音喝住了众人。
那个声音继续说道：“无论你们之前跟着哪一位大人，都不要忘了，你们是万物归一的教徒，我们追随的只有一位，那就是伟大的弗罗德，一旦失败，相信我，远不只是丢了你们跟随的大人的面子那么简单，组织的怒火，不是你们以死谢罪就能平息的！”
这句话如同定海神针，将针锋相对的会议瞬间镇住，那两人暗哼一声，便不再说话。
那人见他们没了声音，便继续说道：“现在看来，欲望母树第一阶段的浊气不是一般‘材料’能承受的，班泽西，失败了这么多次，说说你的想法。”
“目前看来，大人给的仪轨并无问题，现在问题就出在能够经受得住浊气的灌注的母体身上，经过我的观察，能经得住这么庞大的浊气灌体，只有作为远古之神-弗罗德的信徒的我们能承受得住。”
说到这儿，班泽西停顿了一下，透过兜帽遮掩的阴影，目光在一众邪教徒身上扫视。
其他邪教徒自然也感受到班泽西不怀好意地注视。
其中个子最矮的‘毒鼠’-耶加历冷笑着说道：“怎么？班泽西，听你的意思，是要打我们的主意？”
班泽西佯装语气惶恐地说道：“这怎么可能！在场各位可是各自大人的左膀右臂，我再怎么样也没胆子打各位的主意，别紧张，别紧张！”
“哼，”耶加历毫不顾忌班泽西的示弱，揭开班泽西的伪装，“谁不知道你上面那位是个实打实的疯子，现在不知道躲在麦加湖哪个角落研究什么恶心的仪轨，能跟着他做事的人，同样也是疯子。”
他又对其他人说道：“好心提醒各位，对他留点心，稍不注意，说不定就被他拿去做试验了。”
班泽西连忙解释道：“我真没骗各位，堕落母树的仪轨，可不止要有能承受浊气的母体那么简单，真正重要的是能够激发母本净化的极端情绪，第一套以兽性激发母树第一阶段成熟的方案已然不可行，那就要尝试第二套方案，通过极端负面情绪激化母树进化，不过这个条件苛刻，合适的母体仍需…”
这时那个断手男插嘴说道：“我有一个主意。”
“什么？”
其他人看向他。
断手男舔了舔嘴唇狞笑着说道：“我说，我有一个想法，昨晚我看见有个猎人有点奇怪，我想走进一些观察，这才被那个猎魔人看见，那个猎人，脖子上有个护身符，熊牙做的，刻有符文在上面，看不清，但是从邪兽无视他的情况来看，应该是隐蔽符文，这种制作方法，只有万物归一才会掌握，他身后应该有一个万物归一的叛教者，万物归一的人，都长期接受过吾主的洗礼，一定能承受住第一阶段的浊气，至于极端负面情绪，万物归一能达到这个目的的手段可不少。”
主话人听后，兜帽下的嘴唇裂开冷笑：“很好，吾主弗罗徳庇佑…”
他冲断手男和他身边两人说道：“塞维尔，你和肉身魔、屠夫一队，跟着那个猎人，找到那个叛教者，配合班泽西尽快开展新的实验。”
随后他又对其他人说道：“交给你们的任务也抓紧开展，过两天‘暴怒’大人进城，我们要抓紧配合大人完成计划的剩余部分，要是再有人闲言碎语耽误了大人的计划，就别怪我不客气，哼！”
“是。”其他人异口同声地应答到。
“今天就到这儿，有什么情况通过训鸟人的尸魇鸟传信。”主话人说到。
紧接着，这十个人双手四指交叉，拇指指腹相抵，高举面门，齐声说道：“吾主庇佑，万物归一！”
一阵风刮过此处，原地再无任何人影。