烈日高悬。
坑洼布满碎石的黄土路上，一匹黑马正在快速奔腾，在后方扬起一道黄色的烟尘。
许长安坐在颠簸的马背上，斗笠下的目光注视前方，在看到地平线上出现一些房屋的轮廓，他微微拉动缰绳，缓下了速度。
太热了！
看着身下的骏马，已经因炎热的天气而甩着马脸，有些疲惫。
许长安心头有些无奈。
他现在已经离清水镇很远，估计应该已经赶了一半的路程。
这一路上，他也遇到了一些赶路的商旅、押镖的队伍，成群结队，却很少见到如他般单独赶路的行人。
‘先到前方的村庄给马补充食物水分，再喝些茶水解渴。’
炎热的天气，马匹长时间奔跑会消耗更多体力。
为了不把赵钟的好马累坏，许长安决定先暂缓行程，等马恢复一些体力再赶路。
泗水城距离清水镇约莫四百里的路程，其中多数为山路。
这些山路都是穿插在大泽山连绵起伏的山脚经过，十分不好走。
希律律！
急促的马蹄声缓了下来，许长安双腿轻拍马肚，缓缓往前方的村庄行进。
‘这个村庄，死人了？’
刚走进村落，一股黄风便带着几张白色冥币朝许长安飘来。
抬手将其拦下，许长安环顾四周，发现地面上除了散落的大量冥币，几乎每家每户都紧闭着门，挂着‘奠’字白色灯笼。
在这炎热的天气，不禁使人感到些许凉意。
带着疑惑，一路往道路前方，许长安终于见到了前方一家没有挂灯笼的人家。
那户人家房子建在路边，主屋的右侧搭建着一些草棚，草棚边上还斜立一面酒旗，酒旗颜色灰暗，上面的‘酒’字已经变得模糊不清，风吹雨打，似是有些年头。
许长安来到草棚之外，看到一个正躺在藤椅上，闭目养神的黝黑老汉。
“咳咳，掌柜的，路过此地想寻碗茶水喝，不知可否方便？”
见这老汉睡得深沉，有人靠近也不曾发觉，许长安只好下马牵着绳走入草棚内。
“唔……？来客了？”
老汉这才睡眼惺忪地醒来，在见到来人是个牵着骏马，穿戴整洁，身躯挺拔，气宇颇为不凡的青年时。
浑浊的老眼一扫疲惫，赶紧上前接过许长安的马绳，“不好意思，生意实在清冷，所以等得也困了……”
“客官是要打尖还是给马歇歇脚？”
“给马喂些草料，顺便上壶茶。”
许长安将一块碎银交给老汉后，便找了张桌子坐下。
“好嘞！”见到银子，老汉目光更是一亮，帮忙将马拉到旁边的大树底下照顾好，这才回到草棚给许长安倒上茶水。
“客官，我这店面茶水苦涩，但也清热解渴，还望不要嫌弃……”
给许长安倒上茶，老汉躬身退开，然后解释道。
“不打紧。”许长安端起茶杯，在鼻尖停留了一刻，未发现异样后，这才一饮而尽。
口味的确如老汉所言，苦涩似中药，但喝完喉头颇有些薄荷般的清凉，炎热的暑气都退下不少。
“呵呵！看客官顶着酷暑赶路，可曾是从清水镇来？”
老汉也不知是不是太久没人跟着聊天，干脆坐在许长安旁边的一张桌旁，捣鼓着手里的烟枪烟袋，笑着问道。
“哦？何以见得？”许长安有些诧异。
这里地界并无种族区分，人与人的生活习性也不大，老汉是怎么发现自己来自清水镇？
“哦……这可不，最近几天白天顶着大太阳赶路的，多数是清水镇的人，说那里被马匪洗劫，遭了妖魔邪祟，住不得人咯……”
“唉！这世道真是穷人苦命啊，为了生计奔波也就算了，住都住不安稳……”
似乎对清水镇逃离的人颇有些兔死狐悲的同理心，老汉啪啪地嘬着烟枪，一股淡黄色烟雾从鼻孔喷出。
许长安没有去跟老汉解释什么，再度喝上一杯茶水之后，也是问道：“掌柜，这村子是发生了什么事吗？为何几乎每家都挂着白绫白灯笼？”
“哦哟…还不是信了那老道的鬼话，喝那什么符水说可以预防邪祟，鬼神不侵，这下好了，村里经常外出的男人多数喝了，全都遭了道了！”
老汉摇了摇头，吹出一口老长的黄烟柱，“好在我只守着这破店，没有喝那鬼东西，不然怕也要沦为暴毙鬼了。”
“有这等事……”许长安目光一凝。
防治邪祟的药物倒也的确会有，一些人喝了，或许因为某种原因也的确会暴毙。
但像这个村庄集体死掉一片的，倒是不常见。
正当许长安还想要再问些什么时，在前方道路的尽头，传来了纷乱的马蹄声。
许长安转头看去，只见五六匹高大的黑马正踏着扬尘而来，马背上的人，皆是头戴长脚罗幞巾，统一黑色劲装，腰侧陪着横刀的男子。
许长安目光不觉落到为首的一名三十来岁的男子身上，只见此人剑眉星目，面容刚毅，一双锋锐的眼睛恍如能够洞穿人心，隐隐散发的肃杀之气让人根本不敢与之对视。
最让许长安注意的是，此人的腰间，还悬挂着一个黑色闪耀，不知是何材质的葫芦。
马蹄声越来越近，随之缓和下来，不一会，数匹黑马便已停在酒家草棚之外。
那坐在许长安旁边桌子旁的老汉则收起烟枪，快步迎来上去。
“店家，可还有草料？”
黑马队伍中，为首的男子目光环顾了一圈草棚之内，在许长安身上稍稍停留了一下，然后居高临下地朝老汉问道。
“有的有的，几位还请里边请，天气炎热喝些茶水，我帮你们牵马……”
感觉到几人隐隐散发的严峻肃杀之气，老汉的腰身恭得很低，连连说道。
他开店这么多年，见过的客人不少，几人气势之强，而且一身正气，应当是泗水城的差爷。
这对于他们这种平头老百姓来说，是贵客贵宾，万万不可怠慢得罪。
“嗯！有劳店家了。”
男子点点头，颇为礼貌地应了一句，便滚鞍下马，朝棚内行来。
后方的几人也随之跟着。
而在这些人下马的那一刻，许长安从其露出的刀柄侧面，见到了一块熟悉的钢印字体。
那是一个“卫”字。
很明显，这帮人是泗水城城卫司的人。